сдвинул оба фланга тяжёлой имперской конницы и неспешно два клина двинулись вперёд, постепенно набирая скорость для таранного удара. Генерал сам повёл в атаку левый фланг, на котором и стоял в течении боя. Длинные копья наклонились вперёд, вот клинья стали расходится в широкий фронт так, что фланги почти объединяются в сплошную линию с двумя уступами для более массированного удара. Тройка магов, сопровождающая генерала, держит перед ними щиты, их задача не дать врагу ударить магией или каким-либо другим способом сбить темп и ослабить натиск. Скорость уже такая, что остановиться нельзя, разогнавшаяся тяжёлая конница готова смести всё на своём пути. И в этот момент земля перед конной лавой вспучилась взрывами, расшвыривая в стороны и лошадей, и всадников, словно пушинки, столбы магического пламени встали вертикально вверх, совсем немного, не больше десятка. Но этого хватило, чтобы смешать строй. А как финал — они налетели на своих же стрелков, в беспорядке отступающих с поля боя, скорость потерялась окончательно, все смешались в полном беспорядке, и в эту кучу-малу на полной скорости снова ударила разогнавшаяся кавалерия орков, которая, пользуясь пылью и неразберихой, успела отступить, перегруппироваться и снова ударить, взяв короткий разгон. Длинные копья вышибают замешкавшихся бойцов из сёдел, и даже если не пробивают броню или щиты, то встать после такого не так и просто, да и удачно приземлиться удаётся меньшинству, всадники смешиваются, в ход идут мечи у легионеров и палицы у орков. А лёгкие всадники разбойников, разошедшиеся в стороны, пропуская свою тяжёлую конницу, вылетают с флангов, теперь им никто не мешает, и они почти в упор обстреливают фланги и тыл. Одиночные вспышки магии ничего не дают, там жуткая свалка, в которой не поймёшь, где чужие, а где свои. И маги не могут использовать массовых чар, что сводит их почти до роли простых бойцов.
— Идиот! Дьявол их задери! — Ланис в бешенстве ударил кольчужной перчаткой по луке седла, придётся тоже атаковать, иначе сейчас этих балванов окружат и перестреляют, как куропаток. Броня тяжёлой кавалерии неплохо защищает от стрел, но не в упор же и не тогда, когда лучники могут спокойно целиться в спины завязших в бою солдат.
— Легион! Бегом, вперёд!
На них не обратили внимания и дали подойти на нужное расстояние. Остановка и бросок пилумов. Не меньше сотни лучников катятся по земле, выбитые из сёдел короткими копьями, ещё пара шагов и второй залп, ржание раненых лошадей, новые трупы, кубарем летящие на землю. Пыль мешает толком целиться и даже дышать. Маги, оставшиеся с трибуном, вызывают мощный порыв ветра, который прибивает поднятую пыль к земле.
— Сигнальщик, труби отход кавалерии! Разомкнуть строй и пропустить всадников в тыл! Мы их прикроем, нужно отойти и перегруппироваться.
Такой приём легионеры тоже отрабатывали, по команде двое солдат отходят за спину третьему, создавая широкие проходы для всадников, и сразу возвращаются в строй, выставляя сплошную стену щитов и встречая преследователей градом метательных копий. План почти удался. Снова вмешались проклятые тьмой шаманы! Они не метали молний или огненных шаров, в отличие от имперских магов, нет, они просто призвали духов ужаса. Безобидные по идее создания, не способные причинить физический вред, они вызывали вокруг себя страх, не настолько сильный, чтобы заставить потерять голову людей. Но для лошадей этого оказалось достаточно. И вместо того, чтобы мчаться в проходы, обезумевшие животные, не подчиняясь поводьям, рванули сплошной массой, сбивая с ног пехотинцев, топча их, ломая себе ноги и падая, чем ещё больше увеличивали свалку, по которой снова ударили стрелы.
— Отступаем! Маги, ставьте щиты!
Поздно. По кучке выживших магов, которые сумели организованно отступить из конной свалки, умудрившись ещё и прихватить с собой раненого генерала, ударил серый косматый шар размером с голову человека. Он легко проломил магический щит и взорвался с грохотом и белёсой вспышкой, расшвыривая в стороны изломанные тела. И сразу ещё несколько таких же шаров ударило в строй легионеров, там, где им удалось сохранить порядок.
— Серое пламя! У этих тварей артефакт с магией демонов!
— Так ставьте от него защиту! — трибун с трудом удерживал рвущуюся лошадь, пытаясь держаться около своей пехоты. — Быстрее, если хотите жить!
Следующий магический шар взорвался на магических щитах, но один из магов со стоном рухнул из седла. Из глаз, рта и ушей у него текла кровь.
— Не удержим! Слишком сильные!
Вспышка, взрыв. Ланис осознал, что лежит на земле в чём-то липком и горячем. Около кто-то натужно выл на одной ноте. Нестерпимо несло горелым мясом, нечистотами и кровью. С трудом поднявшись на четвереньки, он понял, что лежал в том, что осталось от одного из магов, и его стошнило.
Вокруг творился хаос. Легион окончательно утратил всякий намёк на порядок под ударами взбесившихся лошадей и дикой магии, все маги, похоже, были мертвы, командование полностью потеряно. Битва распалась на множество одиночных эпизодов, в которых, обученные бою в строю, легионеры не имели никаких шансов. Вот пронёсшийся мимо орк прямо из седла ударом булавы сбил с ног одного из солдат, и его сразу добили непонятно откуда успевшие появиться вражеские пехотинцы. Вот десяток легионеров попытались сбиться в цельный кулак в отчаянной попытке противостоять вражескому натиску, и сразу в них ударило серое пламя. оглушив или разорвав в клочья всех, кто попал под удар. Шаманы продолжали чутко следить за ходом боя, сразу давя любое организованное сопротивление, не оставляя ни малейшего шанса.
Ему повезло, сначала на пути попался какой-то одиночный боец, которого он походя проткнул мечом, затем увернулся от брошенного аркана и сумел словить лошадь. Нужно отходить к обозу! Если поставить телеги в круг, то можно попробовать отбиться. Хотя без магов и нет шансов, но других вариантов всё равно нет.
Об обозе подумал не только он. Из-за холма раздался шум боя, похоже, отступившие под ударом пехоты лёгкие всадники предпочли не лезть в общую свалку, а нашли себе более лёгкую цель.
Трибун выматерился и, пользуясь тем, что на фоне разбегающихся в разные стороны бойцов разгромленной армии он пока что никому не интересен, ткнул лошадь пятками и направился на север. Если повезёт, то, может быть, он сумеет живым добраться до Орлиного Гнезда.
***
По полю недавнего боя неспешно шли двое. Один в маске, закрывающей лицо, и плотных перчатках, второй в плаще с низко надвинутым капюшоном. Собирающие трупы и раненых товарищей бойцы почтительно уступали им дорогу, стараясь не попадаться лишний раз на глаза.
— Ну как, ты принял окончательное решение?
Человек в капюшоне с досадой
