Курсант Грунин успешно окончил первый курс. На рукаве курсантского кителя он пришил еще одну поперечную короткую линию. Походку он не менял, но его голова стала вроде бы чуть-чуть повыше. В плечах тоже стал, вроде бы, немного пошире. Хотя не это было главное. Главное было то, что в голове Грунина немного прибавилось ума. Или, как тогда говорили, в мозгах стало одной извилиной больше. Погранучилище весьма разносторонне готовило офицерские кадры. В училище он получил глубокие и хорошие знания. А пока? Пока впереди курсантский отпуск. В канцелярии училища Грунин получил отпускное удостоверение и незамедлительно отправился в село Бедное.
Явился домой курсант-пограничник внезапно, как говорится — нежданно-негаданно. При встрече не столько от горя, сколько от радости плакала вся семья. Прослезился и сам отпускник. Он был безмерно рад встрече с близкими и самыми дорогими родными. Два года разлуки, а вот теперь не только встреча с малой родиной, но с мамой, любимой бабушкой и сестренкой Нелей. За два года Ленька возмужал, он выглядел как настоящий мужчина. А чего стоила только одна курсантская пограничная форма. Она сидела на этом деревенском парне и как будто была влитая. В училище давали форму строго по размеру (ростовке). Очень красиво выглядел в курсантской форме пограничника Ленька Грунин. Теперь держись деревенские девки! Грунин мог сразить любую из них. Но этому парню-красавчику не до девочек было. Грунин хорошо понимал свое положение, он был главной опорой своей матери.
Девочками заниматься просто было некогда. А потом, так уж сложилось традиционно — в село приезжают не отдыхать, а работать. Не потому ли у жениха на ладонях появились мозоли. Курсант-отпускник соскучился по деревенской работе. Он был готов работать как ломовая лошадь.
Мать Леньки Грунина, встретив сына, теперь носилась по деревне, как птица на крыльях. Может немножечко лишку она гордилась своим сыном. Ленька Грунин нос не задирал, но все же думал: теперь любая девка в деревне будет его. К счастью, природа ни красотой, ни ростом этого парня не обидела. И кое-какая перспектива в жизни обозначилась: как-никак, а через год Грунин станет офицером Советской Армии. Но Грунин озадачил себя не невестами, а изо всех сил налег на неотложные домашние дела. За все время отпуска этот трудолюбивый парень не встретился ни с одной девушкой.
Зато дома будущий офицер работал как воловой мерин. Работал без всякой лени и устали. Как заправский мужчина, он отбил и наладил все косы, наточил пилы, а так же помог матери выполнить все срочные неотложные дела. Сам лично Грунин без всякого стеснения запрягался в тачку и выезжал в лес за травой. Тогда в деревне было такое правило: раз накосил траву, тут же на тачке вези к дому. У дома траву растрясали, сушили, а затем уже стоговали или складывали на сушило. Дела у Леньки спорились — за свой отпуск, вместе с родными, он наготовил целый стог сена. Работал до соленого пота. По принципу: ешь, как взопреешь, а работай, как озябнешь. За время отпуска Грунины не только заготовили на всю домашнюю живность сена, но и приготовили на зиму дров. Миллион благодарностей получил Ленька от своей матери. С большой завистью смотрели на него соседи. Из-за большого уважения в часы досуга соседи, близкие родные и знакомые приглашали курсанта в гости. Месячный курсантский отпуск пролетел как одна минута. Так быстро, что совсем незаметно пришло время возвращаться в училище.
Курсант Грунин как будто совсем не был в отпуске, хотя ждал его целых два года. Проводы курсанта-отпускника состоялись весьма скромно. До большака (шоссейной дороги) провожала Леньку вся его близкая родня. Расставание было тяжелым. Все близкие родные наревелись досыта. Ленькина мать вопила с причетами. Ленька тоже расстроился. Он плакал как девочка. С его розовых щек слезы текли рекой. По традиции Ленька Грунин из окна автобуса помахал своим родным рукой. В ответ, уже совсем издалека, доносился рыдающий голос матери. В ушах курсанта Грунина слышался материнский шепот: «Прости меня, сынок, прости за все, прости!» Затем стук колес совсем заглушил голос матери, он исчез, как будто навсегда, насовсем…
В строго установленное время курсант Грунин прибыл в свое родное училище. Впереди предстоял еще один год напряженной учебы. Все военные науки Алексею давались легко. Тянул он весь учебный год на второй разряд. Учился только на «хорошо» и «отлично». Но случилось так, что на второй разряд не вытянул. Обида была страшная, даже преподаватель Бомбужеев и тот расстроился, выразив свое неудовлетворение.
На государственных экзаменах курсант Грунин по истории КПСС схватил тройку. Кто не знает, что экзамены — это карточная игра. Бывает так, вопрос на экзаменах попадется простой, а голову на этом простом вопросе поломаешь. Вот такой парадоксальный случай произошел на госэкзаменах с одним курсантом. Курсант-отличник блестяще ответил на все вопросы по билету. Экзаменатор решил поглубже проверить отличника и задал ему совсем простенький вопрос: «Скажите, курсант, а какой самый короткий лозунг был у В. И. Ленина?» Долго думал отвечающий и никак не мог вспомнить этот самый короткий лозунг. В голове курсанта заклинило. Несколько минут перебирал в памяти все лозунги и призывы В. И. Ленина, но так и не вспомнил этого коротенького лозунга, а у комиссии встал вопрос: что ставить курсанту, какую оценку — «хорошо» или «отлично»? Билет — билетом, а на дополнительный вопрос не отвечено.
Курсант положил билет и стал выходить из зала. Через два-три метра, он вдруг прямо здесь на весь зал, громко воскликнул: «Эх, ё-моё, кто кого!» Экзаменатор, что задал вопрос курсанту, шел следом за ним, и, услышав ответ, тут же возвратился к столу комиссии. Комиссия поставила курсанту-выпускнику высшую оценку «отлично».
У Грунина получилось все иначе. На госэкзаменах он получил одну тройку. А потому, закончил ХПВУ по третьему разряду. Так курсант Грунин стал офицером-пограничником. Однако, приказ о назначении на офицерские должности из Москвы почему-то задерживался. Тогда еще никто не знал, что же случилось. Без всяких подозрений все выпускники готовились к торжественному событию. Время приближалось к выпускному вечеру. Настроение у всех было торжественное, приподнятое. В скором времени судьба распорядилась так, что все события развернулись в самом худшем варианте. Кто же мог предполагать, что весь выпуск офицеров-пограничников спишут в иное ведомство. Жизнь, как всегда, очень сложная штука. Не человек рулит судьбой, а судьба рулит человеком…
Приказ номер 1000 пришел в погранучилище с большой задержкой. Но это был скорее всего не приказ, а горький сюрприз. Лучше бы вообще не было никакого приказа. Но он все-таки появился на свет и перепутал все планы Грунина. Он был расстроен так же, как все его однокурсники. Весь выпуск офицеров-пограничников, вопреки их воле, направлялся не в пограничные войска, а в милицию. И все это тогда звучало вот как громко: офицеры-пограничники направляются на укрепление правоохранительных органов. Слухи о направлении выпускников-пограничников в органы внутренних дел подтвердились. Из Москвы уже приехали кадровики — «покупатели» по распределению молодых офицеров в милицейские подразделения. Многие офицеры объявили забастовку. Целый месяц сидели на чемоданах и категорически отказывались выполнить приказ. Но приказ есть приказ, он во все времена не обсуждается, а строго выполняется. Раз одел форму офицера, так будь добр, выполняй то, что тебе прикажут сверху.
Вверху тогда сидел Никита Хрущев. Именно он принял безответственное решение: молодых образованных офицеров-пограничников списал в милицию. В те времена было списано на гражданку вначале один миллион двести тысяч солдат и офицеров, а затем еще 600 тысяч. Чем закончилась эта безумная операция — общеизвестно. Наши враги не дремали. Практически на волоске мир удержался от атомной катастрофы. Кое-кому надо знать народное мудрое изречение: «Не будешь кормить свою армию — будешь кормить чужую».
Посиделки офицеров-отказников закончились через месяц. Всех их отправили все-таки в милицию. Лейтенант Грунин не сопротивлялся. Он безоговорочно, как подобает офицеру, выполнил приказ высшего начальства.
Выбор места назначения был свободным за исключением Москвы, Ленинграда, Киева и других крупных городов. Тем офицерам, родители которых имели жилье в больших городах, давали направление в любой город и даже в Москву. Лейтенант Грунин по своему желанию получил направление в Горьковскую область. Он не противился, так как отлично понимал, что спорить с высшим начальством бесполезно. Как говорится, стенку лбом все равно не прошибешь. Это простая житейская истина. Тут оставался только один выбор — подчинить свою волю решению высших командиров, выполнить приказ и выехать к месту службы. Лейтенант Грунин без всяких проволочек получил направление, соответственно, ему дали полный расчет по всем нормам денежного и вещевого довольствия. Впереди предстоял месячный отпуск. Без всякой задержки, как по компасной стрелке, лейтенант-пограничник отправился из Харькова в село Бедное.
