Ужин был организован в «Фукетс». Предупредительный Зидан обошел все столики, чтобы убедиться, что все было в порядке: поцеловал мать и деда, успокоил сына, затем зашел на кухню, чтобы поблагодарить поваров и сфотографироваться с ними. И только после этого присоединился к сидевшей за столом компании своих старых и добрых друзей с их удивительной манерой говорить нараспев. Языки развязались, пошли воспоминания. Зидан слушал, смеялся, подшучивал над костюмом одного, над многословием другого, описывавшего его футбольные подвиги в Кастеллане.
Около половины второго ночи Зизу и Вероник со своим небольшим отрядом решили закончить вечер в «Ньелс», ночном клубе неподалеку от площади Звезды. Дискотека была переполнена, но дирекция зарезервировала часть пространства, которое вскоре попало в осаду, потому что посетители моментально узнали Зидана. Снявшись напоследок под Триумфальной аркой где-то около пяти часов утра, вся компания вернулась в отель. Счастливые, но усталые.
Несмотря на «Золотой мяч», дела в сезоне 1998–1999 годов пошли неважно. Не успев оправиться от мероприятий после Кубка мира и последовавших за ним праздников и обязательств, Зидан ослаб физически. А без своего стратега «Юве» тем более приходилось нелегко. Схема его игры стала всем знакомой, и соперники сумели к ней приспособиться. 7 февраля 1999 года после тяжелого домашнего поражения от «Пармы» (2–4) Марчелло Липпи подал в отставку. «Если проблема во мне, я ухожу», — заявил тренер, который за пять лет работы завоевал девять трофеев. Этот уход, намеченный на конец сезона, был ускорен тем, что туринский клуб показывал плохие результаты: после двадцати туров «Юве» находился на непривычном для себя девятом месте. Липпи сменил бывший игрок клуба «АС Милан» и клуба «АС Рома» Карло Анчелотти.
У Зидана все было плохо. Хозяин клуба Джованни Аньелли обвинял француза в том, что тот был под пятой жены, которой не очень нравилась жизнь в Турине. Для Зизу лучшим ответом было молчание. Но местная пресса снова заговорила об уходе француза. Хотя Зидан и опровергал все слухи о своем уходе: «Повторяю, в следующем году я буду в “Юве”. Поскольку сезон для игрока сложился неудачно, он не чувствовал себя морально вправе покидать тонущий корабль. Конечно, Вероник в Турине не нравилось, Зидан этого и не скрывал; конечно, его манил испанский чемпионат, но переход туда не стоял в повестке дня. В конце сезона «Юве» занял в «Кальчо» шестое место и проиграл в полуфинале Лиги чемпионов будущему победителю лиги клубу «Манчестер Юнайтед».
Свое обещание Зидан сдержал и в сезоне 1999–2000 годов остался в туринском клубе. Но полученная на тренировке травма колена вынудила лечь на операцию. Ее провел 12 мая 1999 года в Страсбурге профессор Ягер. Зидан не выходил на поле три месяца, и это вынужденное отлучение от игры он, по его словам, перенес очень тяжело. Чтобы заполнить этот период вынужденного безделья, он съездил в Турцию с Кристофом Дюгарри, снял виллу в Марбелле, заехал в Марсель повидаться с семьей и поприсутствовать на футбольном турнире. И даже сделал вылазку на «Ролан Гаррос», не забывая при этом регулярно посещать специалиста по восстановлению опорно-двигательного аппарата Филиппа Буакселя, имевшего кабинет в Лавале.
Как никогда мотивированный, в середине июля 1999 года он снова приступил к тренировкам с еще большим рвением, чем годом раньше. И никак не мог выкинуть из головы мысли о том, что очень немногие люди из его круга оказали поддержку в столь трудное для него время: когда все шло хорошо, он был окружен толпой почитателей, когда же получил травму, друзей можно было пересчитать по пальцам. Такова была реальность жизни современного футболиста. Но, несмотря на все это, Зидан продолжал мечтать о титулах. А Турин снова начал выходить в первые ряды. Дидье Дешама в клубе уже не было, а Тьерри Анри был продан в «Арсенал». «Тити» оставалось провести в Италии полгода.
Летом 1999 года «Юве» начал свои европейские выступления в Кубке Интертото. Новый цикл начался с приезда в команду голландского голкипера Ван дер Саара, итальянца Дзамбротты, серба Ковачевича и нигерийца Олизе. Зидан снова вышел на поле в матче против «Ренна» 11 августа. Он восстановился полностью и подтверждал это на протяжении всего сезона. Зизу был на пике формы, «Юве» снова возглавил гонку за медалями, и после девятнадцати туров возглавлял чемпионат, опережая на три очка римский «Лацио». Дидье Дешам с ехидцей заметил: «Если бы я знал, что ты будешь так играть, я бы ни за что не перешел в “Челси”». Его тренер Карло Анчелотти добавил: «Зидан? Если он всегда будет играть, как сыграл против “Пармы”, чемпионат можно заканчивать». Пытаясь сдержать бурные восторги итальянских средств массовой информации, Зидан скромничал: «Если “Юве” снова стал похож на “Юве”, то это вовсе не потому, что там играет Зидан, просто в команде снова играют одиннадцать человек» (L' Équipe, 29 января 2000 года). Несмотря на почти идеальный сезон, «Юве» все же упустил золотые медали, проиграв в последнем туре римскому «Лацио»: на залитом водой газоне стадиона «Перуза» туринцы уступили со счетом 0–1. Арбитр матча Коллина не решился перенести игру. А тем временем «Рома», обыграв «Реджину», набрала на очко больше, чем «Ювентус». Такая развязка была тем более болезненной, что Зидан и его товарищи по команде лидировали на протяжении всего чемпионата. Отрыв от ближайшего преследователя составлял девять очков, но четыре поражения в восьми последних турах оказались роковыми. Номер 10 туринцев с горечью признался: «Мы вкалывали весь год, чтобы завоевать первенство, и в самом последнем матче потеряли все. Было бы лучше, если бы надежду на золото мы потеряли намного раньше» (L' Équipe, 15 мая 2000 года). Выступление туринцев на европейской арене было не столь ярким, поскольку они уступили в одной восьмой Кубка УЕФА клубу «Сельта» из Виго.
Летом 2000 года Зидан продлил свой контракт с «Юве» еще на один год. Таким образом, он оказался связанным с клубом до 2005 года. Это «продление» было прежде всего поводом для пересмотра в сторону повышения финансовых условий его контракта. Тогда говорили о зарплате в 40 миллионов франков чистыми в год, что сделало Зидана одним из самых высокооплачиваемых футболистов мира после Роналдо. Это было знаком доверия тому, кто в последний свой сезон за «Канн» получал 20 000 франков в месяц.
Эта зарплата стала также заслуженным вознаграждением тому, кто вместе со сборной Франции только что завоевал золото чемпионата Европы. Достигнув вершины мастерства, национальная сборная под руководством Роже Лемера победила в финале сборную Италии. Проигрывая вплоть до девяносто третьей минуты со счетом 0–1, трехцветные усилиями Вильтора сравняли счет, а Давид Трезеге в дополнительное время забил победный мяч. Это была совершенно неожиданная развязка. До этого Франция победила в четвертьфинале Испанию, а в полуфинале обыграла Португалию.
Зидан с той поры стал объектом вожделений самых знаменитых клубов континента. Так, летом, желая быть избранным президентом мадридского «Реала», Лоренсо Санс объявил, что Зидан выразил готовность играть за клуб столицы Испании. Но Зизу в это время находился в отпуске и ни с кем из них даже не встречался. Как и все остальные, он следил за летней историей по публикациям в газетах.
В своем пятом сезоне выступлений в Турине Зидан, как до него Платини и Дешам, стал столпом команды. В ореоле чемпиона Европы, он начал сезон в лучшей своей форме, проведя отпуск в Родесе у своей тещи вместе с великолепной троицей в составе Вероник, Энцо и Люка. Он старался не набирать ни грамма лишнего веса, регулярно совершал пробежки по пляжу, принимал ванны, играл в теннис. И был в идеальной физической форме перед традиционной физической подготовкой черно-белых.
В итальянском Шатильоне каждый вечер после изнурительных занятий с тренером по физподготовке Зидан включал телевизор и валился с ног от усталости. Поскольку Дешама не было, он проживал в комнате с Дзамброттой. Его популярность во Франции достигла пароксизма. В симпатиях французов он опередил даже аббата Пьера. Кстати, оба этих человека спустя несколько недель встретились в Швейцарии. Зизу был очарован харизмой и простотой церковнослужителя.
В сезоне 2000–2001 годов Карло Анчелотти решил вернуться к игре с тремя опорными полузащитниками, довольно похожей на схему игры сборной Франции. Эти изменения пришлись Зидану по вкусу. Он стал опекать молодого Давида Трезеге, только что приобретенного у «Монако»: Зизу старался помочь ему освоиться и влиться в коллектив, давал ему советы, как в свое время это делал для него Дешам.
