– Что с тобой, Имоджен? – Он поглаживал большим пальцем ее подбородок. – О чем ты думаешь?
Его широкие плечи, закрывающие ее от охранников, создавали ощущение интимности, словно за дверями не было огромного зала с гостями.
– Честно говоря, Надир, я не знаю, что думать. – Она посмотрела на него с тревогой. – Я не знаю, что чувствовать и что делать дальше. Все так запутанно и неожиданно. Сначала я была одна с Надиной, а потом… И то, что было между нами в Париже. – Она с трудом сглотнула, и он нахмурился. – Это было так…
Она не смогла договорить. Она не могла признаться, что их отношения были особенными. Что она считала минуты до их встречи весь месяц и молилась, чтобы Надир поскорее прилетел, позвонил в ее дверь и поцеловал, прежде чем поздороваться.
– Сейчас я боюсь, – сказала она, – потому что все кажется мне разрушенным.
Разрушенным, как ее мечты о семье. Как ее сердце после того, как Надир уехал из Парижа. Она страшилась, что ее жизнь снова разрушится, если она согласится выйти за него замуж.
Надир нежно поглаживал пальцами ее подбородок и бархатистую кожу под мочками ушей.
– Имоджен, посмотри на меня, – резко прошептал он, и его теплое дыхание коснулось ее волос. Она задела грудью его одежду и затаила дыхание, когда он заговорил с ней глубоким и мелодичным голосом, пристально глядя в глаза. – Не бойся. Я обещаю, что позабочусь обо всем. О тебе и Надине. Я буду защищать тебя и обеспечу всем необходимым. – Он поддел пальцем ее подбородок, когда она опустила глаза. – Ты ни в чем не будешь нуждаться, дорогая. Ни в одежде, ни в еде, ни в жилье. – Он вгляделся в ее лицо. – У тебя будут алмазы, праздники и дворцы. Все, что только душе угодно. Я дам тебе все. Чего же еще ты хочешь?
«Любви, – тоскливо подумала Имоджен. – Доверия, товарищества и дружбы».
Надир не может обещать ей любви, а она, судя по всему, уже начинает в него влюбляться. Посмотрев на него, она обнаружила, что его серо-голубые глаза потемнели от желания, а его тело напряглось.
Он положил руку на ее поясницу и притянул ближе к себе, а потом взглянул на ее разомкнутые губы. Ей показалось, что он хочет ее поцеловать.
– Что ты ответишь, Имоджен? – спросил он. – Давай попробуем ради Надины.
Имоджен почувствовала свинцовую тяжесть в груди. Он хотел наладить с ней отношения только ради дочери, которая одновременно связывала и разделяла их. Она знала, что если продолжит отказываться, то поведет себя как эгоистка. Мин говорил верно. Надир имеет право воспитывать дочь, а Имоджен может либо зациклиться на прошлом, либо попытаться построить свое будущее.
Ей казалось, будто она стоит на краю пропасти, когда протянула Надиру руку:
– Хорошо, Надир. – Она тяжело сглотнула. – Ради Надины.
Через мгновение Надир надел кольцо ей на палец. Имоджен уставилась на тяжелое и холодное кольцо и пожелала, чтобы на этот раз ей не пришлось страдать.
Глава 9
Надир отпустил Мааб после того, как та отчиталась о благополучном состоянии Надины, и начал мерить шагами гостиную, дожидаясь, когда Имоджен выйдет от дочери.
Они во многом походили на обычную семейную пару, вернувшуюся с вечеринки. Один поговорил с няней, другой пошел проверить ребенка.
Надир посмотрел на бар и решил налить себе и Имоджен бренди. Если они действительно похожи на семейную пару, то воспользуются тем, что ребенок спит, выпьют по бокальчику спиртного и отправятся спать.
Он проследил взглядом за Имоджен, когда она вошла в комнату. Вечернее платье мягко облегало ее стройную фигуру. В его голове тут же промелькнули образы обнаженной Имоджен, лежащей на его огромной кровати. Ее длинные загорелые гибкие ноги обхватывают его бедра, а спина выгибается. Сидя на Надире верхом, она наклоняется вперед, чтобы он коснулся губами ее груди. Будь они обычной семейной парой, уже лежали бы в кровати.
А почему бы нет? Она согласилась выйти за него замуж. Вернее, она смирилась с предстоящим замужеством ради Надины. Тем не менее Надир должен торжествовать, потому что добился своего. Но ему было невесело. Победа далась ему очень дорого. Хотя он получил согласие Имоджен, она отгородилась от него высокой стеной.
И прямо сейчас он хочет разрушить эту стену. Ему мало ее скромных взглядов украдкой, которые сильнее распаляют его желание.
Она весь вечер поглядывала на него из-под ресниц. Сначала Надир думал, что она нервничает из-за неуверенности, но потом понял, как ошибся. Имоджен отлично исполняла роль хозяйки вечера. Она разговаривала с султаном Астивом о его любви к античной стеклянной посуде, пока его окружение едва не падало в обморок от скуки, а затем она обсуждала военные истории о повстанцах с принцем Мана.
Надир возненавидел принца за то, что Имоджен говорила на темы, которые никогда не обсуждала лично с ним. И потом, ему совсем не понравилось, как принц Мана на нее пялится. Надиру вообще было неприятно, как откровенно смотрели на нее все мужчины в зале.
Она сцепила руки, будто не зная, что с ними делать:
– Надина спит.
– Хорошо. Мааб сказала, что Надина выпила почти все молоко, которое ты сцедила в одиннадцать часов.
– О, ладно. Значит, я правильно сделала, что не разбудила ее, чтобы поменять подгузник. Она проспит еще несколько часов.
Надир удивлялся, как может стоять в центре комнаты и вести высокопарный разговор о Надине, если жаждет раздеть Имоджен и расцеловать ее роскошное тело.
– Сколько у нас времени до того, как она проснется?
Он заметил, как она округлила глаза, и подумал: «О да, дорогая, я имел в виду именно то, о чем ты подумала».
– Немного, – ответила она.
Он улыбнулся, снял куфию и растрепал волосы. Он чувствовал, что Имоджен смотрит на него. Но как только он поднял на нее глаза, она отвела взгляд в сторону.
Имоджен откашлялась и подняла подбородок. Надир понял, что она решила снова с ним спорить.
– Ну, я надеюсь, ты считаешь, что вечер удался, но…
– Отличный вечер. Ты была великолепна.
– Ой. Ну, спасибо.
Он внимательно ее оглядел:
– Почему ты так нервничала?
– Кто говорит, что я нервничала? – спросила она.
Он растянул губы в легкой улыбке:
– Я говорю. Но я не понимаю почему.
– Потому что я знала, что все будут на меня смотреть.
– Но ведь ты танцовщица и выступала перед публикой.
– На сцене я могла притвориться, – ответила Имоджен.
Он нахмурился, желая ее успокоить:
– Ты понравилась гостям. Ты ведешь себя естественно. Откуда принц Мана узнал, что ты выиграла австралийский чемпионат по водным лыжам?
– Потому что он меня об этом спросил, а ты никогда не спрашивал.
Надир насупился:
– Я спрашиваю сейчас.
