Окончательно запутавшись в противоречивых эмоциях окружающих меня мужчин, я всё же кивнула. Если они доверяют этому Змею, то и я могу довериться, нет причин сомневаться.
— Хорошо... Но сначала я бы хотела задать вам несколько вопросов и обговорить условия, лорд Ариас, — строго предупредила красавчика, настойчиво уговаривая щеки не краснеть от пронизывающего насквозь небесного взгляда.
Уголок его рта неожиданно лукаво пополз вверх.
— Разумеется, разумеется. Рад, что ты помнишь... о своих интересах, лисичка, — мурлыкнул он и тут же поправился. — Лиса, лисичка... Можно так называть?
— Можно... — кивнула, ощущая, как по коже вдруг побежали мурашки от нежного «лисичка».
Что за странные ощущения?!
— А я — просто Ариас, — мягко произнес он, наблюдая за мной.
— Хорошо, Ариас, — повторила, ощупывая языком это имя, которое показалось губам хорошо знакомым. Опять.
В этот момент я вдруг поняла, что все молчат и смотрят на меня. Крис, Таор, Дрей — все. Смотрят так, будто ждут моей реакции. Какой реакции? Я вопросительно обвела их глазами, намереваясь серьезно спросить...
— Обсудим дела на улице, Лиса? — как-то быстро произнес Ариас. — Мне не хочется пропускать праздник, а тебе?
Он поднялся, явно приглашая встать и меня.
— Мне тоже, — согласилась и поднялась.
Остальные остались сидеть за столом, как приколоченные.
— Не присоединитесь? — удивленно спросила.
— Пообщайтесь. Мы посидим здесь, отдохнем, перекусим, — сказал за всех Дрей, и Волки опять засияли острыми клыками, вызывая у меня окончательный когнитивный диссонанс.
Оставляют одну с новым знакомым?! Настолько доверяют? Волки?! Да что, во имя порядкового Порядка, происходит?!
Глава 22
С некоторой растерянностью я вышла из трактира с голубоглазым лордом.
У меня вопросы ко всем, в том числе и к самой себе. Почему я так легко согласилась? Как раз удобнее было бы обговорить условия в тихом трактире, а не на солнечной улице, наполненной людьми, торговцами и весёлым гвалтом. Странно как-то... Я задумчиво застыла на крыльце.
Ариас огляделся и уверенно шагнул навстречу шуму, толпе и празднику. Делать нечего, двинулась за ним.
— Нам не помешает познакомиться поближе, согласна? — на ходу легко спросил он.
Кивнула.
Неторопливо шагая рядом, лорд аккуратно соблюдал необходимую для приличия дистанцию. Это мне понравилось.
«Воспитанный...»
— Задай мне свои вопросы, Лиса, не стесняйся. Что тебя интересует? — уточнил, щуря светлые глаза и осматриваясь.
— Ариас, почему вы... почему ты решил мне помочь? Ты же меня не знаешь, — прямо спросила.
Он скрыл улыбку в уголках губ.
— Буду говорить открыто. Я хочу тебя использовать, — сходу огорошил меня лорд.
— Та-а-к... — вопросительно протянула, поднимая брови.
«Однако! Какие интересные заявления...»
С повышенным интересом я воззрилась на лорда, который в ответ улыбнулся, ловко оттирая плечом отшагнувшего на нас случайного прохожего.
— Не стану уверять, что исполняю все просьбы и безвозмездно помогаю хорошеньким женщинам, попавшим в трудную ситуацию, — острый взгляд уверил меня что «хорошенькая женщина» — это, разумеется, я. — Мне тоже нужна твоя помощь.
— Помощь в чем? — напряглась.
Хорошо, что этот Змей так сразу раскрывает мотивы, безвозмездная помощь меня как раз бы напрягла, но... Ох, неужели сейчас он скажет, что хочет получить Силу? Я заранее приготовилась к обороне.
— Друзья сказали, что ты хорошо считаешь и можешь помочь мне с делами в поместье, — непринужденно сказал лорд, и я уставилась на него не веря ушам. — А мне как раз нужен такой человек. Сам я довольно беспечен в имущественных вопросах. Мне срочно требуется ответственная миса, которая сможет управиться с цифрами и поможет мне разгрести дела.
«О боже, правда?! Правда?! Никаких сосудов? Спасибо Порядку!»
— А за это я готов предоставить свою защиту, — добавил. — Надо сказать, что доверие для меня — это роскошь, но твоя история убедила меня. Мы вполне можем быть полезными друг другу. Если ты согласна на такую сделку, разумеется.
«Если я согласна?!»
Мне захотелось обнять этого прекрасного змеиного лорда, и я с трудом сдержалась. Неужели все, наконец, складывается?! Я не буду вазой, не буду подавать чай, а, наконец, займусь чем-то серьезным?!
«Так, Алиса, веди себя с достоинством и постарайся не прыгать от радости!»
— Такая сделка мне интересна, — с осторожным оптимизмом проговорила вслух.
— Рад это слышать, — потянувшись в сторону сладкого запаха, Ариас подбросил монетку торговцу сладостей и вручил мне золотой леденец в форме дракона. Провернул он это так изящно и легко, что я и не подумала отказаться, как и не почувствовала ни грамма давления от его жеста.
«Лёгкая рука», — оценила и благодарно приняла сладость.
Мы вступили на центральную площадь города, где в полный рост развернулся праздник. Трепетали на ветру разноцветные флажки, которые пробросили между домами, между нами с радостным писком гурьбой носились дети и степенно под ручки прогуливались зрелые зажиточные жители. Кто-то зажигательно пощипывал струны, а кто-то уже вовсю дегустировал пунш.
— Попади в точку, получишь от девы горячую ночку! — активно привлекал внимание зазывала с кучей ножей в руках.
Успевая выкрикивать кричалки, мужчина демонстративно жонглировал тремя лезвиями. Я подозрительно покосилась на летающие ножи, чувствуя желание отойти подальше. Ариас даже не глянул в его сторону.
— Эй, воин! Вижу на тебе много стали. Просто носишь или ещё и пользуешься? Ставлю золотой, что моя рука точнее, — громко крикнул ему зазывала, и лорд обернулся.
«О, нет».
— Секунду, Лиса. Золотой, значит? — непринужденно спросил Ариас, шагнув к провокатору и тот, лишь только глянув ему в глаза, попятился, теряя при отступлении один из ножей.
— Прошу прощения, великородный бэр, не признал... — он мгновенно растерял весь гонор.
Несколько человек уже остановились, в ожидании зрелища.
Я встала за ними, с любопытством вслушиваясь в беседу.
— Тебя за язык никто не тянул, — заметил лорд. — Бросаешь?
Он кивнул на грубо намалеванную голову оленя на хосте, закрепленную в пяти метрах от них.
Почему-то уже с явной неохотой задира метнул нож, попадая оленю в лоб. Мгновенно брошенное следом лезвие Ариаса, вращаясь, сбило чужой нож и вонзилось центр глаза мишени.
За нами засвистели и захлопали. Лорд скромно улыбнулся и неожиданно подарил выигранный золотой мальчику, который с открытым ртом и восторженными круглыми глазенками наблюдал за состязанием. Это вызвало новый шквал одобрительных выкриков зрителей. На Ариаса устремились все женские взгляды. Кажется, змеиному лорду начали кокетливо подмигивать даже бабушки. А он нашел взглядом меня и улыбнулся именно мне. Я почувствовала, что таю, как мороженое в жару.
— Очень... впечатляющий бросок, — признала.
— Случайно получилось, — небрежно прокомментировал победу Змей, пожимая плечами. Голубые глаза задорно поблескивали, так что этому «случайно», я ни секунды не поверила, зато оценила нежелание бахвалиться.
Прогулка окончательно начала напоминать романтическое свидание. Я засунула леденец в рот, ощущая сладкий вкус лимона с сахаром и мятой. Красивый ловкий мужчина, симпатия, защита и это бьющееся сердце... Насторожиться бы, но если уж Волки и Крис единогласно сказали «да»...
Я вздохнула.
Все как-то слишком чудесно! Где-то должен же быть подвох?
Может он ходит по дому без одежды, чтобы тело дышало или швыряет ножи в котят?
— Мне придется много работать? — закинула удочку.
— Ты права, работы немало, — не стал отрицать. — Я запустил дела. Точнее вообще их не касался последние годы, — Ариас ослепил меня улыбкой. — Но торопить не буду. День и ночь работать не требуется.
Глядя на него, я абсолютно верю, что все свое время он посвятил битвам и женщинам, не считая при этом ни монетки.
