уничтожить их лагерь!
— Это не самый лучший план, генерал, — Ланис подождал пока они останутся наедине, — Вы не учитываете моральный настрой войска.
— Что Вы имеете в виду?
— Мы, как ни крути, проиграли этот раунд, да, не с разгромным счётом, но проиграли. И люди это видят. Их дух подорван. Они вымотаны физически и морально.
— Не так и сильно. Дойти до лагеря и занять его — это несложно, а вид бегущего врага точно поднимет им настроение.
— А что, если враг не побежит? Что, если они дадут нам бой?
— Тем хуже для них. Это разбойничья шайка. Да, хорошо организованная и большая. Напасть из-за угла, образно выражаясь, они могут. Но в открытом бою они не стоят ломаного гроша. И думаю, их главарь понимает это не хуже нас! Так что, как я и сказал, два часа, и мы выступаем.
Занять разбойничий лагерь не вышло. Через пару часов хода, в полдень, когда легион вышел из песков на выжженную солнцем каменистую равнину, вернулся передовой дозор.
— Генерал! — легионер привычно бухнул кулаком в грудь. — В паре вёрст за теми холмами армия врага в полном боевом построении. Они ждут нас. Похоже, решили дать бой!
Трибун выразительно покосился на Огнебородого и витиевато выругался, помянув разбойников, орков, шаманов, верблюдов и их разнообразные сексуальные утехи, в коих главенствующую активную роль почему-то занимали верблюды.
— Отлично! Сами, значит, на убой пришли и гоняться за ними не нужно. Вот, а вы боялись, трибун, что не догоним. А тут вот вам на подносе, можно сказать.
— Как бы нам этим подносом да по роже не засветили…
— Кишка тонка. У этих головорезов от случайной ночной удачи совсем мозги набекрень съехали, придётся вставить.
Войска стремительно разворачивались в боевые порядки. Центр — пехота, построенная в шесть шеренг. Перед ними две шеренги лучников, которые при приближении врага должны отступить за спины легионеров и стрелять оттуда навесом. Фланги — клинья тяжёлой конницы для отсечения боковых ударов и для нанесения таковых по размягчённой обстрелом обороне врага. Перед основной массой войск — лёгкая конница, которая должна засыпать противника стрелами и при его атаке разойтись в стороны, подставив атакующих под основной удар главных сил. Стандартное построение и тактика легиона.
— Придётся идти им навстречу, иначе достоим до темноты, а потом снова будем в положении осаждённых, притом без оборудованного лагеря. Я бы на месте этих бандитов вообще нас взял измором. Днём маячил перед носом основной армией, не давая расслабиться, и постоянно отступал, не принимая боя, а ночью держал в напряжении налётами малых отрядов. Пару дней такой тактики нас измотают и вынудят начать отступление.
— Хорошо, что они не Вы, виконт Ланис! Сигнальщики, трубите команду «Вперёд»!
— Но с другой стороны, они ждут нас на подготовленной позиции, там, где сами выбрали место для боя. Это мне тоже не нравится. Кто знает, какие сюрпризы там могут быть? Волчьи ямы? Чеснок20? Ещё что похуже?
— Демон вас раздери, Ланис! Вы просто прирождённый глашатай несчастий и неудач! Хотя доля истины в Ваших словах есть, мы идём туда, куда этого хотят они, и это не есть хорошо. Придётся действовать осторожно.
Перевалив небольшой холм, легион, наконец, увидел врага.
Ровные ряды такой же лёгкой конницы прикрывали собой остальные силы, мешая что-либо рассмотреть. Не дожидаясь пока войска сблизятся, из рядов кочевников выехал одинокий всадник и неспешно направился навстречу врагу. Проехав примерно полпути, он тупым концом воткнул в землю копьё с чем-то насаженным на острие и так же не спеша вернулся обратно.
— Что это за демонщина? Пускай кто-либо посмотрит, чего он там оставил.
Отправленный на разведку всадник вернулся и продемонстрировал насаженную на копьё голову с изуродованным и искажённым от муки лицом.
— Наш лазутчик. Значит, они его всё-таки отследили.
— Если не хуже. Могли вычислить сразу и кормить дезинформацией, которую он вчера нам и передал, после чего стал им не нужен.
— Чушь! Просто он был не осторожен при встрече, и его выследили. Враг, похоже, предоставляет право первого удара нам. Не стоит медлить, а то и в самом деле дождёмся ночи. Двигаемся вперёд. Неспешно и осторожно, передайте конным лучникам, раз они наш авангард, то пусть смотрят во все глаза, нам не нужны сюрпризы.
Через пару сотен саженей пехота и тяжёлая конница остановились, заняв небольшую возвышенность, и вперёд пошли только лёгкие силы с двумя магами для прикрытия их от вражеской магии и стрел. Сначала медленно, потом всё больше ускоряясь, кавалерия вышла на дистанцию выстрела, и рой стрел устремился к неподвижному врагу.
— Какого демона они ждут? — не успел толком удивиться генерал, как на пути стрел возникла светящаяся пелена и все они, бессильно ударив в неё, посыпались на землю.
Конная лава, рассыпавшись на десяток колец, закружила хороводы, продолжая сыпать стрелами, но все они, как и первый залп, не достигали цели.
— Генерал, прикажите трубить отход, это бессмысленно, или пусть маги пробьют эту долбанную защиту!
Но маги и сами не зевали, десяток молний вцепился в защитную пелену, разрывая её в клочья и растворяя. И словно только этого и ожидали, с той стороны в ответ ударили стрелы. Несколько десятков лошадей и всадников покатились кубарем, сбивая ритм хороводов, но теперь перестрелка, казалось, пошла на равных. Хотя нет, вот уже имперские маги подняли щиты, отклоняющие стрелы. Генерал прищурился, или ему кажется, или щиты не особо помогают?
— Похоже, у них зачарованные стрелы, как и ночью, пробивают щиты. Надеюсь, маги додумаются не тратить силы на бесполезные усилия, а сами атакуют врага, с этого будет больше пользы.
Но шаманы успели сделать свой ход первыми. Сразу из многих мест строя кочевников метнулись призрачные серые тени и врезались в легионную конницу. Вопли боли, визг ошалевших от ужаса лошадей, вспышки рушащихся магических щитов, всё смешалось в одну кучу. Строй сбился, смешался, образовались заторы. Стрелы почти полностью перестали лететь.
— Кого они на наших натравили?!
— Снова духи или низшие демоны, не разберёшь.
Конные лучники кочевников брызнули в стороны, словно стая бродячих котов, в которую запустили камнем, и в смешавшийся строй имперской лёгкой конницы врезалась на полном скаку уже разогнавшаяся тяжёлая орочья кавалерия, довершая полный разгром. Пыль из-под тысяч копыт почти полностью закрыла видимость.
— Нужно атаковать, пока они потеряли скорость, накормим этих тварей их же блюдом, ударим по смешавшемуся строю! Сигнальщик, труби атаку!
— Генерал, стой! Вы же врежетесь в тыл нашим стрелкам!!! Они не услышат команду разойтись в стороны, да и не смогут её выполнить, связанные боем!
Поздно. Рёв трубы
