испытаний на силу, которой я не сильно блистала, там были и конкурсы на умение местных дам вести хозяйство. Готовка, шитье и прочее. В этом я тоже пока не преуспела, хотя искренне пыталась. Но что поделать, когда домашние дела не твое призвание?
Вот копаться с Наили в травах, изучать книги по лекарствам и заниматься делами крохотной больницы, которую мы обустроили, мне нравилось куда больше. Грэг мои начинания поддерживал и не лез с укорами. Не мужчина, а мечта. Широко улыбнувшись, я выскочила на главную улицу города.
Вокруг сновал воодушевленный народ. Стоял веселый гомон, и слышались радостные взвизги детей. В этот день им позволялось и покупалось все. Местные лавочки пестрели украшениями и праздничными товарами. Теплый ветерок донес до носа аромат свежей выпечки из моей любимой пекарни. Журчащие звуки фонтана ласкали слух. На меня плавно опустилось легкое облако счастья. Как же здесь хорошо!
Глупо улыбаясь, я бодро шагала по обочине. Вдалеке замаячила знакомая фигура, и моя улыбка медленно превратилась в надменную.
– Иттара… – протянула подошедшая девушка и окинула меня заносчивым взглядом.
– Гволи… – ответила я в тон.
Мы застыли, сверля друг друга оценивающими взглядами. Мы с ней хоть и не были подружками, но ладили неплохо, за исключением двух недель в году. Семь дней до Киршома и после. Гволи оказалась такой же азартной дамой, как и я. И мы обе очень не любили проигрывать.
– Готова отдать мне призовую чашу? – надменно спросила я и чуть вздернула брови. – Не забудь почистить ее перед тем, как принести.
– Поумерь аппетит, Иттара, – скривилась Гволи. – Если чаша и покинет мой дом, то ненадолго.
Девушка подняла тканевый мешочек и потрясла им перед моим носом.
– Прикупила кое-что для Ситаха. Бодрит отменно. Так что ждите… – с хитрой улыбочкой сказала она и продефилировала мимо меня.
Что она там купила? Наверняка травы, добавляющие силу и выносливость. Оглянулась ей вслед. Вот коза! Про антидопинговый контроль не слышала? О чем это я? Здесь эти правила не работают. Почему я сама о подобном не подумала? Я со всех ног припустила в больницу.
В низенькое серое здание я влетела фурией. Скинула туфли и промчалась в холл.
– Наили! – крикнула я. – Срочно готовь тонизирующие настойки!
Старушка выглянула из одной из дверей и недовольно пробухтела:
– Чего орешь? У нас гости. Доктор Гир прислал своего ученика.
Из моей головы тут же выветрились все мысли о Гволи. Ученик? Наконец-то! Сколько лет я упрашивала доктора Гира приехать к нам и помочь с тренировкой наших двух врачей. Они хоть и толковые, но молодые и плохо обученные. Он же наотрез отказывался приезжать, не желая оставлять своих пациентов. Зато, наконец-то, согласился прислать нам своего ученика.
– Где он? – воскликнула я и, протиснувшись мимо Наили, ввалилась в наш с ней кабинет.
В центре комнаты около низенького столика на подушках сидела тощая девчушка с темными волосами, убранными под платок, и огромными серыми глазами. При моем появлении она поднялась и вежливо кивнула. Я растерянно на нее посмотрела и повернулась к Наили, посылая ей мысленное недоумение. Зачем доктор Гир прислал нам вчерашнюю, по моим меркам, школьницу?
– Меня зовут Мирава, – представилась она и, видя мое изумление, с улыбкой произнесла: – Мне двадцать восемь. Просто я выгляжу немного моложе.
– Мягко сказано, – не удержавшись, пробормотала я, но быстро себя одернула. – Простите за грубость. Не хотела обидеть. Я Иттара. Это Наили.
Я сделала приглашающий жест, и мы сели на подушки. После прочтения письма доктора и получасовой беседы с девушкой я была готова носить ее на руках. Какая же умница! Ее живой ум и знания поражали. Кажется, теперь в нашей больнице прибавится пациентов.
Нам с Наили пришлось много потрудиться, чтобы искоренить репутацию зловредных ведьм. Благо новый народ приехал, да и событий в дакрише прибавилось: о нас стало уже не так интересно судачить. Народ начал понемногу заходить к нам. А с этой умницей мы и вовсе выйдем на новый уровень. Может, даже накопим денег и построим госпиталь.
От двери раздался звук колокольчика. Кто-то пришел.
– Оля, ты здесь? – донесся из коридора голос жреца.
Девушка напротив вскинулась, начала поправлять прическу и одежду. Молодец. Заботится о внешнем виде перед пациентом.
– Заходи, Арл, – крикнула я.
Как всегда опрятный, гладко выбритый и свежий Арлакан вошел в кабинет и застыл на пороге. Взгляд его карих глаз не сходил с лица Миравы. Та медленно поднялась и чуть дрогнувшим голосом произнесла:
– Привет, Арл. Я тебя искала.
Мы с Наили удивленно переглянулись и устремили любопытные взгляды на жреца. Тот, казалось, забыл, как дышать. Пару секунд ожидания – и он сделал шаг назад, затем развернулся и быстро покинул больницу.
– Постой, – крикнула ему вслед Мирава и бросилась его догонять.
Мы со старушкой, словно две заядлые сплетницы, уже рванули следом, но, переглянувшись, остановились.
– Пусть поговорят, – сказала Наи.
– Как думаешь, эта та самая, чьи родители не одобрили их брак и вышвырнули Арла в забытые земли? – прошептала я.
– А кто ж еще?! Смелая девица, видимо. И я слышала…
– Тьфу, Наи, – перебила я ее. – Я с тобой сама скоро в бабусю превращусь. Сплетни уже собирать начала.
– А ты молодой-то не прикидывайся, – фыркнула она. – Тебе через шесть оборотов полтишок стукнет.
– И что? – возмутилась я. – В моем мире у многих женщин в этом возрасте новая жизнь начинается. Свободная от обязанностей и предрассудков общества.
– Готовься, свободная ты моя, – хохотнула Наи. – Думаю, в следующем году у тебя появятся еще одни конкуренты на турнире. Арлакан – ловкий парень, а его девчушку ты видела – перышко.
Я недовольно поджала губы. Права старушка. Ну и ладно, это будет через год. Пока стоит позаботиться о текущем.
– Наи, что у нас есть из бодрящих настоек? – вернулась я к старому вопросу. – Надо Грэга подзарядить перед соревнованием.
– Шустрая какая, – хмыкнула Наили. – Раньше стоило подумать и начать пить экстракт сивалоса за несколько недель до турнира. У тех лекарств, что быстро действуют, могут появиться побочные эффекты. Изжога, понос…, – начала она загибать пальцы.
Я задумалась. Не-е, мы будем побеждать по правилам. Если на турнире что пойдет не так, Грэг меня не простит. Грустно выдохнула. И почему я
