В сезоне 2000–2001 годов Карло Анчелотти решил вернуться к игре с тремя опорными полузащитниками, довольно похожей на схему игры сборной Франции. Эти изменения пришлись Зидану по вкусу. Он стал опекать молодого Давида Трезеге, только что приобретенного у «Монако»: Зизу старался помочь ему освоиться и влиться в коллектив, давал ему советы, как в свое время это делал для него Дешам.
Несмотря на поражение в Кубке Италии против «Брешия», «Юве» начал чемпионат в целом неплохо. Но потом начались неудачи с первой же фазы Лиги чемпионов в игре с «Гамбургом» 24 октября 2000 года. Иохен Кайнц, непосредственный противник Зидана на поле, постоянно фолил. Выбравшись из завала, образованного четырьмя игроками, Зизу поднялся на ноги и нанес Кайнцу удар головой. Шотландский арбитр Стюарт Дугал мгновенно принял решение. Он удалил француза с поля. Зидан получил вторую красную карточку в своей футбольной карьере. Оставшись вдевятером после удаления голландца Дэвидса, «Ювентус» уступил со счетом 1–3. «Зидан и Дэвидс утопили “Юве”» — под таким заголовком наутро вышла Gazzetta dello Sport. Через две недели команда и вовсе выбыла из соревнований, проиграв «Панатинаикосу».
Этот досрочный вылет означал для клуба потерю примерно 185 миллионов франков. Поскольку Зидана и до этого удаляли с поля в игре с «Ла-Коруньей», имидж его был испорчен. На своем сайте в Интернете он пытался оправдаться: «Мы попали в ловушку. Немцы с самого начала играли жестко, а постоянная грубость Кайнца вывела меня из себя. Я отомстил за себя, и это стоило мне удаления […] Я огорчен, во всем виноват только я. Но наказана, как всегда, невоздержанность… Это классический сценарий: вас провоцируют, стараются с самого начала выбить из игры, и это удается сделать».
Дисциплинарный комитет УЕФА не стал вдаваться в подробности и дисквалифицировал его на пять игр. Пошли слухи, что он может в конце года лишиться «Золотого мяча», который по праву завоевал. А тут еще и обстановка вокруг клуба наэлектризовалась. Зидан, возвращаясь вместе с товарищами по команде из Греции, подвергся нападению в аэропорту Казель со стороны какого-то болельщика. «Нас выбили из турнира только из-за тебя», — крикнул тот. Зидан двинулся к нему, тифози рванулся навстречу, просто чтобы выяснить отношения. Но аргентинский нападающий «Юве» Даниель Фонсека, решив, что на его друга и товарища по команде нападают, проявил ненужную инициативу. Результат: завязалась драка, к которой Зидан не имел никакого отношения.
В конце года сорок пятый по счету «Золотой мяч» France Football получил португалец Луиш Фигу. Перейдя в разгар сезона из «ФК Барселона» в мадридский «Реал», Фигу совсем ненамного обошел Зидана, и это было наказанием за тот самый «удар ядром». К тому же в конце сезона «Ювентус» не смог завоевать «Скудетто»: медали достались клубу Франческо Тотти «АС Рома», опередившему «Юве» на два очка.
В двадцать девять лет Зидан почувствовал, что ему нужен новый этап, чтобы двигаться вперед, — как в те времена, когда он уехал из Канн в Бордо, а из Бордо в Турин. А тут мадридский «Реал» уже год как обхаживал его. Трансферт, который представлялся очень дорогим, стал возможен благодаря продаже бывшего центра подготовки «Реала»«Гидад Депортиво», которая принесла клубу 4 миллиарда франков и заодно позволила покрыть огромные долги клуба. В 2000 году его президент Флоренцо Перес пообещал, что в команде будет играть Луиш Фигу, и за 400 миллионов франков (около 60 миллионов евро) свое слово сдержал. А поскольку «Реал» в 2001 году стал чемпионом Испании, он захотел заманить в свои сети еще одного игрока мирового уровня. За год до того, сразу же после своего избрания главой мадридского клуба, Перес уже отправлял в Марсель своего эмиссара, который встретился с семьей Зидана и рассказал о возможности совершения этого трансферта.
Летом 2001 года президент «Реала» решил ускорить развитие событий. Его стратегия — подтолкнуть игрока к принятию решения — оставалась прежней: «Если Хорхе Вальдано [спортивный директор “Реала”] и Винсенте Дель Боске [тренер] со мной заодно, я сделаю все возможное, чтобы его заполучить». На своем сайте в Интернете Зидан подтвердил, что по этому вопросу ведутся переговоры. Марчелло Липпи, готовившийся вновь стать у руля «Юве», дал согласие на переход, потому что знал, что для воссоздания команды ему нужны будут деньги. Так, команда уже приобрела за 240 миллионов франков защитника Лилиана Тюрама. В мае 2006 года, когда Зидан объявил о завершении своей карьеры, Марчелло Липпи, ставший к тому времени наставником сборной Италии, сказал про него очень тепло: «Думаю, что он — самый великий талант последних двадцати лет. Он накогда не рвался играть первую роль и всегда старался работать на команду. Я помню его застенчивым пареньком, когда он появился в “Юве”. На него давил груз авторитета его знаменитого предшественника — Мишеля Платини, и было понятно, что все будут проводить параллель между игрой Платини и игрой Зидана. Поначалу он испытывал некоторые трудности… Я прекрасно помню, когда, выходя из ресторана в половине двенадцатого, я увидел Зидана, игравшего в футбол с местными ребятами, среди которых были его друзья-алжирцы. Тогда я спросил его: “Зизу, зачем ты делаешь это в столь поздний час?” А он ответил: “Мне нравится играть с друзьями”. И я сказал: “Ты прав, это очень здорово. Но все-таки постарайся лечь спать не слишком поздно”. Мне выпала честь быть тренером Зидана. Я счастлив, что смог немного помочь ему проявить его качества. Уверен, он дал мне намного больше, чем смог ему дать я».
Для Зидана открылась новая страница. «Юве» сделал его игроком мирового уровня, но он давно уже поклялся, что когда-нибудь будет играть в Испании. Как бы подводя итог, он объяснил: «Мои годы в составе “Юве” были счастливыми. Но я чувствовал необходимость пережить нечто другое, прежде всего познакомиться с новым футболом. В Италии футбол построен на тактике. Главная задача состоит в том, чтобы не пропустить, потом постараться забить хотя бы один гол в надежде, что этого будет достаточно. В Испании играют в более открытый футбол. Он весь построен на атаке. Там матч чаще заканчивается со счетом 3–3, чем 0–0» (L' Équipe, 29 мая 2002 года). К тому же Испания — это еще и родина Вероник.
Сегодня мы знаем, что у «Юве» была и темная сторона. После скандального процесса с сентября 2006 года клуб стал играть в серии В, во втором итальянском дивизионе с 17 очками наказания. Причиной скандала стали отрывки из прослушанных телефонных разговоров летом 2004 года. Они просочились в печать и пролили свет на странную дружбу между генеральным директором «Ювентуса» Лучано Моджи и одним из руководителей Федерации футбола Италии Пьерлуиджи Пайретто, который отвечал за назначение судей на матчи. Моджи несколько раз высказывал ему свое желание видеть арбитром в игре своей команды тех или иных судей. Прокуратура города Неаполь расследовала это дело больше двух лет и даже сделала предположение о существовании «обширной преступной сети», которая помогла туринскому «Ювентусу» стать чемпионом в сезоне 2004–2005 годов. Помимо факта назначения «нужных» арбитров, прокуратура старалась выяснить, не было ли случаев, когда люди в черном умышленно показывали желтые или красные карточки, выводя тем самым из игры футболистов других команд накануне их встреч с туринским клубом. Под следствие попала также самая крупная в стране контора агентов футболистов GEA World, руководимая Алессандро Моджи, сыном Лучано. Алессандро с отцом были допрошены прокуратурой Рима по вопросу «несправедливой конкуренции» на рынке трансфертов.
«Ювентус» был отправлен во второй итальянский дивизион, а другие клубы — «Милан ФС», «Фиорентина» и римский «Лацио» — также понесли наказание в виде лишения очков за то, что оказались замешанными в системе общей коррупции. Зидан, уже покинувший команду, все же заявил, что в этот смутный период «переживал» за «Юве». Он сделал это 10 сентября 2006 года в ходе передачи «Воскресная команда» на телеканале «Канал+».
Он яростно выступал против обвинений в применении допинга, выдвинутых против «Ювентуса», когда он еще носил цвета клуба. В марте 1999 года Дидье Дешам и Зидан были допрошены следователем туринской прокуратуры Рафаэлем Гариньтело в рамках расследования дела о применении стимулирующих препаратов в «Кальчо» и, в частности, в «Юве», в период между июлем 1994-го и сентябрем 1998 года. Для Зидана это был уже второй вызов на допрос.
