– Ты, Полтева, чем занимаешься? – спросил он меня, договорившись по телефону увидеться с кем-то завтра на активе.
– Сдала в секретариат статью о новой коллекции Дома моделей, – нерешительно ответила я. И добавила для внушительности: – А сейчас пишу статью о проблемах молодежного театра…
– Молодежного театра? – прищурился он и усмехнулся. – А мне показалось, что тебя сейчас больше волнуют проблемы юридические. Следственные, так сказать…
Что-то больно екнуло в груди, и меня охватил страх – беспричинный, панический, будто я сделала что-то ужасно постыдное, и эта стыдобушка выплыла на общественный погляд и публичное мое посрамление.
– Ну, ты что молчишь? – Убеждаясь в справедливости своих подозрений, главный чугунел от обиды. – Ты что в прокуратуре делала?
– Я хотела выяснить судьбу одного человека, – сплетающимся языком пробормотала я.
– Какого человека? – Главный говорил тоном и словами, которыми, по моим представлениям, и должен говорить следователь, – при всех обстоятельствах у него звучало все убедительнее, чем невнятное блекотание Бурмистрова. – Кто этот человек?
– Кто человек? – переспросила я и подумала, что мне никогда не объяснить ему, кто такой Ларионов, какое он имеет отношение ко мне и почему я им занимаюсь. – Человек этот штурман, приезжий, приличный человек. И влип…
– А кто тебе поручал ходатайствовать за него? – наливался пенящимся гневом, как пивом, главный. – Ты понимаешь, что всех нас подводишь?
– Почему? – запоздало возмутилась я. – Я ходила туда вовсе не от имени газеты…
– Вот это ты брось! От своего имени ты бы там с дворником говорила, а не со следователем по делу! И нечего фигурировать званием корреспондента газеты! Если я еще раз хоть что-то подобное узнаю, ты у меня, Ирина Прекрасная, в два счета вылетишь в корректоры! И не забывай никогда, что у тебя свое имя есть дома на кухне, а в любом учреждении ты представитель органа печати!
– Хорошо, не буду забывать, – покорно кивнула я. – У меня к вам просьба…
– Слушаю…
– Вы не можете сами поинтересоваться судьбой этого дела у следователя Бурмистрова?
– В этом нет никакой необходимости. Бурмистров – опытный специалист и объективный человек…
– Понятно, – кивнула я. – Тогда разрешите мне взять интервью у Барабанова… Он посмотрел на меня с сочувствием:
– Ты, наверное, с ума сошла…
О, великое кошмарное празднество Труса! Я ехала на свидание к Ларионову и чувствовала, что весь мой организм отравлен ядом страха. Меня снедал стыд за это позорное самочувствие, но ничего не могла я с собой поделать – тошнило просто, как с похмелья. Всасывающая пустота под ложечкой, и сердечный ритм – как рваная перфорация.
Глупость, конечно, но главный меня напугал. Я знала, что, если он захочет, вышибить ему меня со службы ничего не стоит, не такой уж я незаменимый работник редакции. А работой своей – какая там она ни пустяковая – я очень дорожила. А теперь, когда Витечка ушел от нас преодолевать с Гейл Шиихи свой кризис, моя микроскопическая журналистика – единственный источник кормежки для нас всех.
Я стыдилась своего страха, а пыталась уговорить себя, что стыжусь за поведение главного. Так было морально легче, и ненависть к своей физиологии, не подчиняющейся соображениям о собственном достоинстве, становилась меньше.
Страх и стыд можно уговорить, как разбаловавшегося ребенка.
И поэтому решила позвонить Чагину. Скажу, чтобы они угомонились, а я по-хорошему постараюсь уговорить Ларионова. Кончать надо это дело. Иначе они походя оторвут приличному мужику голову. А если я буду и дальше путаться у них под ногами – отшвырнут пинком. Или наступят.
Когда следователь Бурмистров еще не понял, что я пришла защищать Ларионова, он широко раскладывал на столе бумаги из папки, и на милицейском протоколе опроса Чагина я рассмотрела телефон. Их там было два номера, но один был прикрыт верхним листом. А второй я разглядела хорошо. Неизвестно только, служебный или домашний?
А, неважно! Или сейчас, или вечером, или завтра я застану его по этому номеру и постараюсь прекратить эту историю. И поймала себя на мысли, что ни на секунду не сомневаюсь: если Чагин со своей гопой попросит Бурмистрова не очень сильно наказывать Ларионова, то следователь, безусловно, прислушается.
Сошла с троллейбуса и рядом с остановкой увидела пустую телефонную будку. Вот и позвоню прямо сейчас, нечего откладывать. Я шарила по карманам, в кошельке в поисках двушки, не нашла и опустила в щель гривенник.
В трубке металлически-сочно чвакнуло, и женский голос ответил:
– Слушаю…
Гривенник нырнул в щель, и я попросила:
– Позовите, пожалуйста, Владимира Петровича…
– Слушаю вас… Говорите…
– Владимира Петровича…
– Я вас слушаю… Говорите…
Реле не замкнулось, соединения не произошло, меня там не слышали, но я знала, что у меня больше нет монет, и кричала в микрофон, надеясь преодолеть электронное упрямство машины:
– Владимир Петрович мне нужен…
– Алло… Алло… Вы чего молчите?..
Как мне дать знать, что я не молчу, а кричу? Что это меня просто не слышат? Может быть, действительно рубль, если он даже давно устарел, и не бумажный, а металлический и называется гривенник, может, он не соединяет?
А на том конце провода женский голос окреп и налился яростью:
– Ты чего там дышишь? Ты что молчишь, гадина? Ты думаешь, я не знаю, кто звонит? Грязная тварь!.. Сколько раз тебе говорили, чтобы ты номер этот забыла? Если ты, мерзкая подстилка, еще раз позвонишь сюда, я тебе морду разобью… Дрянь подзаборная!.. Потаскуха!..
Ту-ту-ту-ту-ту… Я обескураженно держала трубку в руках, не замечая, что ухо у меня не озябло, а горит огнем.
Господи боже мой, это кто, я – подстилка мерзкая? Я – подзаборная дрянь?
Что это меня сегодня волтузят непрерывно? И хотелось бы узнать – за что? И когда это мне говорили, чтобы я этот номер забыла? И откуда известно, что это звоню я?
Ба-ба-ба-ба! Это же не со мной говорили! То есть со мной, но принимали там меня за кого-то другого! За другую. И эта другая, видимо, сильно достала женщину на чагинском телефоне. Вряд ли его секретарша имеет полномочия с кем бы то ни было разговаривать так по телефону. Значит, жена. Очень интересно…
Меня охватило чисто женское сплетническое возбуждение. Я чувствовала, что неожиданно и совершенно случайно получила какую-то очень важную для меня информацию.
– А вы, однако, увлеклись разговором… – услышала я голос Ларионова за спиной.
Оглянулась, а он, улыбаясь, показал мне глазами на телефонную трубку, которую я все еще держала в руках.
– Да, хорошо поговорили, душевно, – кивнула я, повесила трубку на рычаг и вышла из будки. – Я с женой Чагина говорила…
– Чагина-а? – поразился Ларионов. – Почему? Почему вы с ней говорили?
– Потому что она сняла трубку, – честно разъяснила я. – Она приняла меня за какую-то другую женщину, видимо, подругу своего замечательного супруга, и чудовищно лаяла меня… Я не знаю, кого она так поливала, но и она не узнает, кому это все досталось…
Как всегда напористо и не спеша, Ларионов спокойно сообщил:
– Я думаю, что она чесала так строго Риту…
– Кого? Риту?
– Ну, да! Ту самую девицу, которая была с ними в машине, а потом скоропостижно исчезла…
– Почему вы решили?
– Я думаю, что само по себе ее присутствие в этой компании недозволенно. Она никак не должна фигурировать в скандале, иначе зачем им надо дружно врать, что никакой женщины с ними не было. И, кстати говоря, лишать себя еще одного свидетеля…
– Вон, оказывается, какой вы Шерлок Холмс, – протянула я недоверчиво. – А может быть, это девушка Шкурдюка? Или Поручикова?
– Шкурдюка – не может. Нет необходимости ее скрывать: Шкурдюк – свободный, холостой мужчина, тротуарный ковбой, с кем хочет, с тем и хороводится. А Поручикова – может… Но только он весь махонький, незаметный, сизо-серый, такая шикарная девица не для него… Это скорее калибр жизнелюба Чагина…
