class="p1">— Ну да, — рассмеялся дварф, — нас просто зарежут и закопают на заднем дворе…
Гильт поправил щит на спине, взял молот в руку, сняв его с пояса, и последовал за эльфом.Я не заметил в нём ни малейших проявлений страха и поспешил за товарищами, которые уже заходили в таверну.
Внутри этой захолустной забегаловки оказалось неожиданно просторно, в широком зале стояли шесть грубо сколоченных квадратных столов со скамейками, а напротив входа высилась уже привычная в таких заведениях стойка. Две здоровенные чадящие лампы, подвешенные к потолку, освещали помещение. За одним из столов в левом углу зала сидела группа из пятерых человек, весьма неприглядного вида, остальные столы пустовали. За стойкой выделялся громадный детина в засаленном фартуке, лысый и с чёрной повязкой на одном глазу.
Мы подошли к стойке, в то время как группа посетителей сверлила нас взглядами, а бармен с нескрываемым удивлением таращился на нас своим единственным глазом.
— Налей-ка нам чего-нибудь выпить, — высокомерно бросил Ванорз детине, выудив из поясной сумки три серебряных монеты и шмякнув ими об стойку перед барменом.
— Э-э-э… Ваше благородие случаем не ошиблись таверной? — промычал здоровяк басом, не забыв, однако, смахнуть монеты в карман фартука своей ручищей. — Не самое это лучшее место для пресветлых саэлин…
— Отнюдь! — пафосно рассмеялся эльф. — Мне как раз порекомендовали это местечко… Говорят, здесь отличная выпивка, да и про посетителей своих тут не болтают лишнего…
Бармен скептически хмыкнул, но повернулся к бочонку, стоящему позади стойки на чём-то похожем на ящик, и принялся наполнять из него кружки, выуженные из-под стойки. Одну за другой он бухал ими по столешнице перед нами, при этом обильно орошая нас брызгами. Выставив последнюю, он обратил к нам настороженный взгляд.
— Хотел бы я знать, кто это так нагло брешет, — сказал он басом, вытирая руки об фартук. — Может, вам ещё и жратвы какой сварганить?
— Почему бы нет, — добродушно пожал плечами Ванорз. — если это не потребует дополнительной платы…
— А-ха-ха-ха-ха! — громогласно расхохотался детина, запрокинув голову вверх. — Присаживайтесь, щас притащу…
Бармен распахнул дверь за спиной и вышел, а мы направились к столу в правом углу зала, прихватив с собой кружки с пойлом. Группа посетителей по-прежнему враждебно поглядывала на нас, о чём-то тихонько перешёптываясь, но мои товарищи не обращали на них ни малейшего внимания.
Едва мы присели на замызганные скамейки, — причём эльф устроился у окна, а нам с Гильтом пришлось садиться напротив него, спиной к сидевшим в другом углу людям, — как дварф бухнул молот на пол между коленями и шумно отхлебнул из кружки. Я аккуратно положил рюкзак рядом с собой на скамейку и, не выпуская посоха из рук, принюхался к выщербленной и липкой на ощупь деревянной кружке. Ванорз и вовсе не снимал луки со спины и, едва присев, сразу замер, как будто полностью отрешившись от происходящего.
— Ну как? — поинтересовался я у дварфа, утирающего рукавом пену с усов. Неизвестное пойло остро пахло протухшим хлебом и доверия не вызывало.
— Ничего, — ответил Гильт и смачно отрыгнул. — С нормальным пивом, конечно, не сравнить, но для этой дыры сойдёт… не отрава.
Я осторожно сдул пену с одного края кружки и сделал маленький глоток. Да, действительно, напиток походил на пиво, и наверняка имел неплохой градус, судя по крепости… вот только вкус у него был наипротивнейший. Я постарался не кривиться, но, кажется, удалось мне это плохо. Потому что дварф расхохотался, глядя на меня, и сделал ещё один глоток, осушив свою кружку уже больше чем наполовину.
— Как мы можем теперь помочь вам добраться до своих? — озвучил я Гильту крутившийся у меня в голове вопрос.
— Хм, — дварф резко оборвал смех и почесал густую бороду. — Насколько я знаю, если двинуться отсюда к югу по побережью, через несколько дней можно добраться до Кардрака, это один из наших городов. Вот только не знаю, стоит ли мне сейчас возвращаться…
— Почему? — удивлённо спросил я. Гильт выглядел смущённым и как будто слегка растерянным. — Разве вы не хотите вернуться к своим?
— Давай уж на «ты», Безымянный, — махнул рукой дварф и опять хлебнул из кружки. — Не то чтобы не хочу… Но ситуация вырисовывается неприятная. Сам посуди: договор у нас был с домом Каресте, а получается, использовали они нас втёмную, лавку отобрали, меня едва не продали… Ясное дело, что послы Каресте это дело уладят так, что, нас, мол, подставили, а это, кстати, недалеко от правды, купца вашего продали, купил его какой-то приблудный Призванный, как найдём — выкупим, всё будет в лучшем виде… Денег небось отсыпят… А теперь представь: заявляюсь я и всю эту историю выкладываю старейшинам… ох как нехорошо получится. Из меня могут сделать козла отпущения, а то и вовсе убить. А вот если дать всей этой истории малость остыть… пару недель или так с месяцок-другой, всё будет улажено. Да и с вами мне интересно, уж больно вы странные, не такие, как все остальные Призванные! — Гильт хлопнул себя по коленям, видимо не желая более разглагольствовать на эту тему. — Может, мне пока с вами побыть? Оружейное дело я знаю, буду, как ты, прикидываться… личный ронкаэ, а?
— Да я вообще-то не против, — теперь пришла моя очередь растеряться, — но с нами опасно… это уж как Ванорз решит.
Мы оба посмотрели на эльфа, но он всё так же отрешённо сидел перед нами, водя глазами перед собой. Дварф хмыкнул, отхлебнул ещё пива и стал старательно вытирать усы от пены, скрывая неловкость.
Тут скрипнула дверь, и за стойкой вновь появился здоровенный бармен с подносом в руках. Поставив поднос на стойку, он чем-то там щёлкнул за ней, после чего поднял одну из секций и, подхватив поднос, направился к нам.
— Вот, держите, — сказал он, снимая с подноса деревянные тарелки, на которых дымилось какое-то кушанье, и шмякая ими на стол перед нами. — Фирменная закусь, самое то к пивасу!
— Спасибо! — с улыбкой поблагодарил дварф, пододвигая одну из тарелок поближе и протягивая бармену свою уже пустую кружку. — Плесни мне ещё, будь добр!
— Да не вопрос! — также расплылся в улыбке здоровяк и, схватив кружку, затопал к стойке.
Не успел он подойти к бочонку, как я услышал шум позади и, обернувшись, увидел,
