В конце 1997 года Зидан стал третьим в списке кандидатов на «Золотой мяч», которым газета France Football награждает лучших футболистов Европы. Француза обошли бразильский нападающий миланского «Интера» Роналдо и югославский игрок мадридского «Реала» Предраг Миятович. Через несколько месяцев он снова стал чемпионом Италии, когда его клуб в предпоследнем туре «Кальчо» обыграл «Болонью». В общем, все шло хорошо. Или почти все.
Дело в том, что 20 мая 1998 года «Ювентус» снова проиграл в финале Лиги чемпионов. На сей раз мадридскому «Реалу». Зидан в ярости, но вынужден был признать превосходство испанцев: команда Миятовича, Роберто Карлоса, Рауля, Редондо и француза Кристиана Карамбо одержала заслуженную победу (1–0). К счастью, замаячившее впереди первенство мира помешало ему долго огорчаться. Однако Зизу не забыл, что кое-кто из журналистов считал его неудачником финальных игр: три поражения подряд. Одно в составе «Бордо» и два в майке туринского клуба. Это могло сломать кого угодно. И все же, если посмотреть на некоторые события в жизни, поражение кажется иллюзорным. Ведь 13 мая 1998 года семейство опять увеличилось. Зидан ждал дочку, но опять родился мальчик, причем за неделю до встречи с «Реалом». Его назвали Люка. А родился он в Экс-ан-Провансе, поскольку за три недели до этого Вероник решила поехать отдохнуть в Марсель к родителям мужа. Зидан приехал к семье за день до счастливого события, а спустя два дня вернулся в Турин. Игры ждать не могли.
Тем более что летом того же 1998 года Зидан пережил один из самых счастливых моментов своей футбольной жизни: в составе «синих» он выиграл первенство мира. В финале 12 июля на стадионе в Сен-Дени Франция победила Бразилию (3–0) благодаря дублю Зизу, двум его знаменитым ударам головой. Вся страна всколыхнулась и возликовала. Для «ребенка Кастеллана» праздник случился до первенства мира и после него. Застенчивый Зидан стал вопреки своей воле публичным лицом, национальным героем и символом интеграции. Тысячи молодых людей из иммигрантских семей скандировали «Зизу в президенты!» на Елисейских Полях, где вместе развевались французский и алжирский национальные стяги. Все хотели увидеться с Зиданом. «Синие» с женами были приняты президентом Жаком Шираком в Елисейском дворце, Зидан стал рыцарем ордена Почетного легиона.
Известные товаропроизводители тоже вцепились в эту новую икону. Фирма «Адидас», чьим лицом Зидан был уже с 1996 года, подписала с ним контракт до 2004 года и обязалась выплачивать более трех миллионов франков в год. Надо сказать, что трехцветные майки с автографом Зидана имели бешеный успех у покупателей: было продано более сорока тысяч таких футболок детских размеров. Марселец стал крестным отцом спортивных передач спутникового телевидения — это сотрудничество принесло ему около полумиллиона франков. Фирма «Комплис» тоже запустила линию одежды с изображением чемпиона. Кстати, Зидану хотелось, чтобы его имя было на товарах народного потребления, которые отличались бы хорошим соотношением между ценой и качеством. Расположенный под знаменитыми аркадами «Лидо» на Елисейских Полях бутик продавал марку «ZZ» под разными соусами: от футболки «Ювентуса» до майки с надписью «Чемпионы мира», включая джинсовые рубашки и шерстяные свитеры. Также можно было найти кофейные чашки, сумки, ручки, брелоки. Был создан и фан-клуб.
Номер 21 «Ювентуса» поменял свой статус как в спортивном, так и в финансовом плане. Однако 11 августа 1998 года лишь небольшая группа из пятидесяти болельщиков собралась перед «Стадо комунале». Тифози ждали возвращения Зидана и Дешама, двух игроков «Ювентуса», ставших чемпионами мира. Единственным отличием от прошлых лет стало то, что какой-то мальчишка гордо красовался в майке сборной Франции перед окнами автобуса с туринскими игроками. По другую сторону Альп этот «синий» стал мерилом игры.
После проведенного в Испании отпуска (на Ибице и в Марабелле) Зидан снова встретился с товарищами по клубу, некоторые из которых (Пессотто, Ди Ливио, Дель Пьеро, Перуцци) были побеждены французами в четвертьфинале мирового первенства. Однако встреча была теплой. Туринская тишина оказала благоприятное воздействие на Зидана, который был вынужден поменять номера телефона, чтобы укрыться от усердия болельщиков трехцветных. Им с Дидье Дешамом дали дополнительный отдых. Потом им обоим пришлось пройти серию тестов, позволивших тренеру по физической подготовке клуба Джанпьетро Вентроне точно определить их состояние и разработать специальную программу восстановления. Страдания были отложены на более позднее время.
Зидан знал, что от него ждали многого. Что он теперь не из тех, кто проигрывает в финале. Его тренер Марчелло Липпи даже заявил, что Зизу — «лучший новичок “Ювентуса” сезона 1998–1999 годов». Но Зизу знал также, что от него ждали решительных действий. После посредственной игры в чемпионате Италии против клуба «Пьяченца» он самокритично заявил: «Против “Пьяченцы” на поле был Эктор Зидан, мой кузен». Этот Эктор Зидан стал предметом насмешек француза. «О, время от времени он возвращается», — смеялся он.
Было совершенно логично, что в конце года автор двух голов в финале мирового первенства получил от France Football «Золотой мяч» 1998 года. Зидан опередил мадридского игрока Шукера и бразильца Роналдо. Лучший игрок Европы, номер 10 «трехцветных» на двести сорок четыре голоса обошел хорвата Давора Шукера и бразильского волшебника, сменив его на первой строчке этой классификации. Когда эта новость была объявлена главным редактором газеты Дени Шомье, лауреата, по его словам, «охватило странное чувство». Это означало, что для европейских журналистов он стал лучшим игроком планеты. Сторонник честной игры, Зидан отметил бразильца Роналдо и аргентинца Батистуту, который блистал в «Фиорентине», но крайне неудачно выступил с национальной командой на первенстве мира. Он совершенно логично похвалил своих партнеров по сборной, начиная с Дидье Дешама и заканчивая Лораном Бланом, отметив заслуги Эммануэля Пети и Лилиана Тюрама, забившего два спасительных гола сборной Хорватии в полуфинале. Не будь этого дубля Туту, Зидан, возможно, никогда не получил бы «Золотой мяч». «Это — награда за тринадцать лет работы, — пояснил Зизу (France Football, 22 декабря 1998 года). — Начиная с того дня, когда я поступил в центр подготовки футболистов в Каннах. Потом каждый день я отдавал работе всего себя. Передо мной была одна цель: добиться успеха. Мне выпала огромная удача: мне всегда доверяли, что заставляло меня отдавать все силы. Я нуждаюсь в том, чтобы вокруг меня были друзья, чтобы они со мной разговаривали, что-то рассказывали мне».
Француз стал пятым в истории «Ювентуса» обладателем «Золотого мяча» после Сивори, Росси, Платини и Бьяджо. Церемония вручения награды была очень волнующей. Восресенье, 20 декабря 1998 года, Малек, Эли, Ришар, Аким, Ивон, Мусса, Баба, Софьян и все друзья детства Зидана выехали из Марселя в Париж. Церемония награждения «Золотым мячом» дала прекрасную возможность встретиться и отпраздновать это событие на берегу Сены. Как и при подготовке к свадьбе, которую праздновали в Бордо, звезда выписала к себе всю свою компанию. Все они были в возрасте от двадцати шести до двадцати девяти лет, все родились в одном месте и оттуда почти не выезжали, и все называли себя «марсельцами навсегда».
В то утро в Турине Зизу, проглотив карпаччо и ризотто по-пармски, сел в свой серый «фиат-типо» — такую машину клуб давал каждому игроку — и направился со своей небольшой семьей в аэропорт, где его уже поджидали болельщики. Прибыв во Францию, он заехал в Иссиле-Мулино и в редакцию France Football. Там он дал несколько автографов и сделал запись в золотой книге газеты. А потом отправился в штаб-квартиру французского телевидения в 15-й округ Парижа. Там повстречался с Реймоном Копа, обладателем «Золотого мяча» 1958 года. Вероник Зидан молча сидела в ложе, не смея прикоснуться к венку из цветов, занимавшему весь столик. Его сын Энцо прыгал на красном канапе. Фарид и Нурдин, братья Зизу, тоже были там. Перед началом передачи Мишель Платини подошел и поздоровался с ними.
В черном с иголочки костюме и галстуке Зидан с приятелями позировал с трофеем в руках для незабываемой фотографии. Затем его ждали в «Новостях в 20 часов» Клода Серийона. Казалось, Зизу утомляло царившее вокруг него оживление. Потом был коктейль с близкими. Присутствовали Малика и Смаил, но вот Люка остался в Турине из-за отита. Анн-Мари, мать Вероник, также была на приеме и, пользуясь случаем, высказалась о своем зяте: «Это очень милый парень, он очень любит наш город Родес и наш регион за качество жизни и потому, что всякий раз, когда он туда приезжает, никто его не изводит. Более того, мой муж, страстный поклонник футбола, и представить себе не мог бы, что однажды одна из его дочерей выйдет замуж за футболиста» (France Football, 22 декабря 1998 года).
