Озадаченная Имоджен повернулась к Тасним.
– Она говорит, что маленькая принцесса похожа на Шину.
– Шина?
– Сестра короля, моя госпожа.
– О, тетя Надира? Как мило.
– Нет, моя госпожа, сестра короля Надира.
Имоджен какое-то время переваривала полученную информацию. Она никогда не слышала, что у Надира есть сестра, хотя это неудивительно. В Париже они с Надиром не разговаривали по душам и мало рассказывали о себе.
– Король приказал мне помочь вам подготовиться к предстоящему вечеру. Хотите начать сейчас, моя госпожа?
Предстоящий вечер? Чувствуя, что ситуация снова выходит из-под контроля, и не желая выглядеть законченной дурой, Имоджен равнодушно заметила:
– Король Надир? По-моему, здесь какая-то ошибка, – медленно произнесла Имоджен, а потом вспомнила слова Захима о том, что у Надира больше прав от рождения.
Вероятно, Надир приехал в Бакаан, чтобы обсудить свою преемственность. Возможно, Имоджен придется встречаться с его отцом. Она поморщилась. Одно дело знакомиться с братом Надира. Но если его отец похож на ее отца, он вряд ли одобрит выбор Надира.
Мааб снова заговорила по-арабски, на этот раз с оттенком гордости.
– Мааб говорит, что мы рады его возвращению, моя госпожа. Король Надир будет великим правителем, потому что он был прекрасным мальчиком. Добрый, преданный и очень сильный.
Имоджен не сомневалась в силе Надира, но не была уверена в его доброте и преданности.
– Это замечательно, – тихо сказала она.
Тасним кивнула:
– Мааб очень переживала, думая, что Надир не вернется после смерти отца.
– Его отец умер?
Тасним снисходительно посмотрела на Имоджен:
– О да, он умер.
Имоджен не понимала, что происходит.
– Это были тревожные две недели для всех, кто работает во дворце, – продолжала Тасним. – И никто не предполагал, что это произойдет… Простите, моя госпожа, вы наверняка не захотите это слушать.
Имоджен не могла поверить в то, что сказала Тасним. Отец Надира скончался две недели назад. Это означает, что Надир, скорее всего, будет королем. Вероятно, он убежден, что Имоджен переедет в Бакаан. Она запаниковала. Ей нужно поговорить с Надиром немедленно.
Кротко улыбнувшись Тасним, Имоджен произнесла:
– Благодарю, Тасним. Ты можешь передать моему мужу, что мне не нужна твоя помощь и я желаю с ним повидаться?
– Твое желание для меня закон, дорогая.
Повернувшись на голос Надира, Имоджен удивленно открыла рот. На нем были традиционные черные одежды, в которых он походил на пирата. Ее охватило волнение, а все рациональные мысли выскочили из головы.
Мааб бросилась в ноги Надира.
– Мааб? – Он поднял женщину и крепко ее обнял, говоря с ней на родном языке добрым и ласковым тоном. В глазах старухи блестели слезы. Увидев это, Имоджен чуть не расплакалась.
Она не знала, что Надир сказал женщинам, но через несколько секунд они низко поклонились им обоим и быстро ушли.
Надир оглядел Имоджен и нахмурился:
– Почему ты не надела платье, которое я купил?
Имоджен была так напряжена и обескуражена, что не желала разговаривать об одежде.
– Почему ты мне солгал? – спросила она.
– Я никогда тебе не лгал.
– Ты говорил, что сегодня мы уедем, а теперь выясняется, что я должна присутствовать на ужине. И ты, оказывается, король. – Она пристально вгляделась в его лицо. – Ты в самом деле король?
– Нет, я не король, – неубедительно ответил он.
– Тогда почему эти две женщины называют тебя королем?
– Потому что они считают, что я скоро им стану. – Он помрачнел. – Но коронации еще не было. Я исполняю обязанности главы государства до возвращения Захима.
– Значит, это правда, что твой отец недавно умер?
Он засунул руки в карманы халата.
– Это правда.
Видя непроницаемое выражение его лица, Имоджен не знала, как реагировать.
– Я сожалею о твоей утрате.
– Не надо. – Он устало потер рукой подбородок. – Я приехал в Бакаан, чтобы уступить трон Захиму.
– Если женщинам Бакаана не разрешается иметь нескольких мужей, значит, твоя сестра занять трон тоже не сможет?
– Моя сестра? – На его подбородке дрогнула жилка. – Кто сказал тебе о моей сестре?
Не желая подводить молодую служанку, Имоджен ответила не сразу:
– Тасним. Но она не виновата. Я сама спросила.
– Моя сестра мертва, – сказал он.
Имоджен похолодела от его взгляда.
– О боже, мне так жаль. Она умерла в одно время с твоим отцом?
– Нет. – Надир резко втянул носом воздух и опустил веки, пряча взгляд. – Но ты права. Ей бы не позволили стать шахиней. – Он взглянул на Имоджен. – Поскольку Захима сейчас нигде не могут найти, я должен присутствовать на государственном ужине, а ты будешь меня сопровождать.
– А как же наше возвращение в Лондон?
– Его придется отложить.
– Я должна вернуться на работу. У нас в кафе не хватает персонала.
Надир сдержанно на нее посмотрел:
– Ты больше никогда не будешь работать, Имоджен.
Имоджен уперлась руками в бока:
– Я не уволюсь.
Надир протяжно вздохнул:
– Я надеюсь, что Аллах не допустит, чтобы каждый наш разговор был таким бестолковым. В твоей гардеробной висит вечернее платье для ужина, которое тебе поможет надеть Тасним. Если тебе еще что-нибудь понадобится…
– Надир, каждый наш разговор заканчивается спором, потому что ты не желаешь меня слушать. И сегодня вечером я никуда с тобой не пойду, пока мы не примем решение.
– Мы его уже приняли прошлой ночью.
Имоджен считала, что они ни о чем не договорились.
– Когда?
– Когда мы разговаривали.
Она покачала головой, досадуя на его непонятливость:
– Вероятно, ты вчера что-то решил, но я решения не приняла.
Он вздохнул, явно теряя терпение:
– Хорошо. Скажи, что именно тебе нужно.
– Время. И неплохо бы, чтобы ты выслушал мои пожелания.
Надир поморщился:
– Я обещаю, что попытаюсь выслушать тебя, но, к сожалению, я не могу выполнять все твои требования, потому что сейчас у меня нет времени. И я никогда не вводил тебя в заблуждение, потому что не сомневался в исходе дела.
Его своеволие изначально привлекало Имоджен, поэтому сейчас ей оставалось винить только себя.
– Под исходом дела ты подразумеваешь нашу женитьбу. Но я не согласилась стать твоей женой. Ты меня не слышишь, – раздраженно сказала она. – Потому что ты один принял решение. Но есть я и наш ребенок. Где мы будем жить? В какую школу пойдет Надина? Что будет с ее эмоциональным благополучием?
От его кривой усмешки у нее перехватило дыхание.
– Ты будешь жить там, где живу я. Надина пойдет в хорошую школу, и мы оба хотим ей добра.
– Ты упрощаешь.
– А ты усложняешь, – сердито произнес он.
