— И за что же разжаловали такого правильного парня?
— Тут же какой расклад, Блэк… Все здесь в курсах, что Компания тут все в системе держит. И копов тоже, да. Кого запугали, кого убрали, а большинство тупо купили. А кто из них нормальный остался, так тех куда-нибудь в гребучие гребеня услали или в патрули пожизненно засунули.
— Хм-м… — задумался я.
Впрочем, думать тут было особо не о чем — все и так было ясно, как белый день. Ничего необычного, все в рамках классической ситуации с корпоративной территорией — купленные полицейские, прикормленные гангстеры и почти полная свобода действий… Идеальная схема, и ее практически невозможно разрушить что изнутри, что снаружи. Одиночек быстро задавят, а при массированной атаке подключатся покровители в высших эшелонах власти…
Другое дело, что если действовать без оглядок на мораль, то можно добиться совершенно иных результатов.
Как кронпринц Империи (пускай и стоящий теперь вне закона), я вполне имею право на Имперский суд, где адвокатом, обвинителем, дознавателем и судьей могу быть только я один.
Хотя этическая и юридическая стороны моего текущего конфликта меня волнуют мало. Мне больше интересны финансы, сосредоточенные в руках «Ютани», а также абсолютно бесценный опыт борьбы с крупными системами. Раз уж под рукой не имеется какой-нибудь небольшой страны, на которой можно было бы потренироваться в противостоянии класса «одиночка»-«система», пусть моим противником станет крупная корпорация.
Как говорится, ничего личного — это всего лишь работа. «Ютани» сейчас более всего повинна не в преступлениях против закона, а лишь в том, что случайно подвернулась на моем пути и, к своему несчастью, обратила на себя внимание.
Кстати…
Интересно, а каково сейчас немногочисленным полицейским, которые все-таки стараются более-менее честно выполнять свои полномочия? Наверняка же им хочется наведения порядка кем угодно и какими угодно методами… Пожалуй, если выйти на кого-нибудь из таких людей, то из этого можно будет вынести какую-нибудь пользу, например в виде информации… Информация — вещь такая, что ее никогда не бывает слишком много. Так что лучше всегда иметь ее побольше, чтобы было легче отсеять правду от лжи.
А вообще, просто отличный расклад. Обожаю, когда против меня решительно все, а за меня почти ничего…
И это ведь не оккупированная «злобным агрессором» территория, где все еще теплятся очаги сопротивления. Пускай даже и в умах простого народа. Население этой системы явно целиком и полностью подчинено товарно-денежным отношениям и не может быть объединено никакой общей национальной, культурной или пусть даже языковой или религиозной принадлежностью. Этот конгломерат отдельных личностей формировался на протяжении длительного времени, так что вряд ли всех проживающих в этой системе может объединить хоть что-то…
Помимо ненависти.
К кому? А это уже не так уж и важно, главное, подобрать более-менее подходящие кандидатуры. Например, коррумпированная системная власть, продажные полицейские… Или же, что более реально, — представители преступного мира и безраздельно властвующая в данном секторе пространства «Ютани».
Ну что, Алекс? Попробуем сдвинуть всю эту массу с места и как следует ее разогнать? Попробуем стать тем самым мифическим гласом простого люда и воплощением всех его людских чаяний? Борьба против богатеев и притеснителей — что может быть лучше для простого виллана…
И я вполне могу стать таким «народным героем»…
За тем лишь исключением, что я не собираюсь восстанавливать справедливость в одном отдельно взятом мирке. Плевать я хотел на все беды этих вилланов — если они слабы, то пусть пожинают плоды своей слабости. Миром правит сила и те, кто способны ею грамотно распорядиться.
Но я должен доказать и всем, и себе тоже, что моя сила должна быть первой. Она должна превозмочь для начала силу всего лишь одной корпорации…
Здесь одиночка впервые выкинет свое знамя мятежника, чтобы пойти против системы. Кто встанет под это знамя? Те, кто поверит мне и в меня. Скорее всего напрасно поверят, потому как меня волнует только собственное благо и собственная судьба.
Я не Господь Бог, чтобы утешить и обласкать каждого несправедливо обиженного. Но если мне суждено в будущем вести за собой людей и целые народы, то нужно стать тем, кого будут боготворить и за кого будут умирать.
Стать идолом, пророком, живым божеством и боевым знаменем.
Стать воплощением одного из самых простых желаний простолюдинов — нужды в сильном и справедливом защитнике. Благородном, отважном и великодушном.
И пусть времена Робин Гудов и Зорро никогда и не наступали, такие образы бессмертны. Так не пришла ли пора Галактике увидеть нового героя? О да, разумеется, защитника слабых и обиженных, очень пафосного и благородного…
Мне нужен такой образ, чтобы даже простые вилланы готовы были проникнуться моими целями, воспринять их как свои и броситься с плазменной гранатой под танк. Минус один виллан, но зато плюс один сохраненный солдат — азы боевой арифметики для начинающих полководцев.
Людям нужен образ? Тогда я создам этот образ.
И они получат все, чего так желают — громкое имя, громкие речи и громкие поступки.
Не нужно ничего особо придумывать — все это уже было давным-давно, когда человечество еще даже не вышло за пределы Прародины.
Придуманная сотни лет назад идея всеобщего равенства и братства, идея построения Рая на Земле, очищенной огнем всемирной революции, актуальна и до сих пор. Мне неинтересно, что именно имели в виду все эти доморощенные философы многие века назад, но сама идея их кажется мне крайне жизнеспособной. Осталось только приправить ее изрядной долей того, что превращает обычную историю в подлинный миф.
Скажем, скрыть свое лицо под маской, выбрать себе громкое имя и совершить невозможное…
Зачем это? Зачем, например, скрывать свое лицо? А чтобы обывателям было о чем болтать в своих домах, смотря свежие новости. Кто-то скажет, что я прячу свое лицо из-за трусости, кто-то — что я прячу свое лицо, потому как я — само воплощение безликой силы правосудия, а кто-то просто ляпнет какую-нибудь глупость…
И в любом случае выиграю я, потому как обо мне будут говорить. Плохо ли, хорошо — это уже не так и важно.
Да и все равно мне придется прятать свои чересчур приметные глаза, а пользоваться линзами или делать операцию я не хочу. А вдруг это повлияет на мою способность к внушению? Плюс, вполне возможно, что визуально я напоминаю отца, а такое сходство лучше не выставлять напоказ…
Так что пусть обычный пехотный имперский шлем и дальше скрывает мое лицо, а с механизмом его трансформации наверняка можно повозиться, доработав его таким образом, чтобы в случае чего он открывал только смотровую щель…
А имя…
Как там я представился Саймону? Блэк? Лорд Блэк? Ну и пусть это станет моим новым именем.
Ну, раз с мелочами покончено, то теперь, пожалуй, можно приступать и к ключевому пункту моего плана — первого шага в деле совершения невозможного…
* * *
Орбитальный комплекс Кайман-Брак не произвел на меня ни малейшего впечатления, кроме легкой брезгливости.
Построенный безо всякого единого плана и стиля, он являл собой прекрасный пример, когда абсолютно все при постройке приносится в жертву экономии и функциональности. Все эти станции связывались в единое целое в течение достаточно долгого времени и исключительно по необходимости, так что сложно было бы здесь обнаружить хоть какую-то привлекательность с эстетической точки зрения.
По сути, это был просто огромный человеческий муравейник, по которому беспрерывно сновали занятые своими делами миллионы людей. Тысячи и тысячи миль коридоров самого разного калибра, многие тысячи помещений, связанных в одну сеть, где спокойно могли соседствовать бок о бок крохотные модули, переделанные из стандартных спасательных капсул, и огромные эллипсоиды орбитальных конструкций.
После раскинувшихся по всей планете сверхмегаполисов Корвина или Мерлина, не говоря уже об орбитальных городах альтаиров, это смотрелось крайне убого.
Мы с моим слугой были вынуждены в течение нескольких часов перемещаться по жилому поясу — когда на спейсерах, находясь под прицелом неисчислимого множества зенитных батарей, а когда и внутри переходов. Хорошо еще, что не пешком, а на взятых напрокат маленьких электрокарах. На редкость непрезентабельно выглядящих, нужно сказать, и, кажется, самодельных.
Впрочем, а чего я еще ожидал-то? Самая заурядная система на окраине Империи, живущая исключительно за счет своих ресурсов и практически ничего не производящая. Подавляющее большинство населения — рудокопы и рабочие, так что вряд ли кому-то из них здесь есть дело до красот и эстетики…
