— Ну, это… Руду типа продал, флаер подготовил… Кстати, а на хрена он тебе, когда…
— Значит, так, замолкаешь и слушаешь. Завтра мы с тобой прогуляемся до орбитальных станций Брака, и…
Я взглянул в глаза мужчины и, изо всех попытавшись вспомнить все те разы, когда мне удавалось подчинить своей воле кого-нибудь, приказал:
— …даже не думай меня предать или еще как-то подставить.
В глазах Табака мгновенно появилась уже знакомая пустота, а лицо приняло неестественно равнодушное выражение.
Отлично! Кажется, сработало… А теперь мы посмотрим, как долго продлится это полукоматозное состояние…
Пришел в себя мой слуга примерно спустя пару минут — в его глазах появилась жизнь, а разгладившееся было лицо опять приняло обычное для Саймона хитрое и одновременно простецкое выражение.
— А? Че? — недоуменно замотал головой капитан.
— Повторяю, если ты не понял — я хочу, чтобы завтра ты вместе со мной сделал вылазку до Кайман-Брак. Я хочу немного осмотреться и кое-что разузнать. Понял?
— Да че тут не понять-то… — шмыгнул носом Табак. — Так, а на хрена тебе этот флаер-то, а?
— Саймон, ты действительно считаешь, что нет ничего такого в том, чтобы заявиться куда-нибудь на таком спейсере, как у меня? — ядовито осведомился я.
— А, твою мать… Извини, Блэк, тупанул.
— Большое количество нажитого в последнее время добра определенно не пошло тебе на пользу, — слегка скривился я. — Теряешь осмотрительность, Саймон, а это может быть для тебя чревато последствиями…
Меня действительно не интересовало практически ничего из того, что мой слуга обнаружил на территории завода. Это могло бы принести некоторую финансовую выгоду в текущем периоде, но в долгосрочном и стратегическом масштабе это был сущий мизер.
Тем более что эффективно реализовать все это мог только человек, ориентирующийся в текущих реалиях Каймана. К сожалению, для меня единственным таким человеком стал мой слуга… Объективно оценивая его деятельность в последние дни, я пришел к выводу, что он хороший пилот, неплохой инженер, но все это с лихвой компенсировалось его отвратительной приспособляемостью к реалиям большого мира.
Иными словами, Саймон был законченным простофилей и именно поэтому частенько попадал в различные неприятности.
Впрочем, мне из него полководца не делать. И вообще неизвестно, как долго он мне будет полезен и будет ли полезен вообще. Саймон ведь просто вовремя подвернулся под руку, и я посчитал его пригодным для своего дела…
Хм.
А раз я так посчитал, то колебаться уже нельзя. Если правитель ошибается в выборе людей, то грош цена такому правителю.
— Да ладно тебе, Блэк — прорвемся, че, — отмахнулся Табак. — А под кого косить будешь?
— Я, наверное, буду скоро вынужден избавиться от тебя, Саймон, если ты не научишься говорить нормальным языком. И если я говорю ИЗБАВИТЬСЯ, то тебе следует задуматься над этим словом. Понял?
Так, а если попробовать ему это внушить…
— С этой минуты ты будешь стараться употреблять как можно меньше жаргонных слов и просторечных выражений, — взглянул я в глаза капитана и…
Ничего не произошло.
Занятно… Получается, что чей-то разум полностью оказывается в моей власти лишь на какое-то определенное время, и после он уже не выполнит ни одного моего приказа… Неприятно. Так что будем надеяться, что просто нужно сделать больший промежуток времени между отданными распоряжениями…
— Ну, типа попробую, — шмыгнул носом Табак. — Слышь, а ты сам-то че так трын… говоришь? Корабль классный, форма на тебе имперская, сам говоришь, как имперец законченный… Ты, наверное, типа из бла-ародных?
Понял, Алекс? Может быть, Саймон и простофиля, но простофиля наблюдательный, который вдобавок может сложить вместе один и один, получив в итоге два. И это, кстати, следует взять на заметку — слишком правильная речь однозначно выдает во мне человека благородной крови, что не всегда есть хорошо.
Попытаться «стать ближе к народу», намеренно упрощая свою речь? Господи, до чего же я докатился…
— Это не имеет значения, — холодно произнес я, а затем добавил: — Но к твоему сведению, в приличном обществе так разговаривают не только аристократы, но и просто культурные и образованные люди. Кстати… Ты здесь лучше в обстановке ориентируешься, так что скажи — кем мне лучше представиться?
Нет, я и сам могу продумать подобные вещи, но лучше для начала расспросить какого-нибудь «аборигена», чтобы потом не проколоться на мелочах — мало ли какие тут существуют тонкости…
— А че тут думать? — не замедлил с ответом Табак. — Скажешь, что прилетел попытать рудокопского счастья с какого-нибудь муравей… Ну, это… Короче, с планеты, где один сплошной город.
— Индустриальной планеты.
— Во, точно!.. А пока ты туда-сюда еще не обжился, я тебя типа в подмастерья взял… Так многие делают — на разведку в пояса молодняк посылают и ждут от них приветов потом.
— Великолепная перспектива, — ровным голосом произнес я. — Но ты ведь не думаешь, что я действительно буду играть на людях твоего помощника?
— Э-э-э… — замялся Табак. — Ну, типа…
— Так что веди себя поаккуратнее, понял? Без фанатизма, иначе это может кончиться довольно плохо.
— Да понял я, понял… Че ты опять, Блэк…
* * *
— Это опять ты, Табак? Что-то ты зачастил больно… — послышался в небольшой и аскетично обставленной кабине «Сесны» чей-то ехидный голос. — То тебя неделями в центре видно не было, то уже второй день подряд груз притаскиваешь. Никак подфартило? Или все-таки Клондайк нашел, а?
— Типа работать просто надо больше, Джонни, — важно ответил мой слуга. — Труд он, типа, облагораживает…
— Ха-ха, вы только посмотрите на старину Табака! Тебя прям не узнать, а?
— Ну это… Решил я посерьезнее к делу подойти, че…
Спейсер Саймона летел чуть впереди и ниже, а я же следовал за ним на легком разведывательном флаере, что удалось найти в полетопригодном состоянии в ангарах заброшенного завода. Конечно, после великолепного «Хрисаора» пересесть на это ржавое ведро с гайками было сущим кошмаром, но иначе было поступить просто нельзя. Мне требовалось хоть изредка, но делать вылазки в большой мир, чтобы лучше представлять, с чем мне предстоит иметь дело…
Направлялись мы сейчас к Восточной Башне, как выспренно именовался один из крупных сегментов орбитального комплекса Кайман-Брака, почти полностью опоясавшего планету по экватору. Там мой слуга намеревался для начала сбыть найденные на складах нашей базы запасы руды и заодно приобрести кое-что необходимое для нас обоих… Хотя в большей степени для меня — новые партии дронов, которые давали значительное преимущество в деле ведения разведки и боевых действий, а также топливо.
На подступах к главной планете системы нас встретила пара полицейских флаеров, с экипажами которых Саймон довольно непринужденно болтал. Позади сейчас плелось еще с дюжину спейсеров, построенных в некое подобие каравана, конвоируемого несколькими парами истребителей полиции.
Делалось это в целях недопущения угрозы орбитальному комплексу, а то, как я узнал, раньше нередки были случаи, когда принявшие алкоголь или наркотики пилоты врезались на своих кораблях в жилые и промышленные модули, что порой приводило к катастрофическим последствиям.
Так что какое-то время назад на официальном уровне большая часть пространства вокруг экваториального кольца была объявлена бесполетной зоной, а нарушители просто и без предупреждения сбивались полицейскими и силами орбитальной обороны. Весь же транспортный поток был упорядочен и заключен в так называемые шоссе, только по которым и можно было передвигаться без риска быть уничтоженным.
— Слышь, Табак, а что у тебя за малек на хвосте висит?
— Да попался мне тут один парнишка толковый, вот я его к себе и взял…
— Да ты ж вроде раньше всегда орал, что тебе спиногрызы на хрен не нужны?
— Ну, может, и говорил… Тока этот пацан мне два здоровых булыжника нашел, во че. Вот я и мотаюсь второй день к барыгам…
— А-а-а… Ну, тогда ладно, бывай, Табак. С тебя пиво!
— Да хрен тебе.
— Кто это был? Ты его знаешь? — по закрытому каналу связи поинтересовался я у своего слуги. Саймон сделал его по моему приказу из выделенных на растерзание двух дронов-усилителей связи и кое-каких найденных на базе деталей. Секретный канал связи между нашими кораблями был, на мой взгляд, совершенно необходим.
— Че? А, да это Джонни был — он частенько в патрулях здесь висит. Нормальный чувак, правильный — бабла с мужиков особо не трясет, не беспредельничает, шавок мелких, что под «шакалами» не ходят, давит постоянно… Давил. Пока его в патрульные не разжаловали…
— И за что же разжаловали такого правильного парня?
