— У меня расценки повыше, милейший — сам собой заговорил мой язык, с испугу копируя подслушанный деловитый говор прожженой крестьянки. — Только с мужем. А хочешь быть на его месте, предлагай — руку, сердце, свои возможности. Какие у тебя возможности кроме сережек?
Желтая улыбка потускнела, и я окончательно воодушевилась.
— Я женщина практичная, мне бы не помешали пара свиней и несколько кур. В хозяйстве сгодится. Дома нужно крышу поправить, течет с весны в нескольких местах, решишь проблему? И забор покосился, скотина раздражается. Да и погреб выкопать пора, возьмёшься, родимый?
В районе выкопки погреба улыбка мужчины совсем исчезла. Он сплюнул и молча развернулся.
— А ежели передумаешь, у меня ещё пол скрипит, надо подбить! — крикнула вслед. — Куда же ты, вернись! Я всё прощу!
Огромная спина быстро удалялась. Прыснув в ладонь, я попятилась, уступая дорогу трём всадникам на огромных мохнатых волках и, все еще улыбаясь, неловко наступила кому-то на ногу.
— Ой! Прошу прощения, я не специально... — автоматически извинилась, отпрянув.
— Прощаю, воспитанная миса. Искусный был маневр, — насмешливо произнес обладатель ноги за моим плечом. — С интересом послушал.
«Меня слушали?»
Смущенно оглянулась и столкнулась с прямым ярко-голубым взглядом. Даже не голубым, а практически небесным. Я на пару секунд зависла, с головой провалившись в пронзительный взгляд незнакомца. Улыбается... В глаза бросились узкие змеиные зрачки. Кто он, воин? Точно не торговец, слишком молодой и красивый... Дыхание вдруг перехватило, а сердце после длинной паузы забилось и отчаянно затрепыхалось, будто пытаясь вырваться из груди. Тонкие крылья носа мужчины хищно шевельнулись, пробуя воздух, и я очнулась.
Срочно отступаем...
Незнакомец устойчиво стоял за моей спиной, даже не думая о том, чтобы двинуться в сторону, а ведь видел, что я шагаю на его ногу. Ещё и Змей... Вдруг это преследователь по мою душу?
Я с опаской попятилась.
— Сч... Счастлива, что смогла развлечь вас, бэр, — запнувшись, я все же выговорила фразу и быстро пошла дальше, не оглядываясь. Мне показалось, что я чувствую цепкий взгляд на себе.
— Долгих лет вашему мужу, миса, — с усмешкой прозвучал вслед мелодичный голос. Он не преследовал, и я немного выдохнула.
Фыркнула, торопливо шагая в сторону дома. Сердце все еще бешено стучало. Странное чувство: я как бы испугалась и как бы нет... Испугалась Змея и среагировала на красавчика? Да, вероятно.
Вдох. Раз, два, три, четыре, пять... Выдох.
Я почти бегом вернулась в свое убежище. Там меня уже ждали. У постоялого двора стоял Крис. И с ним...Таор?! Дрей?!
Глава 21
Я просияла, увидев Волков.
— Таор! — не думая о правилах приличия, я обняла необычно довольного Волка.
Второго постигла та же участь.
— Дрей!
Одобрительное ворчание и улыбки, последовавшие за этим, означали, что они тоже рады меня видеть. Но их лапы меня так и не коснулись. Ох уж эти местные порядки...
— Как? Какими судьбами?! Я боялась, что больше вас не увижу! — я счастливо переводила взгляд с одного на другого. — Дрей! В последний раз видела, как ты гонял брата. Что произошло? Как ты?
— Ах, это... — Дрей смущенно почесал пятерней бритый висок и уверил. — Не сразу пришел в себя, да... Но уже контролирую. Все получилось, Лиса, благодаря тебе. Я в долгу.
— Очень рада за тебя! — искренне сказала.
Кажется, поняла, чем отличается волк от мага. Это не так уловимо внешне, но в деталях... Глаза Дрея весело блестят, он движется немного иначе, увереннее и резче. А ещё, мне кажется, что он раздался в плечах, стал больше, мощнее. Теперь он не сосредоточен, не молчалив как раньше. В действиях Волка сквозит какой-то расслабленный разбойничий азарт. Никакой магии, теперь здесь только волк.
— Чуть не загрыз меня, зубастая скотина, — добродушно вступил Таор. — Почти догнал. Я до ночи на скале сидел, всю жо... все отсидел, пока он не очнулся. И только потом в город двинули, не успели поймать тебя.
— А здесь вы почему?
Таор почесал щеку.
— Хм-м-м... Искали тебя, конечно.
Стоя рядом, Крис кривовато улыбнулся, потирая вспухшую скулу и, отвлекшись на него, я тут же забыла о вопросе: «Зачем?».
— Крис?! Что с твоим лицом? И горло порезано... — обеспокоенно повернулась к нему.
Вопросы множились. Не могли же Волки преследовать меня, только для того, чтобы попрощаться! И Крис выглядит так, будто его машина сбила...
— Упал, когда держал нож... во время бритья. Не о чем беспокоиться, — твердо произнес он и сдержанно сказал, сверкнув темным взглядом за мою спину. — Ты познакомься, Лиса. Это наш общий... друг.
Я оглянулась.
— Лорд Ариас, род Змей, — мягко проговорил голубоглазый красавчик, на ногу, которого я наступила чуть ранее. Краем глаза я уловила рукояти многочисленных кинжалов в ножнах его потертых доспехов.
— Лиса... — несколько растерявшись, представилась. Во рту внезапно пересохло.
— Рад снова встретить вас, воспитанная миса Лиса, — лорд элегантно поклонился, демонстрируя в движениях заметную сноровку, и одарил меня неожиданно теплой, совершенно обезоруживающей улыбкой.
Было что-то в его глазах неуловимо знакомое, но я никак не могла сформулировать, что именно. Я снова застыла, как загипнотизированная. И он тоже почему-то не отводил взгляда...
— Идем в трактир, кролик. Поговорим, — низкий благодушный голос Таора заставил меня очнуться.
***
Все они вели себя нестандартно. Новый знакомый — Ариас — скромно помалкивал, остро поблескивая в мою сторону голубыми глазами. Крис как-то хмуро молчал, скрывая взгляд под ресницами. А Волки вообще... Таор и Дрей улыбались во все тридцать два. Это было подозрительнее всего. Таор улыбается? Дрей улыбается? Что такого произошло, от чего обычно хмурые Волки сияют и скалятся как начищенные до блеска монетки?
— А почему вы такие счастливые? — не удержалась от вопроса.
Мы сидели в трактире одни. Город праздновал, и никто кроме нас сегодня не хотел сидеть в закрытом помещении.
— Просто рады тебя видеть, кролик, — Таор улыбнулся ещё шире. Теперь я не уверена, что у него тридцать два зуба. Кажется там больше.
— У нас успешная охота, — Дрей хлопнул Таора по плечу ударом, от которого наш стол заметно вздрогнул, а вот янтарноглазый не повел и ухом.
Чисто гипотетически, как кролику, интуиция говорит, что когда Волки так улыбаются, неплохо было бы забиться подальше и не высовываться. Но я им полностью доверяю, так что...
— А-а... — недоверчиво протянула. — И на кого охотились?
Блеск улыбок Волков воссиял ярче солнца.
Крис с лёгкой усмешкой потёр глаза. Вероятно, ослеплён.
— Гхм, — он подал голос. — В общем, ситуация изменилась, Лиса. План претерпел изменения... Ты останешься в роду Змей.
— Почему? — огорченно спросила, разглядывая его невозмутимое лицо.
Разве можно так порезаться при бритье? Надо и приложиться и ровно порезать кожу одновременно... Да ещё такой длинный опоясывающий порез на горле...
— У меня не получится сделать то, что я планировал, но мы... нашли выход, — Крис с огоньком посмотрел на голубоглазого. — Лорд Ариас из рода Змей — он возьмет тебя под свою защиту.
Я перевела глаза на лорда, опечаленная новостями. Он, конечно, невероятно красив, но я предпочла бы знакомого Криса, чем неизвестного мне Змея.
— Эй, — Таор жестом показал, чтобы я посмотрела на него. — Поэтому мы и здесь. Это хорошие новости, кролик. Змей может позаботиться о тебе, все по закону. Мы ему доверяем.
— Как ни странно... да, — кивнул Дрей, обмениваясь с Ариасом многозначительными взглядами, по которым я сделала вывод, что у них большой опыт общения друг с другом.
— Да? — я спросила уже Криса.
Он кивнул мне.
— Да, Лис-са.
— Сделаю всё, что в моих силах, чтобы завоевать ваше доверие, миса Лиса, — кротко произнес Змей, вновь одарив меня улыбкой, которая на этот раз показалась мне печальной.
