— А ты нас к своему начальнику проводи, вот тогда и посмотрим, с кем вы работаете, а с кем нет, — произнес я, пуская в ход гипноз.
* * *
— Слышь, Табак, а на хрена тебе столько сублиматов-то? — спросил весьма упитанный клерк, заведующий одним из огромных складов, расположенных на окраине орбитального комплекса. — Ты же столько не сожрешь и за сто лет!
— Да я, типа, хочу артель сколотить да в автономку уйти на месяцок-другой. Малясь деньжат скопил, вот и решил их в дело пустить, че.
— Хорошее дело, — кивнул толстяк, что-то отмечая у себя на планшете. — Картриджей к резакам еще возьмешь?
— Да на хрен мне столько-то…
— Скидку сделаю.
— Тогда еще и на регпатроны скинь цену.
— По живому ведь режешь, Табак, — страдальческим тоном заявил клерк. — Три процента — не больше.
— Семь давай, жадина.
— Сойдемся на пяти?
— По рукам. Ивану маякни, кстати, — мне новый «черный ящик» нужен на мою крошку.
— Маякну. Слушай, Табак… А тебе рудный сканер не нужен? Почти непользованный, только надо немного калибровку подправить…
— Иди на хрен, Фил! Знаю я твои «немного подправить» — в прошлый раз я с твоими компрессорами неделю трахался!
— Зато удовлетворился по полной, — захохотал толстяк. — Ладно, не хочешь — как хочешь. Кстати…
Клерк заговорщицки посмотрел по сторонам, увидел вблизи только меня, стоящего около, но так как я был представлен как подмастерье Саймона, особых подозрений не вызвал.
— Слышь, Табак, могу кое-чего дельного нашептать…
— Ну, нашепчи, че.
— Ну, ты понимаешь, дружище, времена нынче тяжелые… А у меня большая семья — жена, дети, теща… И всех нужно кормить…
— Особенно тещу, ага. Не трынди попусту. Сколько?
— Скидку не дам. И еще две штуки сверху.
— Да ты ваще охренел, Фил! Ты где такие расценки нашел, мать твою?!
— Тише, тише, Табак… Оно того стоит, зуб даю.
— Жадина.
— Сам жадина. Так мне дальше идти или?…
Слуга бросил на меня вопросительный взгляд. Я слегка кивнул.
Возможно, что наклюнется что-то интересное…
— Ладно, уговорил, морда… — тяжело вздохнул Саймон. — Че там?
— Корпы нарыли новую точку в дальнем поясе, — тихонько зашептал клерк. — Много урана, прямо до хренища — они туда целый флот выслали. Мобильный завод, пара транспортов, буксиры, боевые посудины — все дела…
— И че? Хрен ли я туда попрусь, если там корпы уже место столбят? Чтобы мне по шее дали?
— Сектор большой, а корпов пока что там немного… — многозначительно протянул толстяк. — А еще за десять штук я тебе и координаты этого сектора подкину…
— ЕЩЕ ДЕСЯТЬ ШТУК?!
— Тише, не ори…
— Ты в натуре охренел, Фил! Да эта инфа штук пять стоит, не больше!
— Ты не скажи. Уран за последние недели нехило в цене поднялся, а в дальнем поясе руда ой как богатая…
— Ага, а задницу под радиацией и корповскими псами мне жарить. Пять пятьсот, не больше.
— Табак, ну что ты такое говоришь-то? У меня ведь большая семья и всех нужно кормить… Девять пятьсот.
— Про семью ты уже мне тут заливал — повторяешься, Фил. Шесть.
— Ну ты прости старика Филиппа, совсем ведь на работе запарился… Мне бы в отпуск, куда-нибудь слетать, кости погреть… И еще девять тысяч долларов мне были бы в этом очень нелишними…
Дальнейший торг я предпочел пропустить мимо ушей как не стоящий моего внимания.
Главное я и так уже услышал, и, право слово, за это можно было выложить десять тысяч безо всякого торга.
* * *
— Слышь, Блэк, — вышел со мной на связь мой слуга, когда мы уже ложились на обратный курс по направлению к нашей базе. — А как вся эта фигня типа наемников и войнушек поможет нам разбогатеть?
— А ты как думаешь? — лениво протянул я.
— Ну-у-у… Типа мы соберем армию с помощью твоего колдунства, а потом двинем штурмовать штаб-квартиру корпов?
— Ответ неверный, Саймон. Там нет ничего такого, ради чего можно было бы так рисковать.
— Как нет?! А что же они тогда там так охраняют?
— Станцию гиперсвязи, деревенщина. И просто свою центральную базу.
— У-у-у… — разочарованно протянул Табак. — А я думал, там бабки у них лежат…
— Что за чушь. У всех нормальных людей деньги хранятся в одном из банков Берна, а в укромных местах припрятаны боевые спейсеры и оружие.
— На планете, где я родился, у всех были на руках деньги… Настоящие, пластиковые…
— Дикое местечко, — равнодушно прокомментировал я этот абсолютно неинтересный для меня момент.
— Наверное… Все-таки северный фронтир… Слышь, Блэк, а где ты родился?
— Тебе никогда не говорили, что задавать слишком много вопросов исключительно вредно для здоровья? Вплоть до летального исхода.
— Ну, типа того…
— Смотрю, помогло это тебе не так чтобы очень уж.
— Блэк, не, ну реально, на базе корпов, че, вообще, ничего ценного нет? Хрен знает, может, их центровой комп взломать и денег себе перевести, там…
— Исключено полностью. Дистанционно взломать не получится, а если мы даже и проникнем в их цитадель, то нам еще нужно будет по гиперсвязи устанавливать соединение… Короче, фантастика. Абсолютно нереально.
— Вот же уроды — все продумали, блин… Чтобы их Серебряный караван пираты разграбили!..
У меня в голове словно бы прозвучал какой-то звоночек.
— Что за Серебряный караван?
Так, хорошо бы это оказалось не очередным элементом местного фольклора, а чем-то более существенным… Желательно соотносящимся с точно таким же предметом из далекого прошлого Прародины человечества…
— А, это мы так их караван со слитками зовем… Как перелопатят сколько-нибудь руды, наплавят слитков, ну и отправляют их на нескольких транспортниках из системы вон. Охраны там обычно — завались! Я как-то даже линейный крейсер видал…
Я почувствовал себя сродни напавшей на след зверя гончей.
— Подожди ты со своими линейными крейсерами. Ты рассказывай подробнее — что за караван, когда отходит, сколько кораблей, какой эскорт…
— Блин, ты прямо как коп сейчас выспрашиваешь, Блэк…
— Живо отвечай!
— Ладно, — нехотя протянул Саймон. — Короче, где-то раз в два-три месяца корпы отправляют надыбанный металл из системы. Обычно там бывает где-то штук пять тяжелых транспортов, ну и куча охраны, че. Пара легких крейсеров, штуки три дестроеров, полдюжины корветов, эскортный улей… Ну и птичек до хрена, конечно.
— Когда отходил последний такой караван?
— Че, грабануть хочешь? Не, не вариант — слишком до фига охраны…
— Я вообще-то спросил тебя о том, когда отошел последний караван, а не интересовался твоим мнением относительно чего-либо, — процедил я сквозь зубы.
— Ну-у-у… — ненадолго задумался Табак. — Где-то дней пять назад, может… Так что до следующего еще пару-тройку месяцев подождать придется… Но я говорю, это не вариант. Машинка у тебя, конечно, серьезная — спору нет, но даже на ней против целого флота не навоюешь…
— А кто тебе сказал, что я собираюсь воевать против этого флота? — тонко улыбнулся я. — Да еще и один к тому же? У меня в запасе есть еще целых два или даже три месяца…
Глава 4
О сомнениях и налаживании связей
Волна мягко накатывала на берег, с мягким шелестом вороша мокрый песок и шевеля мелкую гальку, а затем отходила назад.
Раз за разом, раз за разом…
Океан словно бы дышал древней и могучей силой, до поры до времени сокрытой на глубине многих миль. Дыхание волн отдавалось размеренным ритмом стука сердца — моего или же сердца океана — неясно.
Волны накатывали на этот берег миллионы лет и не собирались прекращать этой славной традиции еще столько же. Хаос вечного непостоянства водной стихии подчинялся здесь незримому вселенскому порядку, что зажигает и гасит звезды согласно только ему одному ведомому плану.
Так было задумано еще тогда, когда далекие предки людей даже не вышли из первого на Земле океана… Когда не было ни самой Прародины человечества, ни освещающей ее звезды.
Так было задумано и так будет всегда. И не нам пытаться что-то изменить в этом мире, что подчиняется законам, которые мы не в силах познать.
Что стоят твои мечтания и надежды даже не перед лицом безбрежного космоса, а всего лишь перед обычным мировым океаном?
Что стоят твои потуги перед слепой мощью великой, но чужой и непокорной силы?
Так зачем же пытаться изменить предначертанное? Ведь на фоне всего этого ты даже не песчинка или атом, а нечто совершенно ничтожное.
Кварк. Суперточка. То, чему мы еще даже не придумали ни названия, ни облика…
…Я стоял на берегу огромного безбрежного океана, смотря, как волны раз за разом накатывают на песок.
Алые волны на черный песок.
В темно-фиолетовом небе висело тускло-багровое, будто бы истекающее темной венозной кровью, солнце этого мира.
