мотнул головой, словно отмахиваясь от чего-то несущественного.
— Я же остался здесь, с тобой. Не мешал тебе и не отговаривал. Не пытался перебежать к ним обратно.
— Ну, непротивление не есть принятие. Ты был благожелательно нейтрален, не более того. А ведь я, можно сказать, вытянул тебя с того света. Помог разобраться в себе, овладеть тем, что по праву должно было принадлежать тебе.
— И заодно сделал меня полудемоном! Теперь-то я ясно понимаю, часть меня не совсем моя, во мне есть его мысли, его желания, его стремления!
— А также его сила и его знания.
Они остановились возле нескольких разбросанных магическим ударом тел.
— Похоже это и есть генерал.
— Да. Я узнаю его. Видел когда-то пару раз. Как-никак родственная, хоть и младшая ветвь рода, — рука потянулась к капюшону и откинула его. Свон Кейриан присел на корточки, вглядываясь в лицо мертвеца. Магия жутко изломала тело, но лицо осталось почти не тронутым. — Он был посредственным генералом, так что не стоит радоваться победе над ним.
— Мы разбили имперский легион меньшими силами.
— Не полный легион. С не самым лучшим командиром.
— Но с большим количеством магов.
Свон молча склонил голову, признавая правоту собеседника. Затем медленно провёл пальцами по мёртвому лицу генерала, словно пытаясь запомнить черты, и, резко встряхнувшись, словно большой пёс, упруго поднялся на ноги.
— Артефакты, вы победили благодаря им. Твои шаманы в большинстве своём бездари. Многим сил еле хватило активировать магические мины, которые вы вчера закопали, а уж на то, чтоб управлять жезлами Серого Пламени, вообще оказались годны только шестеро. Хорошо хоть зачарованных стрел смогли приготовить в достатке. Но готовили их полгода, а весь запас использовали за один день.
— Ну, у нас есть целых восемь заклинателей духов.
— У шести потолок — вызов жалких духов ужаса.
— Они тоже очень помогли, когда их использовали в нужное время в нужном месте. И не забывай, в бой не вмешивался я сам.
— Да, великий Шаог Азис стоял в стороне, наблюдая за хорошо срежисированным спектаклем.
— Осуждаешь?
— Ты мог уменьшить потери своих людей.
Человек в маске равнодушно пожал плечами и неспешно зашагал дальше, заставив бывшего студента догонять себя.
— Я должен был проверить, чего они стоят в деле без меня. Эти мелкие стычки и набеги были лишь тренировкой, а сегодня они получили настоящее испытание. И с честью его прошли. Сегодня на этом поле родился костяк моей армии. Ещё не полноценный меч, который рассечёт Империю, но уже его заготовка. И я ещё раз спрашиваю: с кем ты? Твои способности Стража Хаоса мне очень пригодятся, я даже не буду это скрывать. Империя отреклась от тебя, объявила вне закона, гнала, словно дикого зверя. Ты ничего им не должен.
Они остановились на небольшом холмике и развернулись, глядя на поле боя, на которое уже начали опускаться сумерки. Пехота продолжала заниматься там своими делами, отделяя мёртвых от живых и подсчитывая свои и вражеские потери. Почти все всадники ушли в погоню, охотясь на разбежавшихся врагов. По мнению Свона, это было лишним, без обоза и запасов еды, а главное воды, большинство беглецов и так обречены на смерть.
— Так как? Я не слышу ответа.
Несостоявшийся граф Кейриан тяжело вздохнул и стянул с пальца дворянский перстень, пару раз подбросил его на ладони, затем со всех сил швырнул в песок и придавил ногой, чтобы тот полностью в нём утонул.
— С вами, Владыка Шаог. Или правильнее называть тебя всё-таки Тран Эйстиаф?
8 Глава
Танец с безликой
Верховный Инквизитор был очень зол. Даже не так, он был очень и очень зол. А причина его злости сидела напротив, в кресле, виновато потупив взгляд и ковыряясь пальцем в обивке кресла, как нашкодившая послушница.
— Чем ты думала, когда просила Эйсиан Ли’Флиор похитить этого графа?! Я же специально придержал информацию о том, что мы вышли на него. Не подумал, правда, о тебе, что приедешь и сразу решишь бежать впереди лошади, показать полезность своей протеже. Старый дурак…
— Но она и в самом деле…
— Тень? Я и так об этом знал и, поверь мне, оценил, сколь ценное приобретение в её лице получил Орден, хоть и бурчал на тебя для виду. И, между прочим, зря, это, похоже, тоже дополнительно подтолкнуло тебя на такую глупость, как похищение. Вот скажи мне, что нам теперь с этим всем делать? С информацией, что культ — это детище Церкви? С их похищенным казначеем? Кстати, ты уверена, он говорил правду?
— Да, то, что возможно, мой человек проверил.
— Да, не те графья пошли. Я помню, в моё время мы одного барона на ленточки порезали, но он так и не сдал своих подельников, с которыми человеческие жертвы приносил и людоедством баловался. Ладно, хватит воспоминаний. Значит, всё подтвердилось. Вот только я и так уже догадывался, что культистов прикрывают церковники. Ни одного удачного захвата важных лиц, или они успевали сбежать, или погибали. Только это уже наталкивало на всякие мысли. Но вот с печатями — это для меня новость. Значит, перевозят в Грошаль, а уже оттуда везут по всей Империи. Умно. Я ведь был уверен, их где-то там и делают. А оно, оказывается, тут, под носом. Но откуда у Церкви эти проклятые игрушки? Научились делать сами? Будь это старые запасы, так уже давно закончились бы, но нет, постоянно то там, то там всплывают. Только мы сколько захватили и уничтожили, а они всё появляются. Но всё равно, главный вопрос: что нам с этим теперь делать?
— Идти к Императору?
— Кристина, девочка, тебя там, на юге, по голове случайно не били? Церковь Карающего Пламени — вторая сила в Империи. Если не первая, после того, как, скорее всего, они же и устроили покушение на Императора, удачное, между прочим. Об этом твой граф, кстати, что-либо знает?
— За пару дней до убийства через него прошла крупная сумма одному из наёмников, чьими услугами Церковь обычно пользовалась в самых важных операциях.
— Не доказательство. Разве что как косвенное, в дополнение к основным, которых у нас нет.
Кристина встала из кресла и нервно прошлась по кабинету
— Может, тогда просто попросить Эйсиан вырезать всю верхушку Церкви? Всех, кто замешан? Сомневаюсь, что таких много. А что, думаю, она согласится.
— Точно, били, притом булавой, — поставил неутешительный диагноз Инквизитор, — как думаешь, почему Дети ночи не провернули такое во время войны? Именно Церковь была всегда их основным врагом. Ответ простой — они не могли. У церковников
