проклятом лесу.
Он никак не выходил у неё из головы, этот такой странный молодой парень. Она слышала о легендах, что родители рассказывали детям шёпотом по ночам, тайком от хозяев и от церковников. В них говорилось о страшном аватаре тёмных богов, человеке без имени и памяти, который рано или поздно придёт, чтобы окунуть этот мир во мрак. Далее рассказы разнились, но все они утверждали, что этот любимец мёртвых богов поведёт за собой орды исчадий тьмы, воскресит старых людских богов и опрокинет в глубины небытия светлых богов господ. Во мраке ужаса разгорится пламя возмездия, и пожрёт оно светлых хозяев, наконец-то скинув с людей оковы рабства. Тьма предлагала равенство для униженных и справедливость для всех.
Тот паренёк, что раскрыл сотрудничество Марты с культистами Мора, совсем не походил на вестника тьмы. Наивный и неопытный… однако утверждающий, что пересёк пешком весь проклятый лес. Не владеющий магией, он смог каким-то образом найти амулет, который она закопала на поляне. Без боевых навыков, но выживший там, где погиб сборщик налогов, а бойцы гарнизона получили серьёзные ранения. Все эти признаки, вкупе с явной потерей памяти и отсутствием имени, прямо-таки заставляли её мысли снова и снова возвращаться к запрещённым легендам. А ещё её душу жгло то странное понимание, которое она разглядела в его глазах, когда приоткрыла перед ним свою душу. Он не осудил её, не выдал… но она заметила, как промелькнула тьма в глубине его глаз, когда он совершенно бесстрастным голосом отвечал ей о причинах своих действий. Неужели он действительно тот Неназываемый из старых сказок?
Наверняка ей всё почудилось, темно было, да и слёзы застилали глаза… Каждый день она пыталась выбросить эту историю из головы, но всякую свободную минуту мысли сами собой навязчиво возвращались к недавним событиям
Дверь распахнулась, оторвав Марту от размышлений, и в таверну быстрым шагом вошёл Темар.
— Уже обедать? — поинтересовалась она, закинув тряпку, которой протирала стойку, через плечо и сделав пару шагов в сторону кухни.
— Нет, — бросил командир гарнизона на ходу, направляясь к спуску в подвал. — К нам заехал торговец, ещё один рисковый купец из Экранда решил проверить, насколько благосклонна к нему Саэлис… Пока он там распродаёт свои побрякушки на площади, я пойду гляну, что мы можем себе позволить ему продать, — он обернулся и посмотрел на неё уже начиная спускаться. — Выдай ему и молодчикам из его охраны комнаты на эту ночь.
Марта кивнула, хотя Темар уже и не смотрел на неё, скрывшись за поворотом лестницы. Не успела она прикинуть, как лучше разместить гостей, как двери в таверну снова распахнулись, и на пороге возникла невысокая тучная фигура незнакомца. Толстяк бодрым шагом залетел внутрь, отдавая через плечо указания своим спутникам, возившимся с неподалёку стоящим фургоном.
Приблизившись к стойке, торговец окинул быстрым взглядом пустующий зал и, к огромному удивлению Марты, сделал очень знакомый ей жест, прикоснувшись двумя растопыренными пальцами правой руки к своим бровям.
— Красавица! — обратился к ней пухлый торговец нарочито громким голосом. — Налей-ка мне глоточек воды, а то с дороги совсем в горле пересохло!
Марта извлекла из-под стойки деревянный кувшин с водой и наклонилась за кружкой. В этот момент незнакомец затараторил быстрым шёпотом:
— Хорошие новости, сестра! Мор очень доволен твоей работой, настолько, что братья Экранда настаивали, дабы я непременно заглянул сюда. Неназываемый покинул Анлейн, и здешняя облава ему уже ничем не грозит. Однако войско проклятых саэлин выдвинулось в лес и теперь на пути к руинам первохрама, мы опередили их приблизительно на день… И ты можешь себе представить, в каком настроении они будут возвращаться. А ведь первым делом они придут сюда! Вести о гибели сборщика налогов уже дошли до его папаши… Да и приём в лесных чащобах их ждёт ох какой жаркий!
Марта выпрямилась, поставила кружку перед торговцем и наполнила её водой из кувшина.
— Держи, миленький, пей не торопись, — тоже нарочито громко ответила она. — Как добрались? Куда путь держите? — и уже тихо добавила: — И что мне делать, они же сожгут тут всех!
— Слава Оуму, хорошо! — крикнул толстяк и отхлебнул из кружки, незамедлительно продолжая шёпотом. — Нагрянут они сюда дней через десять, а то и позже. Используй это время с умом, попытайся убедить жителей бежать… А путь мы держим дальше по тракту, в Леялис, — уже в полный голос добавил он. — Да хранит нас Оум в пути и дальше!
— Так никто ж меня не послушает! — зашипела Марта. — Да и амулеты у нас с заклятием… куда бежать-то!
— Выдели нам место для ночлега, красавица! — перебивая её слова, заорал толстяк. — Ваш командир сказал, что у вас есть для нас комнаты.
Торговец достал из-за пазухи маленький свёрток и ловким движением пододвинул его по стойке Марте, которая в ту же секунду скрыла его ладонью.
— Это поисковый амулет, — зашептал он. — Он приведёт вас к месту, где вас будут ждать братья. Если вы будете активно думать, что просто идёте на прогулку, пару часов это будет работать. А там уже жрец снимет с вас эти рабские ошейники…
Марта увидела, как на лестнице из подвала показалась голова поднимающегося Темара, и поспешила громко ответить:
— Да, есть комнаты, а как же, — повернувшись спиной к толстяку, она шагнула к ящику с ключами.
Темар подошёл к стойке и заговорил с торговцем. Марта лишь положила перед ним несколько ключей и назвала номера комнат на втором этаже. Больше возможности пошептаться с незнакомцем не выпало, а о чём они там переговаривались с Темаром, Марта не слушала, вся поглощенная мыслями о невероятных, ошеломляющих новостях. Бежать? Слова торговца звучали очень убедительно, да она и сама прекрасно понимала, что может ждать жителей посёлка. И если раньше она вряд ли восприняла бы предостережения незнакомца слишком серьёзно, или же побоялась бы действовать так решительно, то теперь упоминание о Неназываемом, чья личность и без того занимала все её мысли, разожгло в её сердце пламень. Сдохнуть на утеху этим сволочам? Сейчас, когда есть шанс, что месть этим мерзким тварям так близка? Ну уж нет! Она должна попытаться выжить и увидеть исполнение всех этих древних преданий, а если Мор позволит, то и поучаствовать! Но как? Как убедить жителей, не активировав при этом амулеты? Она-то выучилась за годы мучений думать о покорности, пока эти мрази игрались
