их пропустить. Ну и молодежь пошла… Хитрая, наглая, упрямая.
Из моего рта вырвался смешок. Права Наи. Я хоть с виду и молодая, но в душе старею. Уже новое поколение ругать начала.
– Поднажми, Грэг! – крикнула я ему. – Уделаем этих сопляков!
Грэг сделал маневр вбок, чтобы получить путь без препятствий, и перешел сразу на пятую скорость. Я крепче вцепилась в мужа. Я ощущала, как его мышцы напрягаются и работают на полную мощь. Мой ненаглядный, словно породистый скакун, никакой пони-Ситах ему и в подметки не годится.
Без путаницы под ногами мы быстро миновали несколько пар и неумолимо нагоняли безумную парочку наших соперников. Гволи обернулась и что-то крикнула Ситаху. Тот припустил сильнее. Грэг тоже. Мы уже обогнали всех остальных и с большим отрывом заходили на последний поворот круга. Толпа гудела, наслаждаясь зрелищем и подбадривая своих любимцев. Дальше начиналось самое интересное. Короткая, но сложная полоса препятствий.
– Держись крепче! – крикнул Грэг. – Минуем полосу на скорости. Согласна?
Мы уже и так были вторыми – могли замедлиться и осторожно пройти препятствия. Тогда гарантированно попали бы в третий тур, но маячившая впереди самоуверенная парочка соперников раздражала неимоверно. Мы в прошлом году им проиграли в этом самом соревновании, выбрав именно тихоходную тактику. Ведь упал – выбыл.
– Мчи, дорогой! – крикнула я и вцепилась крепче. – Заставим их глотать пыль!
Грэг рванул с места, перейдя на гиперскорость. Три секунды, пять, семь… ви-и-и-у… мы, словно ураган, промчались мимо соперников и влетели на полосу препятствий. Пам-па-па…Пам-па-па… Пам! Полуметровые барьеры перепрыгнуты! Вжих, вжих, вжих. Рвы позади! Тыц-тыц-тыц… тыц-тыц-тыц – проскочили по камням!
– Е-ху! Поехали! – крикнул Грэг и, с силой оттолкнувшись, заскользил по влажной скользкой глине.
Метр, два… Дотянуть до финиша! Нельзя останавливаться. Ноги разъедутся – упадем. Но наша скорость неумолимо снижалась, и мы замедлялись. Еще немного… Метр, полметра, еще чуть-чуть… Нам не хватит! Позади уже слышались крики Гволи. Грэг сделал рискованный маневр и оттолкнулся одной ногой. Нет! Мы теряем равновесие! Упадем!
Словно ловкий акробат, Грэг балансировал на скользкой почве. Я сместила вес тела, и мы начали выравниваться. Еще немного… Прыжок! Мы с Грэгом пересекли финишную черту и приземлились на твердую почву. Ура! Я спрыгнула со спины мужа и кинулась ему в объятья. Мы первые! Радостно хохоча, мы скакали у финиша. Вскоре рядом оказались расстроенные Гволи с Ситахом. Мы с Грэгом окинули их победоносными взглядами и в обнимку раскланялись восторженно кричащей толпе.
– В сторону! – заорала третья финиширующая парочка.
Мы ловко отскочили и теперь с удовольствием наблюдали за остальными участниками. Через несколько минут азарта и суматохи счастливые двадцать пар пили воду и весело смеялись. Проигравшие от них не отставали, ведь многие воспринимали эти соревнования не всерьез. В отличие от нас с Гволи. Мы с ней перекинулись уничтожающими взглядами и последовали к предпоследнему участку испытаний.
В этой битве выживут сильнейшие пять пар, которых допустят до финала. Я назвала конкурс «гольф с тюком сена». Мужчинам завязывают глаза, женщины становятся их штурманами, говоря, куда толкать огромный тюк, туго набитый сухой травой. Его нужно дотащить до одной из пяти неглубоких ям. Проехал чуть дальше – вылетел.
Сложность в том, что половина пути в гору, а вторая под нее. Вот там-то мяч из сена становится неуправляемым. Женщинам нельзя касаться тюка – пара выбывает. Рули и уворачивайся – вот мой девиз на ближайшие полчаса.
Двадцать пар прошли к дальней части поля и заняли позиции у огромных тюков. Я снова подосадовала на свой низкий рост: гигантский мяч оказался выше меня. Подошли двое смотрителей соревнований и крепко завязали глаза мужчинам.
– Грэг, слушай только мой голос, – скомандовала я.
Тот кивнул и вцепился в ткань на мяче. Пары замерли на старте. Через секунду раздалась команда «Вперед!», и участники пришли в движение.
–Давай, милый! Прямо! Толкай! – кричала я, устроившись сбоку от него. – Снизу вверх! Вот так!
Грэг умело перебирал руками, заставляя мяч ползти в гору. Рядом раздавались крики женщин, направляющих своих половинок, и свисты толпы. Мужчины упорно толкали свою поклажу вверх. Склон был небольшой, но мяч из-за своего веса и объема так и норовил укатиться обратно. Кто-то уже сбился с курса и начал пересекать маршрут соседа.
Один такой умелец катил свой шар по диагонали прямо в нашу сторону. Еще немного – и он с нами столкнется.
– Грэг, поднажми! – заорала я. – В нас скоро врежутся!
Мой любимый сделал рывок, и мяч покатился быстрее. Тот мужик не отставал.
– Дай вправо на сорок пять градусов! И резко вверх! – кричала я.
Грэг катнул мяч вбок и едва успел сам перестроиться, чтобы удержать тюк.
– Вверх! Быстрее! – командовала я.
Мяч противников катился прямо на нас. Грэг усиленно работал руками и вырывал землю ногами. Должны успеть. Еще немного… Фух! Миновало. Чужой шар прокатился едва ли не по пяткам Грэга и двинулся в неправильную сторону. Я слышала, как надрывается девушка, крича мужу:
– Да не туда! Поворачивай! Мы же сейчас в толпу врежемся.
За дальнейшей судьбой пары я уже не следила, контролируя только Грэга. Тот шел хорошо, лишь незначительно отклоняясь. Я вовремя корректировала путь. Спустя минут десять мы добрались до макушки холма. Там уже находилось три пары, в том числе и Гволи с Ситахом. Начиналось самое сложное. Как скатить шар вниз, не упустив его.
– Грэг, стоп! – скомандовала я. – Спуск.
– Понял, – сказал он и сильнее вцепился в поклажу.
Осторожный шаг – и мяч с охотой подался вперед. Медленно перебирая руками, Грэг спускал его по склону. Я видела вдалеке огромные лунки. Выбрав крайнюю, я вела нашу команду к ней. Пока все шло хорошо, мы уже миновали половину. Глянула назад и обомлела. Кто-то упустил свой шар, и теперь он мчал прямо на нас.
Быстро отскочила в безопасную зону и прокричала:
– Грэг, не отпускай! Держи! Сейчас в тебя врежется чужой мяч!
– Отойди, чтобы не придавило! – скомандовал Грэг и вцепился сильнее.
Секунда – и в него со всей дури влетел круглый тюк с сеном. Шары столкнулись, наш отбросило в сторону. Вместе с ним поволокло по траве и Грэга. Шар крутило, болтало, но муж крепко держал свою поклажу, кубарем спускаясь с горы. Вскоре наш мяч замедлился и заскользил по траве. За ним на пузе ехал и Грэг, упорно цепляясь за него
