Вначале Зидан рассчитывал оживить игру на правом фланге, потому что левый был отдан Алессандро Дель Пьеро. Но Марчелло Липпи придумал другую, еще более смелую схему игры. В ней французу было поручено исполнять роль приводного ремня. В обороне он должен был помогать двум опорным полузащитникам: Дидье Дешаму и итальянцу Антонио Конте. Потом, когда мяч попадал к нему, он должен был продвигаться с ним вперед и нагружать пасами атакующее трио в составе Дель Пьеро, Вьери и Бокшича. Это было знаком доверия со стороны Липпи к двадцатичетырехлетнему игроку, которого местные журналисты знали еще мало. Но прежде чем опробовать новую схему в игре, Зидану пришлось заняться предсезонной физической подготовкой, что сильно пугало его, поскольку в «Юве» серьезно относились к физическому состоянию игроков. В Шатильоне, на курорте в сердце горного массива Валь д’Аосте, мучителя Зинедина, тренера по физподготовке Джанпьеро Вентроне, звали «морпехом» за его военные методы тренировок.
В течение трех недель француз страдал, как никогда до этого, под крики «Давай, Зизу, давай!» тренера, ответственного за физические кондиции. Программа была простой: физика, опять физика и снова физика — все чаще повторяющиеся пробежки, развитие мускулатуры и всевозможные тесты. По вечерам он тревожно засыпал с комком в желудке, словно незадачливый студент перед экзаменом, а по утрам с той же тревогой просыпался. В свой мегафон Вентроне не уставал изрекать истины: «Умри, но добеги до финиша! Сегодня помучаешься, завтра будешь быстрее бегать!» Зидан понимал, что для достижения очень высокого уровня он должен стать более выносливым. Но как болело все тело! Однако, не давая ему поблажек и не переводя на щадящий режим, Липпи понимал, что Зидан никогда не станет бегуном, и поэтому «сдерживал» Вентроне, дав ему указание не увеличивать нагрузки для игрока.
Спустя много лет Зидан признался: «Эти три недели физической подготовки до сих пор преследуют меня как кошмар… Я знал, что мне придется поехать туда и страдать три недели. Что придется терпеть, держаться. Голова и тело должны были привыкнуть к мысли о страданиях по три раза в день. Иногда от высоких нагрузок меня даже тошнило. Это потребовало от меня работать еще больше. Хорошо, что я там поработал, иначе я никогда бы не сделал карьеры. Приезд в “Ювентус”, в клуб, который работает больше всех в мире, заставил меня прогрессировать. Я взошел на ступеньку, которую никогда бы не осилил в другом месте» (L' Équipe Magazine, 2 апреля 2005 года).
Переезд в Италию означал также полную смену обстановки, приобщение к новой культуре. Перемена была тем более резкой, что рядом не было приятеля Кристофа Дю-гарри, который мог бы развеселить его или подбодрить. Дюга тоже мог бы подписать контракт с «Ювентусом», но туринское руководство решило отдать его в аренду в менее престижный клуб, чтобы он там набрался опыта. Разочарованный нападающий «Бордо» предпочел уйти в клуб «АС Милан».
Вместе с Вероник и Энцо Зидан поселился в квартире, которую до них занимал нападающий Джанлука Виалли, только что проданный в «Челси». Это были двести пятьдесят квадратных метров жилой площади на виа Карло Альберто, в центре исторической части города. Как в Каннах, как в Бордо, Зизу обживался на новом месте с трудом. Он не говорил на языке новой страны проживания, а в этом холодном промышленном городе (исторический центр фирмы «Фиат») он никого не знал. Не смея признаться в этом своим близким, он опасался того, что не сможет оказаться на высоте в спортивном плане. К счастью, пустоту, которая грозила образоваться в его новой жизни, заполнили два его друга, приехавшие погостить у него. Прежде всего, Давид Беттони: знакомый еще по пансиону центра подготовки в Каннах, этот двадцатичетырехлетний игрок сначала играл за «Канн» в первом и во втором дивизионах, затем в «Истре» и в «Але». Он говорил по-итальянски и облегчил семье Зидана устройство на новом месте, выступая в качестве переводчика. Он пробыл с ним несколько недель, чтобы помочь на первых порах, но дальше ему надо было продолжать свою карьеру. «Канн» больше в его услугах не нуждался, и он подписал контракт с клубом «Авезано», игравшим в итальянской серии С1, что приравнивалось к третьему французскому дивизиону, а потом перешел в «Аллесандрию». Всего он провел в Италии шесть сезонов, а играть закончил во Франции, вначале в клубе «Кретей», а потом в «Канн».
Другим оказавшимся в Турине другом был Малек Куран, приятель детства. В школе, в социальном центре, на пляже или в клубе «АС Фореста» мальчики были неразлучны. За свои длинные волосы Малек получил прозвище Марадона, а Язид, естественно, звался Франческоли. В Италии Малек работал шофером и возил Зидана на тренировки. В его «мерседесе» Зизу расслаблялся, слушая музыку (чаще всего Мадонну), и даже слегка пританцовывал. Это были драгоценные моменты разрядки перед интенсивными занятиями. В остальное время Малек возил Вероник по магазинам или возился с Энцо… и выучил итальянский быстрее своего приятеля Зизу. Малек в общей сложности посвятил своему другу Язиду два года, а потом зажил своей жизнью.
Как в Каннах, как и в Бордо, Зидан нуждался в уверенности, в коконе, чтобы затем раскрыться на поле. Он возвел барьер между собой и образом жизни звезд. Поскольку все клубы, и в частности «Ювентус» предлагали игрокам взять на себя повседневные заботы о футболистах и их семьях: нужен слесарь-сантехник, няня ребенку, уборщица? — клуб этим займется, они будут через час на месте. Но Зидан дорожил своей независимостью.
Но, несмотря на то что из дома он выходил очень редко, Зидана ждала важная встреча в Турине. Он познакомился с поваром Роберто Фальво, который работал у своего отца в ресторане под названием «У Анджелино», расположенном на левом берегу реки По. В полдень или вечером номер 21 клуба «Юве» приходил туда отведать блюда местной кухни. Обычно Зизу садился в глубине зала рядом с большим чугунным радиатором отопления. «Каждый день он приходил сюда кушать, — вспоминал Роберто. — Его любимые блюда? Ригатонисы со свежими помидорами или базиликом, жареный стейк. Пил воду без газа, никогда не употреблял ни вина, ни пива». Футболисту так понравилась кухня, что он устроил Роберто помощником шеф-повара национальной команды Франции Андре Биссона, сопровождавшего сборную на крупные соревнования. Начиная с 2000 года он стал приводить туда Давида Трезеге, новобранца «Ювентуса», который с ума сходил от жареных котлет из ягненка домашнего приготовления.
На поле, как и в городе, его первые шаги были трудными. Его первые матчи в «Кальчо» не были удачными, равно как и в Лиге чемпионов. Хозяин концерна «Фиат» и клуба «Ювентус» Джованни Аньели скептически заявил: «Надеемся, что Зидан не будет таким, каким мы его видели на Евро-96!» Но Липпи твердо верил в Зидана и не уставал ему повторять: «Я буду ставить тебя на каждую игру, ты всегда будешь в основе, ты никогда не будешь сидеть на скамейке запасных, потому что такой игрок, как ты, должен выходить в стартовом составе сильного клуба». Но накануне игры Лиги чемпионов против венского «Рапида» тренер все-таки не сдержал своего обещания. Зидана даже не было в заявочном списке. Зато ему было сказано готовиться к воскресному матчу против миланского «Интера». Его поставили на позицию разыгрывающего в центре поля под двумя нападающими, и француз расставил все точки над «i», проведя великолепный матч и нанеся левой ногой великолепный удар, обманувший вратаря «Интера» Джанлуку Пальюку, установив окончательный счет 2–0. Машина была запущена. Окончательно и бесповоротно. Это изменение тактической схемы игры объяснялось травмой Антонио Конте, что и вынудило Липпи поменять тактику. При атаке Зизу становился третьим нападающим. А при переходе к обороне три опорных полузащитника выстраивались в линию, что позволяло ему не тратить зря силы на отбор мяча.
В качестве действующего чемпиона Европы «Старая синьора» (так называют «Юве») получила право встретиться с победителем Кубка Южной Америки (Копа Либертадорес). Им был аргентинский клуб «Ривер Плейт», самый титулованный клуб Буэнос-Айреса (наряду с его заклятым врагом, клубом «Бока Хуниорс»). Встреча состоялась 26 ноября 1996 года на Национальном стадионе в Токио. В розыгрыше этого Межконтинентального кубка «Юве» победил со счетом 1–0 благодаря голу Дель Пьеро. Вроде бы ничего особенного, но это был первый титул Зидана, открывшего таким образом список своих достижений. В моральном плане для него это был исключительный матч, потому что француз впервые играл против идола своей молодости, человека, которому он воздал должное, назвав сына Энцо: уругвайца Энцо Франческоли. После игры француз хотел подойти и поприветствовать разгромленного соперника. Но когда он пожимал ему руку, его позвали товарищи по команде и увлекли с собой совершить круг почета. Но встреча все-таки состоялась в коридорах стадиона. «Удачи тебе, и поцелуй за меня сына!» — с этими словами Франческоли расстался с совершенно очарованным Зиданом. «Он — мой идол, человек, который заставил меня мечтать больше других, — признался он потом (France Football, от 3 декабря 1996 года). — Мне в нем нравится все. Когда он носил футболку “Марселя”, а я был стажером в “Канн”, душа моя раздваивалась, когда эти команды встречались между собой. Я так им восхищаюсь, он — суперчеловек и очень умен. Мне нравятся звезды, которые не напускают на себя важности. Я с детства мечтал поговорить с ним несколько минут и поменяться с ним майками». В Токио Зидан забрал кубок к себе в номер и проспал рядом всю ночь в комнате, которую делил с Аленом Бокшичем.
