– А ты усложняешь, – сердито произнес он.
– Потому что ситуация на самом деле сложная.
– Она не должна такой быть.
Имоджен посмотрела на него в упор, услышав его хрипловатый голос.
– Послушай, Надир, ведь мы больше не нравимся друг другу.
– Ты мне нравишься.
Она уже собиралась сказать ему, что ей наплевать на его симпатию, но не смогла произнести ни слова, когда увидела, как он присел на корточки и начал брызгать водой на ножки Надины. Девочка схватила пухлой ручкой его толстый палец. Имоджен закрыла глаза и снова их открыла, когда Надина хихикнула и стала плескаться в воде ногами.
Надир улыбнулся. Его улыбка могла растопить тысячи сердец, включая сердце Имоджен.
Они великолепно смотрелись вместе. Ее дочь и мужчина, который однажды сделал ее невероятно счастливой. Оба темноволосые и с хитрой улыбкой. Надир тихо заговорил с Надиной по-арабски, и у Имоджен от тоски сдавило грудь.
– Разве ты не хочешь большего? – не подумав, спросила она.
Надир оглядел ее с головы до ног, и она покраснела.
– Ты о чем?
– Я говорю о любви. Разве ты не хочешь жениться по любви?
Он многозначительно скривился:
– Любовь годится для поздравительных открыток и бабушек, а не для брака.
– Это говорит о том, что мы с тобой не подходим друг другу. Я хочу выйти замуж по любви.
– Я уже говорил, что мои родители поженились по любви. Любовь принесла им только горе. – Судя по тону, Надир был предельно серьезен.
– Ты действительно так считаешь?
– Я знаю это наверняка. В противном случае ты бы не продолжала со мной спорить и отказываться стать моей женой. Ты бы радовалась тому, что я могу обеспечить тебе такую жизнь, какую обеспечат немногие. – Уголки его губ изогнулись в усмешке. – Даже твой друг из Лондона не сможет дать тебе такую жизнь.
Игнорируя его последний комментарий, Имоджен изумилась его точке зрения.
– Ты бы предпочел, чтобы я вышла за тебя замуж по расчету? Как цинично.
– Зато честно. – Он разочарованно покачал головой, нежно смотря на Надину. – Сегодняшний ужин очень важный, Имоджен. Иначе я бы не просил тебя пойти со мной.
Она сглотнула и посмотрела в его глаза.
– Зачем? – холодно спросила она. – Мне показалось, что тебе наплевать на Бакаан.
– Это сложный вопрос.
– Почему?
Выражение его лица стало отстраненным. Она понимала, что Надир не ответит.
– Сложный, и все. И давай перестанем говорить об этом. Я уже ответил на все твои вопросы. – Он взглянул на нее.
– Разве ответил?
Он потер рукой подбородок, и она подумала, что ему пора побриться. И еще она не могла отвести взгляда от его совершенных губ.
Надир молчаливо рассматривал Имоджен, и это ее нервировало. Она шагнула в сторону, надеясь, что он не прикоснется к ней, потому что боялась своей реакции.
– Моя страна сильно пострадала от правления моего отца. Я не стану нагнетать обстановку, игнорируя свои нынешние обязанности. Мне нравится спорить с тобой, но у нас нет времени. Ты будешь сопровождать меня сегодня вечером?
Его слова прозвучали как утверждение.
– Почему ты такой упрямый? – пожаловалась она.
Он снова взглянул на нее отстраненно:
– Я присмотрю за Надиной, пока ты одеваешься.
Разочарованная и загнанная в угол, Имоджен придумала отговорку:
– Ее нужно искупать.
– Я ее искупаю.
– Сам?
– Не удивляйся. Я сомневаюсь, что купание ребенка – такое же сложное занятие, как ракетостроение. Но если хочешь, я позову Мааб, чтобы Надина заодно к ней привыкла.
Побежденная его логикой, Имоджен заскрежетала зубами.
– Ты зря решил на мне жениться. Я танцевала в кабаре «Мулен Руж». Все подумают, я неподходящая жена для короля.
– Без сомнения, некоторые так подумают. – Ее обидели его слова. Он посмотрел на нее с нетерпением. – Но я не буду королем.
– Почему нет? Слишком большая ответственность?
Он запустил пальцы в волосы.
– Ты пытаешься вывести меня из себя, чтобы я изменил свое мнение о нашем браке?
– А у меня получится?
– Нет. – Он одновременно насмешливо и разочарованно выгнул бровь. – Прекрати тянуть время. С Надиной все будет в порядке. Хотя ты прекрасна в любом наряде, джинсы и футболка для ужина не подойдут.
– Я ненавижу тебя.
Он улыбнулся:
– Это я уже слышал вчера. Подготовься к ужину, ладно?
Глава 8
– Малышка, да ты неутомима. – Надир наклонился и подобрал мячик, который Надина бросила ему, сидя на стульчике, уже в сотый раз. – Ты, наверное, станешь звездой софтбола, когда вырастешь.
Она радостно залепетала, когда он протянул ей мягкий мячик, но не стала его бросать, а широко улыбнулась и попыталась схватить отца за куфию.
– Не трогай. – Он улыбнулся и поправил головной убор. – Ты можешь ее испачкать. – Перенаправив внимание девочки на мяч, он снова посмотрел на часы, а потом на дверь.
Если Имоджен не выйдет в ближайшее время, он не успеет вручить ей кольцо, которое уже прожгло дыру в его кармане. Он не желал, чтобы она появилась в зале, переполненном сановниками, без обручального кольца. Не нужно провоцировать сплетни.
Он вспомнил их недавний разговор и ее удивленный взгляд, когда она спросила, не хочет ли он большего, а он ответил отрицательно. Мгновение она выглядела такой уязвимой, что ему захотелось забрать свои слова обратно, ведь между ними достаточно непонимания. Хотя ему следовало догадаться, что Имоджен – романтичная натура. Она ждет любви. Он по-прежнему сердился на то, что она не желает становиться ему женой, потому что не любит.
Но это не означает, что их брак обречен. Надир к ней неравнодушен. Пусть думает, будто секс – плохая причина для того, чтобы пожениться. Это только начало. Он знает: она не сможет ему противостоять, хотя притворяется, что он не вызывает у нее никаких чувств. Их поцелуй прекрасно доказывает, как Имоджен к нему относится.
Надина захлопала пухлыми ручками, и он в очередной раз вернул ей мячик.
– Жаль, что твою маму невозможно так же легко обрадовать, – мягко сказал он.
Он погладил ее шелковистые волосы. Дочь стала для него откровением, он быстро к ней привязался. Это укрепило его решимость поскорее жениться на Имоджен. Надина не будет страдать, живя в неполноценной семье.
Девочка снова пролепетала, и Надир усмехнулся и почувствовал, как его сердце сжалось при виде ее доверчивого взгляда. Он поцеловал ее в макушку и услышал шелест ткани за спиной.
Его сердце снова сжалось.
Имоджен стояла в дверях. На ней было синее шелковое платье до пола. Она выглядела сногсшибательно. Ее тонкие руки танцовщицы и изящная шея были обнажены, волосы мягко падали ей на плечи золотыми волнами. Настоящая принцесса. И соблазнительная женщина.
