Мы с моим слугой зашли сюда немного перекусить после блужданий по скупщикам сырья и припасов. Это, правда, не вызывало у меня никакого энтузиазма, потому как я очень хорошо знал, что никаких деликатесов и даже чего-то просто похожего на нормальную еду не ожидается. Пара тарелок питательной, но совершенно безвкусной каши, приготовленной из выращенных на местных гидропонных фермах генетически модифицированных водорослей, лишь чуточку сдобренной небольшой порцией ароматизаторов, — вот и вся еда, имеющаяся в распоряжении подавляющего большинства местных жителей.
Впрочем, все необходимое для жизни в ней имеется, а вкус — это все-таки не слишком важная вещь перед лицом элементарного выживания…
Мы с Табаком, взяв по подносу с едой, устроились в одном из дальних уголков этой столовой и начали неторопливо трапезничать. Еде, как и ожидалось, было очень далеко до звания изысканного деликатеса… Примерно как до Туманности Андромеды, навскидку. Хорошо еще, что я не последовал примеру моего слуги и не стал брать себе кружку скверно выглядящего напитка, претендующего на высокое звание настоящего пива. Нет уж, чем пить это полусинтетическое пойло, лучше выпить просто воды, которая хоть и отдавала пластиком, но зато была вполне нормальной на первый взгляд.
— Блэк, ну а все-таки, что ты такое с Розом сотворил-то? — задал явно уже давно крутящийся на языке вопрос Саймон, когда я прикончил свою порцию… пищи и начал неторопливо ковыряться во рту зубочисткой, флегматично скользя взглядом по сидящим в зале.
— Просто убедил, подобрав нужные слова, — лениво протянул я.
— Хорош завирать-то, Блэк. Ты же его почти заколдовал!..
— Тон сбавь, Саймон. И со словами потише.
— Не, ну все-таки? Ты же как будто его заколдовал, мать его!
Мой слуга был явно сильно возбужден, и я его в принципе понимал — все-таки сегодня он стал свидетелем явно не рядового зрелища…
Так, а что, если…
— Забудь о том, что ты видел у торговца сегодня, — отчеканил я, пуская в ход гипноз.
— Эй-эй! Ты че, и на меня сейчас это колдунство наводишь? — тут же переполошился Табак. Судя по его виду, внушение не дало ровным счетом никакого эффекта… Жаль… Что ж, или им действительно можно пользоваться на отдельно взятом человеке лишь единожды, или же нужно выждать больший промежуток времени…
— Нет, это был просто приказ, а не… колдунство. Человека я могу так… зачаровать лишь один-единственный раз, и на тебя я заряд уже истратил.
Покривим душой, выдав немного непроверенных сведений… Да и капля откровенности не помешает, главное — подать ее под нужным соусом…
— Это когда ты, типа, меня заставил на себя работать? — упавшим голосом произнес Табак.
— Нет, просто уже после я тебе внушил, что ты не сможешь предать меня. Ни за что и никогда. Чисто физически.
Приходилось прикладывать недюжинные усилия, чтобы не начать улыбаться, видя, в какую панику приходил мой слуга. Забавное зрелище, ах забавное…
— Физически?…
— Ага. Попробуешь как-то меня подставить — явно или косвенно, и у тебя просто остановится сердце от невыполнения приказа.
Саймон подавленно замолчал, весь словно как бы съежившись.
— Не бойся, — снисходительно бросил я. — Просто верно служи мне и будешь вознагражден. Я не забываю людей, кто предан мне.
…Если только выгода от этого не будет слишком большой. Но это тебе, мой слуга, знать вовсе не обязательно.
Табак промычал нечто невразумительное и нервно полез в один из нагрудных карманов, выудив из него несколько пластинок, обернутых в фольгу. Не глядя содрал обертку и сунул их в рот, в темпе заработав челюстями. До меня донеслась волна мощного запаха.
— Что это за дрянь? — поморщился я. — Если это какой-нибудь наркотик, то советую побыстрее от него отвыкать — наркотиков я не терплю, так и знай.
— Да табак это, Блэк, — промычал Саймон. — Жевательный. Его на здешних складах просто завались — почти никто не берет… Кроме меня.
— Знаю я твой табак…
Здесь я осекся, натолкнувшись на пристальные и не слишком дружелюбные взгляды троицы не внушающих доверия парней, сидящих метрах в четырех от нас. В мозгу засвербело нехорошее предчувствие легкой угрозы…
— Так, Саймон, нам пора.
— Э, Блэк, дай еще чутка хавку переварить-то…
— Я сказал, нам пора. Живо!
В темпе вышли из забегаловки, свернули за угол, прошли десяток метров по неширокому коридору…
— Оп-па, кого я вижу — Табак… — протянул мелкий и худой парень, появившийся будто бы из-под земли. Смотрелся он крайне непрезентабельно… если бы не пара более крепких его сородичей по бокам.
Кинул быстрый взгляд через плечо — ну да, так и есть. Еще троица на подходе, и намерения у них явно не слишком дружеские…
Опять мелкие конфликты, черт их дери…
— Твои знакомые, Саймон? — поинтересовался я.
— Типа того, — хмуро отозвался мой слуга.
— Табак, а, Табак, — ухмыльнулся щербатой улыбкой предводитель этой недобанды. — А тут люди говорят, будто тебе по-крупному подфартило… Может, отстегнешь нам с парнями на пивко, а? А то выпить охота, но в карманах ни цента…
— А я че сделаю? — шмыгнул носом Саймон. — Бабок нет — иди добудь, че.
— Да я как бы и добываю… — хохотнул мелкий. Его тут же с готовностью поддержали остальные разбойники мелкого калибра.
— Слушай, виллан, иди добывай себе на пиво куда-нибудь в другом месте, — раздраженно произнес я, не забывая добавить в голос чуточку гипноза. С визуальным контактом в этот раз ничего не выходило — у этого типа постоянно бегали глаза, да так, что отловить их было довольно нетривиальной задачей.
Впрочем, и одного моего голоса хватило, чтобы этот эрзац-главарь на секунду задумался.
— В другом месте, говоришь? — лениво протянул мелкий. Было видно, что гипноз на него почти не подействовал, но на то, чтобы проглотить обращение «виллан» и замешкаться, его вполне хватило. И воспользовавшись моментом, я мгновенно поймал его взгляд.
— Именно так, виллан. Иди дальше, а до нас тебе дела нет.
— Нет дела, — с готовностью подтвердил парень.
— И вообще… — У меня случился небольшой приступ из разряда «как бы сделать пакость». — Иди и набей со своей шайкой рожу какому-нибудь полицейскому. Понял?
— Ну, не говори, старина, — сплюнул мелкий. — Ваще житья от этих легавых че-то не стало. Пошли, парни, развлечемся малясь.
— Э-э-э, Ник, ты чего? — ошарашенно протянул кто-то из его подпевал.
— Я че, непонятно сказал? — моментально обозлился главарь. — Пошли отсюда, дебилы.
И подавая пример своим подопечным, первым проследовал мимо нас. Остальные разбойники-неудачники, находящиеся в состоянии растерянности пополам с изумлением, машинально проследовали за своим предводителем.
Я слегка скривил губы в усмешке.
— Пошли, Саймон. Представление должно быть крайне занятное, но у нас совершенно нет времени.
— Ну, ты и силен, Блэк, — восхищенно присвистнул мой слуга. — Слышь, а ты че, любому такую хрень можешь внушить?
— Возможно, — уклончиво ответил я, сам не зная всей правды.
— Слышь, а ты типа этот… как его… Джедай, что ли?
— Кто-о?
— Ну, говорят, были когда-то такие чуваки… Умели внушать всякую хрень, вот прямо как ты, рыцарями типа были галактическими… Ну, за добро там боролись, и все такое.
— Это явно не про меня.
— А еще у них были какие-то световые мечи…
— Достаточно с меня устного народного творчества. Ты лучше скажи мне, где мы можем завербовать хороших пилотов с более-менее приличными боевыми кораблями? Так как ты теперь более-менее в курсе моих способностей, сговорчивостью потенциальных рекрутов можно пренебречь.
— Э-э-э… Че?
— Господи…
* * *
— …Охранное агентство «Три кита»? — поинтересовался я, заходя в тесноватое помещение, где сидел какой-то мужчина в потрепанном «жилом» комбезе планетарной обороны.
— А что, если и так? — лениво протянул… то ли охранник, то ли секретарь, то ли еще черт знает кто этой маленькой конторы, не отрывая взгляда от развернутого в пространстве экрана головизора, по которому транслировали какой-то фильм.
— Неприветливо вы потенциальных клиентов встречаете, — заметил я, сдвигая на лоб очки.
Мужчина окинул нас с Табаком критическим взглядом.
— С частниками не работаем.
— А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, — произнес я, пуская в ход гипноз.
* * *
— Слышь, Табак, а на хрена тебе столько сублиматов-то? — спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. — Ты же столько не сожрешь и за сто лет!
— Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, че.
