— Ева! — позвал меня кто-то нервным голосом. Я оглянулась, но вокруг никого не было.
— Ева! Сядь, пожалуйста, в машину, — попросил таинственный голос, и я тут же узнала, кому он принадлежит.
— Красильников?! Ты чего тут делаешь? — воскликнула я, чуть не рассмеявшись.
— Тише! — сказал Антон, выбираясь из-под брезента, при этом он пыхтел и был красный, как индеец. — Ох, я думал, эта поездка будет длиться вечность… Покарауль, пожалуйста, чтоб я смог выбраться из этой машины.
Из-за этой проделки я оказалась в дурацком положении. Но, кажется, Александр Иванович Антона пока не заметил. Мы сели под дерево, и я осыпала его вопросами:
— Красильников, что ты скрываешь от меня? Как ты узнал о раскопках? И вообще, как ты думаешь остаться здесь? Ведь Александр Иванович наверняка помнит тебя.
— Ну надеюсь, в случае чего ты скажешь, что я с тобой, — усмехаясь, предложил Антон. Наверное, возмущению моему не было бы предела, если б вдруг к нам не подошел Олег.
— А, уже друга себе нашла, — посмеялся он и тут же обратился к Антону: — Что-то мне твое лицо знакомо… Слушай, так это ты?..
Когда все прояснилось, Олегу оставалось только удивляться тому, как мальчишка обвел его вокруг пальца.
— Нет, значит, в то время, когда я соскрябывал с дверцы твое мороженое… — говорил он.
— А я его нарочно размазал по багажнику, — признался Антон.
— Ага, сказал, будто споткнулся и нечаянно вляпался в мороженое, а потом, когда я нагнулся, чтобы все вытереть, он мигом куда-то исчез…
— Точно, исчез, — посмеивался Антон. — Хорошо, что твои передние дверцы так тихо открываются. Я запрыгнул на второе сиденье, а потом нырнул в багажник.
— Ну надо же! Я даже представить себе не мог, что с нами едет какой-то заяц. Ну можно ли быть таким простаком! — все поражался Олег то самому себе, то Антону.
— А, вот вы где, бездельники! — обнаружив нас, воскликнул Александр Иванович.
— Александр Иваныч, представляете… — с подхалимством начал Олег рассказывать всю эту историю.
— Так, так, Красильников, если я не ошибаюсь, — строго сказал профессор и тут же взглянул на меня. — О раскопках, полагаю, тебе сообщила Ева, так?
Я опустила взгляд — пришлось промолчать, а иначе было бы глупо оправдываться, ведь я сама не знала, каким образом Антону стало известно об этой поездке.
— Ладно, Красильников, раз уж ты здесь, то будешь помогать Олегу, а Олег поможет мне, — распорядился профессор.
— Александр Иванович, а что делать мне? — растерялась я.
Он молча вручил мне мягкую небольшую кисточку, а потом указал яму, в которой я должна была до исступления копошиться.
— Вот этим ты, осторожно, слой за слоем, снимай землю, — объяснял он. — Затем, когда предметы станут выглядывать, позовешь меня.
— Минуточку! — окликнула я его, когда он уже направлялся к лопате. — Я понимаю, что испытываю ваше терпение, но все-таки скажите, почему эта экспедиция тайная?
— Почему тайная? — к счастью, улыбнулся профессор. — Ты только представь, если б здесь была вся ваша туристическая группа. Я просто не люблю, когда меня отвлекают от работы.
— Понятно, — смутилась я.
Красильников бросил в мою сторону какой-то странный взгляд и последовал за Олегом.
Спустившись в яму, я увидела, что работа будет долгой и кропотливой. С какого угла начать?
Я коснулась рукой земли, взяла ее в горсть… До сих пор какие-то незначительные события, слова, взгляды отвлекали меня от самого главного. Но теперь мысль о том, что подо мной целая вечность, улетала в невидимые просторы. Не побоясь испачкать одежду, я встала на колени и прислонилась ухом к земле. То же самое делали древние кочевники, когда хотели знать, не ждет ли их нашествие каких-нибудь варваров. И много веков назад земля говорила с ними. Быть может, сегодня она откроет мне одну из своих тайн?
И так, слой за слоем, как сказал Александр Иванович, я отметала пыль для будущих времен. С каждой минутой, подбираясь к захоронению, мои ладони наполнялись каким-то странным теплом. Казалось бы, я не торопилась и не прилагала особых усилий, и руки не чувствовали усталости. Напротив, в пальцах, как в часто бьющемся сердце, ощущалась равномерная пульсация… Точно так же было тогда, когда ко мне приходили видения. Глубокий вздох и предчувствие… Неужели моя птица возвращается, и я вот-вот надену заветный свой браслет?
Я стала торопиться. Меня охватывало жгучее нетерпение поскорее увидеть наяву то, что пока лишь предчувствие. Если браслет — круг, а птица — бумеранг, то все это, вместе взятое, — символ возвращения. Именно так. Попав в недобрые и лживые руки Василисы, браслет сам предопределил свою судьбу. Украшение действительно могло вернуться к тому, кому оно принадлежало с самого начала. И теперь я уверена, что его первая обладательница — невеста, которая предстала в моем видении.
Однако я думаю о невозможном. Неодушевленный предмет не мог сам по себе пересечь пространство. Только взаимодействуя с человеческой душой — с мыслями и чувствами, — браслет способен на перемещение. Но чья душа могла совершить это?
Моя кисточка настойчиво виляла, будто хвост недовольной кошки. И вдруг из векового забвения выглянул краешек чего-то. Я еще раз, словно художник, провела по земле кисточкой, и мое сердце замерло в неописуемом состоянии. Из-под пыли и праха, словно птица Феникс, моим глазам являлась, по-видимому, серебряная пластина, на которой был изображен тот же древний мистический рисунок, что и на браслете…
Успокоив свой пыл, я решила непременно похитить этот предмет у истории. Надеюсь, великая наука простит мне это жульничество. Я извлекла пластину из почвы и спрятала ее в нагрудном кармане.
Продолжая свою работу, я уже не думала найти подобное тому, что лежало теперь в моем кармане. Магический рисунок притягивал меня. Я оставалась спокойна оттого, что знала — мне суждено было найти эту пластину. Она поможет вернуть браслет.
Спустя некоторое время стали проглядывать другие предметы. Среди них было нечто, похожее на рукоять меча. Похоже, что здесь было мужское захоронение.
— Ева! — окликнул меня Александр Иванович. — Отличная работа!
— Здесь лежит мужчина? — спросила я.
— Да, по всей видимости, вождь, — ответил он, спускаясь в яму. Меня осенила мысль, в верности которой было невозможно усомниться. Ясно, что сарматская девушка, которая явилась в видении, была невестой. А у будущих жен должны быть мужья. Возможно, сейчас я стою над курганом храброго мужа-вождя. Все реки стекаются теперь в одну, и, кажется, я на верном пути. Браслет принадлежал невесте, а пластина — жениху. И следовательно, эти две вещи неразрывно связаны…
— О чем задумалась? — поинтересовался профессор, и я очнулась, но в этот момент Антон был тут как тут.
— О падающих звездах, — сказал он моими словами. Проницательность Антона начинала меня смущать.
— Звезды — это хорошо, но не надо забывать о том, что доступно, — туманно высказался Александр Иванович, освобождая исторические факты из забвения. В его осторожных руках мелькали древние воплощения человеческой мысли. Ведь в вещах мысль видна лучше всего. Взгляд Александра Ивановича все больше наполнялся каким-то мальчишеским азартом, который он пытался скрыть под покровом ученой серьезности.
— Наверное, этот вождь был «продвинутым», — заметил Антон.
— Все так, — подтвердил профессор. — Захоронение достаточно богатое. Вот посмотрите…
Александр Иванович показал нам наконечник копья, бронзовые бляшки конской сбруи. Бляшки удивляли своим простым изяществом. Каждая из них была отлита в виде фигурки орла-грифона. Это насторожило, и я обратилась к профессору с вопросом, что могла значить эта фантастическая птица.
— В самом деле, такое сочетание редко. Обычно бывает, что фигуры орла и грифона отливаются по отдельности, — начал говорить он.
— Александр Иванович, — перебил его Антон, — я читал, что «звериный стиль», в котором воины украшали свои вещи, имел магический характер.
— Верно, — согласился профессор. — Древние придавали вещам особенное значение…
— Насколько особенное? — вкрадчиво спросила я, втайне думая, что этот Александр Иванович точно так же, как и тот, верит в действенную силу магии.
— Настолько, насколько позволяло воображение, — ответил он.
— Значит, вещи не обладали никакой магической силой, так? — уточнил Антон.
— Вряд ли эта сила находилась где-то вне человека, — заключил Александр Иванович.
Мы с Антоном переглянулись. В наших глазах, вероятно, промелькнула какая-то гордость от знания того, что неведомо даже профессору археологии. Ни я, ни Антон не стали спорить с ним. Пусть он останется при своих убеждениях или, что хуже, заблуждениях.
— Странно, — напоследок сказал Александр Иванович, — обычно, помимо всех этих предметов, в богатых курганах обнаруживаются также пластины. На них, например, тоже запечатлялись рисунки в «зверином стиле».
