Он помнил, с какой яростью она говорила о присланном им сообщении. В то время ему и в голову не приходило, что подобное послание расстроит Имоджен. Он не думал, что она ощутит себя брошенной после его отъезда в Нью-Йорк. Сейчас его гложет чувство вины.
Честно говоря, он понимал, что большая часть вины лежит на нем, потому что он не говорил ей о своих чувствах. Хотя в тот момент он вообще не понимал, что к ней испытывает.
Сентиментальность не его конек.
Надир вспомнил, как мать говорила ему, что следует быть мягче, а отец заявлял, будто поддаваться эмоциям опасно. В конце концов, отец оказался прав.
Надир вздохнул и посмотрел на кресло, в котором сидел его отец во время заседаний Совета. Как наследника престола, Надира всегда приглашали на эти заседания, что ему нравилось. Он любил слушать, как отец разбирает дела, отдает приказы и решает политические вопросы.
Но только после отъезда из Бакаана Надир понял, каким замкнутым и подозрительным был его отец. С годами он стал ограничивать круг своих приближенных. Когда Надиру исполнилось двенадцать лет, отец начал настраивать его против матери и сестры, заявляя, что связь с ними не пойдет ему на пользу.
Надир потер рукой лицо. Имоджен сразу привлекла его потому, что была на него не похожа. Эмоциональная и сексуальная женщина, не привыкшая скрывать свои чувства.
Краем глаза он заметил, что один из высокопоставленных членов Совета по имени Омар направляется в его сторону. Хотя Надир никогда не симпатизировал Омару, тот был умным, хорошо осведомленным и преданным человеком.
– Итак? – спросил Надир.
– Мы не знаем, где он, ваше высочество. Он не отвечает на телефонные звонки.
Надир стиснул зубы. Захим сказал, что полетит в горы по делам. Он должен был сам управлять вертолетом. Однако вертолет стоит на аэродроме, а Захима нигде нет.
– Ладно, мы начнем заседание без него.
– Это невозможно, ваше высочество.
– Почему нет?
– Когда вы будете отрекаться от престола, рядом должен находиться ваш преемник.
– Но его здесь нет, а мне нужно заниматься делами.
– Совет понимает вас, ваше высочество, – произнес Омар таким тоном, что Надир сразу подумал, будто Совет вообще ничего не понимает. – Вы по-прежнему наш король, и сегодня состоится ужин, который был запланирован несколько месяцев назад. Его не удастся отменить. Многие главы государств уже прилетели в Бакаан. Принц Захим организовал его с огромным трудом. Многие главы государств пробудут здесь всю неделю.
– Ими должен заниматься Захим, – выпалил Надир.
– Вы правы, ваше высочество. – Омар почтительно кивнул.
Сознавая, что им манипулируют, и понимая, что ничего не изменить, пока не вернется Захим, Надир тихонько выругался.
– Ладно. Я этим займусь.
– Очень хорошо, ваше высочество. Мне подготовить место для вашей жены?
Надир вперился взглядом в пожилого человека:
– Зачем?
– Супруги глав государств тоже приглашены на ужин. Все захотят видеть вашу жену.
Надир отлично знал, как Имоджен воспримет эту новость.
– Позвоните моему брату еще раз.
– Конечно, ваше высочество.
Надир принялся вышагивать туда-сюда, пока Омар набирал телефонный номер. Скорее всего, у него ничего не получится, учитывая зачаточное состояние телекоммуникационной системы в стране. Вероятно, именно поэтому не удается связаться с Захимом. Хотя брат Надира может нарочно где-то прятаться, чтобы заставить его выступить в роли лидера.
Надир замер, задаваясь вопросом, способен ли Захим на такой шаг. Он нахмурился. В детстве Захим часто убегал и прятался, когда попадал в переделку, ожидая, пока гнев отца уляжется. И Надиру обычно доставалось за двоих. Кто знает, может быть, прямо сейчас Захим развлекается с женщиной и пьет вино.
Надир покачал головой. Если Захим решил его подставить, он расквасит ему физиономию.
– Ничего не получилось, ваше высочество.
– Ладно. Подготовьте место для Имоджен. – Надир повернулся, чтобы уйти, уже размышляя, что следует сделать перед ужином, как Омар заговорил снова:
– А ваша свадьба?
– Что?
– Ваша свадьба. Брак по западному образцу не признается законным для члена королевской семьи Бакаана. Ваше высочество, будет лучше, если вы проведете традиционную церемонию как можно скорее.
Надеясь, что вопрос о законности его связи с Имоджен не встанет в ближайшее время, Надир вздохнул:
– Я полагаю, вы уже выбрали идеальную дату, Омар?
– Как можно скорее, ваше высочество. На севере страны начались волнения, кое-кто хочет дестабилизировать ситуацию. Важно, чтобы люди видели, что их наследный принц ведет себя подобающим образом.
– Я не стану следующим лидером Бакаана, Омар, так ч то это не имеет значения, – натянуто произнес Надир.
– Как угодно, ваше высочество.
Понимая, что выглядит упрямым, а члены Совета не догадываются, почему он не желает брать на себя проклятую роль лидера страны, Надир смягчился.
– Я понимаю, вы беспокоитесь, Омар, но не нужно этого делать. Захим, скорее всего, появится к ужину. Если вы считаете, что мой брак следует подтвердить по законам Бакаана, организуйте церемонию через неделю.
Недели достаточно, чтобы Захим прекратил свои игры, если он действительно нарочно скрывается, и вернулся во дворец.
* * *
– Извините, как вас зовут?
Имоджен положила Надину в детское кресло у бассейна и повернулась к двум женщинам, стоящим в дверном проеме. Одна была молодой и красивой, одетой в традиционный кремовый наряд, а другая была намного старше, в выцветшей черной одежде, и пристально смотрела на Надину.
– Меня зовут Тасним, а это Мааб, – сказала женщина помоложе, широко улыбаясь. – Мы ваши служанки, моя госпожа.
– Ой. – Имоджен любезно улыбнулась. – Спасибо, но…
Прежде чем Имоджен успела что-нибудь сказать, Мааб шагнула ближе к Надине и стала напевать по-арабски. Заметив, что Имоджен на нее смотрит, Мааб повернулась к ней и поклонилась, быстро говоря на бакаанском наречии.
– Мне очень жаль, – произнесла Имоджен. – Я не понимаю.
– Пожалуйста, простите Мааб, моя госпожа. Она плохо говорит по-английски, но она отлично ладит с детьми и помогала воспитывать принцев и принцессу, когда они были маленькими. Она спрашивает, можно ли ей подойти ближе к принцессе.
– Ну конечно, можно. – Имоджен ободряюще улыбнулась, и старуха опустилась на колени перед Надиной и удивленно ахнула. Она стала называть ее Шиной и широко улыбаться.
Озадаченная Имоджен повернулась к Тасним.
– Она говорит, что маленькая принцесса похожа на Шину.
– Шина?
– Сестра короля, моя госпожа.
– О, тетя Надира? Как мило.
– Нет, моя госпожа, сестра короля Надира.
