Как долго длилось молчание, только один Бог знает. Но Оля не выдержала и первая сказала:
— Ты, подожди меня, Леша, я отнесу домой портфель и обязательно выйду.
Как-то так получилось, что они укололи друг друга взглядами, и почему-то оба покраснели. Оля вернулась быстро, даже не успев перекусить после занятий. Молодая парочка обоюдно решила посидеть на скамейке в хозяйском саду. Между тем лейтенант Грунин прикидывал в своей голове, с чего бы ему начать свой разговор: может быть, сразу с ходу, объясниться Оле в любви, и на этом баста! А может быть, подождать и послушать — что скажет она. Да только будет ли такая красавица сама навязываться с разговорами парню? К тому же, рассуждал сам с собой Грунин, по всем крестьянским обычаям он первым должен подать руку девушке. Тем паче, что Оля знала себе цену.
Но цена ценой, а милая Оленька первая взяла руку парня, указав на скамейку. Пока у лейтенанта Грунина все шло по намеченному плану. Все его сомнения: с чего бы ему начать разговор — окончательно рассеялись. Потому что с первых минут встречи, всю инициативу взяла в свои руки сама Оля. Вот ведь как бывает… На первый взгляд тихая, застенчивая и молчаливая девушка оказалась не такой, какой ее представлял в своих мыслях Грунин. Теперь было совершенно ясно, что красавица не такая наивная, чтобы сразу открыть свое сердце и душу парню. Оля выбрала тактически верный ход: она умело нарисовала нерадужную картину своей личной жизни и близких своих сородичей. Эта судьба деревенской девушки раскрывалась не с чистого листа.
Получился интересный монолог. То, о чем поведала Оля, совершенно не вписывалось в рамки человеческого бытия. Если бы всю речь записать на пленку, то могла бы получиться хорошая книжка. Это была не жизнь, а трогательный роман. Вот что в горячих (сокровенных) чувствах поведала Оля своему жениху на первом свидании. По существу раскрывалась семейная автобиографическая справка. Оля смутно помнила своего отца — его вместе с братом Федей взяли на фронт. Оба они погибли. Единственным воспоминанием о брате остались его слова, сказанные при уходе на фронт: «Или грудь в крестах, или голова в кустах». Так и вышло. В войну мать Оли осталась с четырьмя детьми — один одного меньше. Самому маленькому — Николке — не было еще годика. Да и самой Оле было всего-навсего не более четырех лет. Четыре рта надо было прокормить. Мать голодала, последний кусок она отдавала детям, отчего стала как тень. Это была жизнь на выживание. Единственным спасением в колхозной семье была кормилица-коровушка. Нет коровы — значит погибай. Только мумука спасала колхозников от массовой голодной смерти.
— Как-то однажды, — рассказывала Оля, — мать вышла во двор проводить коровушку на выгон. А наша кормилица-коровушка возьми да околей. И всем бы нам тогда не выжить, если бы не помощь маминого младшего брата. Родной брат мамы, Никифор Таратынов, вернулся с войны тяжело раненым, — скорбно закончила свое грустное повествование Оля.
И действительно, во время войны Никифор Федорович учительствовал в деревне Шенино. Он оказался человеком с добрым сердцем и с человеческой душой. Он-то и пожалел ребятишек. В критический момент помог деньгами. Тогда сразу Светловы купили новую буренку Белянку. Когда корову привели во двор, детишки, прижавшись к теплой шерсти животного, гладили Белянку и целовали ее мордочку. Ухаживали за скотиной все вместе, а коровушку-кормилицу лелеяли, как дитя малое… Впереди еще предстояло выслушать Грунину не менее драматичные истории тяжелой и горькой жизни Светловых.
Война не щадила никого. Почти одновременно в дом Светловых пришли две похоронки, вначале на войне был убит отец, а вскоре пришло известие о гибели старшего брата. Поневоле все Светловы стали трудоспособными. Мать Оли с утра до вечера работала в колхозе за «палочку». Или, как тогда говорили, за «колышек». Старшая сестра вкалывала в лесу и пилила дубье. Ей же от роду не было и пятнадцати. И все-таки теперь она уже сама зарабатывала копейку, хотя бы на мелкие расходы. И младшие ребятишки подсобляли матери как могли.
У Оли были свои обязанности: она собирала в березовых рощах землянику, а затем, сбив в кровь свои босые ноги, несла ее за десяток верст на рынок. Собирать землянику — была самая нудная работа. В лесу родилось великое множество комаров и мошек. Пока набирала Оля землянику, все ее тело покрывалось волдырями от укусов всякой нечисти. Ощущался нестерпимый зуд, пораженные места расчесывались до крови, а уставшее тело саднило и болело. Но одно дело набрать ягоды, другое — продать их. Оле везло. То ли из-за жалости, то ли оттого, что девочка была маленькой и хорошенькой, от покупателей не было отбоя.
А во второй половине дня «счастливая» Оля, с вырученными деньгами, возвращалась домой, отдавая матери свои кровавые рубли. Немного отдохнув, девочка принималась за другие дела: заготавливала сено, дрова, ухаживала за скотиной. Алексей заметил, как Оля незаметно смахнула с лица слезы и, немного успокоившись, тихо сказала:
— Извини меня, Леша, что-то сегодня мне мысли такие в голову нахлынули. Я вот тут книжицу одну прочитала вчера, как немцы зверствовали. Только не пойму одного, почему не напишут о том, как в годы войны над нами издевались. Они были тоже как фашисты…
Наверное в обычае русского человека так заложено — терпеть все, что на его долю выпадет. Что предписано судьбой и Богом. В военное лихолетье семья Светловых здорово натерпелась от беспредела местных чиновников. Вся эта братия ходила в добротных полушубках. Жили они, конечно, не бедно. Называли этих чиновников финагентами. Каждый имел красную книжку. Только тогда, за глаза, народ окрестил их партийными поганками. Самым свирепым на деревне был финагент Пузяков. Он не щадил никого.
Однажды Григорий Акимович ворвался в дом Светловых. Резким, начальствующим голосом потребовал выплатить недоимку налога. Денег в доме не было ни одной копейки. Узнав об этом, финагент, как хозяин, прошелся по двору, а затем зашел в стойло и выгнал всех овец во двор. Да только на этом не успокоился. Он поймал пару самых хороших овечек и увез неизвестно куда. Но издевательства местной элиты на этом не закончились. Бригадир колхоза по прозвищу «Кирдяшка» особенно лютовала. Эта жирная баба за недоимку во дворе Светловых последнюю дверь сняла. Затем самовольно свезла все сено на конный двор. Оля хорошо помнила, что когда узнала о случившемся ее мама, она, растревоженная, вся в слезах, прибежала очень быстро домой. Тут же мать собрала всех своих малышей, и они, как муравьи, стаскали вязанками сено со скотного двора опять в дом. Вечером вся семья упала на колени перед иконами, плача и прося помощи у Бога…
Глаза у Оли повлажнели, и она вновь заплакала. Алексей утешал ее, сам с негодованием продолжил начатую тему, вспоминая свое опаленное детство. Вступать в спор с Олей о коммунистах Грунину не хотелось. Он-то глубоко осознавал, что настоящие коммунисты-ленинцы во все времена были спасателями всех обездоленных людей. А вот лжепартийцы — это наши угнетатели. Немного позже их назовут «дерьмократами». Эти перевертни-шкурники показали и еще покажут свое подлинное лицо. Они навсегда опозорили высокое звание коммуниста. Вот такая маленькая корректировочка была внесена в разговор собеседников. Ленька Грунин замолчал и задумался. Молчала и Оля… Молодая, совсем еще юная пара понимала насколько схожи их судьбы.
Да, очень тернист и долог был путь обоих от детства к юности. Алексей еще больше проникся теплом и нежностью к девушке. Как хотелось найти парню добрую хорошую жену. Вероятно, Оля думала о том же, как найти ей хорошего мужа. Чтоб, как в песне поется: «Не пил и не курил».
Молодой офицер размечтался: а может, действительно засватать Олю. Грунин находился в каком-то глубоком оцепенении. Душой и сердцем он чувствовал, что искренняя любовь полностью вытесняет материальный расчет, коварство и злой умысел. «Может быть, если сейчас он скажет о своей любви Оле, — размышлял Грунин, — то их пути разойдутся на всю жизнь. И они, счастливые как никогда сегодня, больше никогда не встретятся».
Любовь — это вещь тонкая, ювелирная, хрупкая. Она имеет миллион невидимых нитей. Найти и отыскать главную ниточку любви — величайшее искусство. Это искусство заключается в умении встретить себе спутника жизни. Как нередко в жизни бывает: сходятся молодые люди по любви, а потом вскоре наступает распад семьи. Избежать эту трагедию хотят все, но все ли у всех хорошо получается как планируется… Мудрые люди подметили: любовь не картошка, ее не выбросишь под окошко. Тайно лейтенант Грунин мечтал о верной и счастливой любви. Предоставит ли ему капризная фортуна свой счастливый шанс? А может, она, любовь, у него уже есть? В этот миг Грунин внимательно посмотрел на сидящую рядом девушку.
Быстро пролетела пахнущая ароматными яблоками осенняя ночь. В небе гасли еле заметные мерцающие звезды. Как коврижка, закатилась за дальний угол Красной Слободы отгулявшая по небу луна. Зачинался рассвет. Умывалось в реке, на глазах Грунина и Оли, заспанное раскаленное солнце.
