Андрей вздохнул и развернул газету, но его внимание привлекла девушка. Она стояла в центре фойе, подняв вверх шест с ярко-алыми воздушными шариками, и вокруг ее стройной фигурки постепенно собирались люди. Выгоревшие платиновые волосы забраны в косу, змеящуюся до пояса, вытянутая майка, удобные сандалии на толстой подошве…
– Где этот ваш Егор? – возмутилась она, и Андрей вздрогнул, узнав ее голос и характерное «г». – Ах, вот он где! – по лестнице спускался помятого вида мужичок, и девушка шутя пригрозила ему кулаком. – В следующий раз ждать не будем! Итак, меня зовут Галя, я ваш экскурсовод, и сегодня я покажу вам Рим – любовь всей моей жизни…
Зернышко
В некотором царстве, в некотором государстве жила-была принцесса Елена Прекрасная. И была она так красива, что принцы всех близлежащих земель мечтали жениться на ней. Но каждый раз принцесса отказывала женихам. Один был недостаточно высок, у другого плечи узковаты, а третий так вообще – весь в веснушках.
– Когда же я встречу настоящего принца? – вопрошала Елена. – Такого принца, который был бы так же прекрасен, как и я!
Ее Верный Рыцарь, сидящий на ступеньках возле трона, вздохнул:
– Нет на свете больше таких прекрасных созданий.
Елена Прекрасная нахмурила брови.
– Принц должен быть! Тем более мне давно пора замуж. Придворный Мудрец, а ты что скажешь?
– Пожалуй, я могу помочь тебе, – ответил Мудрец, поглаживая белоснежную бороду. – Есть у меня волшебное зернышко. Посади его в большой горшок, наполненный лепестками роз, брось туда золотых монет, драгоценных камней, ну и навоза от хорошего жеребца. Поливай зернышко вином, береги его, и тогда из него вырастет такой прекрасный принц, который еще никогда не ступал по этой земле!
Принцесса ахнула и трепетно приняла в ладони крохотное зернышко.
– Ты слышал? – воскликнула принцесса.
Верный рыцарь кивнул.
– Я принесу все необходимое, Елена.
Утром принцесса, едва разлепив глаза, бросилась к цветочному горшку. Она увидела крохотную фигурку, мирно спящую в цветочных лепестках.
– Какой прелестный малыш, – умилилась Елена.
Принц вскочил и испуганно воззрился на нее.
– Не бойся, маленький, – нежно сказала принцесса.
– Я и не боюсь, гражданочка, но вы могли бы не орать спозаранку. Да и зубы вам не мешало бы почистить, прежде чем вести светские беседы, – отчитал ее принц.
Принцесса вскочила и мигом помчалась в ванну. Она умылась, причесалась и облачилась в свое самое красивое платье. Удовлетворенно полюбовавшись своим отражением, она вплыла в покои и тут же услышала истошный писк принца.
– Солнце! Я горю!
Елена бросилась к окну и задвинула портьеры.
– Ты с ума сошла? Я зачахну в этой кромешной мгле! – плаксиво пожаловался принц.
Принцесса слегка отодвинула одну штору.
– Так-то лучше, – кивнул он. – Тебя как звать?
– Елена Прекрасная, – ответила принцесса.
– Прекрасная, говоришь? – усмехнулся принц. – А что это за прыщик на подбородке, а?
– Нет там ничего! – возмутилась Елена. – Так, пятнышко красненькое.
– Ага, пятнышко. Это считай фурункул!
– А как тебя зовут? – решила она переменить тему.
– Елисей.
– Елена и Елисей, красиво звучит, – обрадовалась принцесса.
– А здесь кормят вообще или ты решила меня голодом заморить? – поинтересовался принц.
Елена позвонила в колокольчик и в комнату вошла служанка.
– Я буду трапезничать в своих покоях, – уведомила ее принцесса. – Пусть подадут фруктов, творожка и соков.
– А мяса? – недоуменно спросил принц. – Мужика собралась творожком кормить, недотепа! Хочу куропаток и чтоб в апельсиновом сиропе. А еще молодого барашка.
– Куда тебе столько? Ты ж вон от горшка два вершка!
– Это потому что ты меня плохо кормишь, – парировал Елисей.
После сытного завтрака принц довольно откинулся на кучку лепестков и благосклонно посмотрел на Елену.
– А ты, в общем, ничего, – похвалил он принцессу. – И на физиономию смазливая, и с фигурой, и украшения вижу не подделка. Спой мне что ли, чтобы пища лучше усваивалась.
Принцесса с готовностью достала арфу и принялась перебирать струны своими тонкими пальчиками. Она никогда не играла лучше, но вдруг услышала непонятный звук – принц храпел, уютно устроившись в гнезде из лепестков. Елена вздохнула, забралась на свою кровать и тоже уснула.
– Эй ты! Хватит спать! Алё!
Принцесса взметнулась, не сразу сообразив, в чем дело. На краю горшка, свесив ножки вниз, сидел Елисей. Он подрос, но все еще оставался маленькой пародией на принца.
– Проснулась, соня. Мне душно. Я хочу на свежий воздух!
Елена распахнула двери, ведущие на террасу. Она задумчиво посмотрела на принца:
– Сама я не справлюсь, наверное.
Девушка вышла из комнаты и наткнулась на своего Верного Рыцаря.
– Вот ты-то мне и нужен, – Елена провела его в покои и указала на горшок. – Он хочет на террасу.
– Надо же, какой хорошенький, – изумленно заметил Рыцарь.
– Ты не стой, как болван, а делай, что велено, – процедил принц. – Ох, беспорядок тут у вас, ну ничего, вот вырасту, я вам покажу…
Рыцарь легко поднял горшок с принцем и вынес его на террасу, а затем поцеловал принцессе руку и ушел, оставив ее наедине с Елисеем.
– Что за фамильярности? – вознегодовал принц. – Какой-то мужлан тебя лобызает, а ты стоишь, как будто так и надо?
– Он не мужлан, – принялась оправдываться принцесса. – Он королевских кровей.
– А чего это он здесь ошивается?
– Он сделал мне предложение когда-то, я ему отказала, но он вымолил позволения остаться во дворце, чтобы быть рядом со мной.
– Слюнтяй, – вынес свой вердикт Елисей. Он окинул взглядом окрестности и глубоко вдохнул. – А хорошо здесь, птички поют, солнышко светит. Большое у тебя царство?
– Вон там, на горизонте, видишь лесок? – показала принцесса. – Он весь мой, тянется на пять верст. А в ту сторону аж до моря. На восточных границах горы высятся, а на западе непроходимые болота.
– Угу, угу, – прикидывал что-то в уме принц. – То бишь территория маленькая, но расположение выгодное.
Елена пожала плечами.
– Мне нравится, – сказала она. – Я здесь родилась и выросла.
– То, что ты дальше своей деревни нигде не была, это сразу видно, – чистосердечно выдал Елисей. – Лоска в тебе нет, Ленусик. Ну да ничего, вырасту, манерам тебя научу, так что через год-другой не стыдно будет с тобой и в люди показаться. Давай неси меня в комнату, а то простужусь еще. Только сама, а то этот в черном, с мрачной рожей, мне не по душе. Изжога у меня от его кислого вида.
Принцесса, кряхтя и охая, втащила горшок в комнату и устало села на пол.
– А теперь почву взрыхли хорошенько, – скомандовал принц.
Принцесса принялась ковыряться в земле.
– Жемчуга повыше перемести, навоз глубже, а золотишко сюда, под левую ногу. Рубины мелкие насыпала, больше не нашлось? – бубнил Елисей.
Когда, наконец, принцесса сделала все как надо, он потребовал вина. Сделав глоток из хрустального кубка, принц поморщился и мотнул головой.
– Со мной выпей, – прохрипел он. – А то, что я один пью.
Елена взяла бокал.
– Давай выпьем за меня, – предложил Елисей. – За мои алые уста, зеленые очи, золотые кудри и чистое сердце!
Он залпом осушил свой кубок и налил себе второй.
– Давай до дна пей. За такое грех не выпить, – приказал он Елене. – Второй тост я хочу посвятить моему прекрасному телу. Ты не смотри, что я пока мелковат, как подрасту, я тебе покажу, что у меня все пропорции идеальны. А вот тебе не помешало бы пресс подкачать. Пока молодая, да в корсет затянутая, оно вроде и ничего, но через лет пять-десять расплывешься, мать… И целлюлит небось уже имеется?
Третий тост был за его левый глаз, следующий – за правый… До глубокой ночи принц пил, выдумывая тосты в честь себя красивого. Елена машинально поднимала кубок вместе с ним. В конце концов, Елисей потребовал себе шелковое одеяльце и уснул, приказав принцессе следить, чтобы он во сне не раскрывался.
Утром принцесса проснулась и застонала, поднимаясь с пола. Она поплелась в ванную, и взахлеб выпила пол кувшина ледяной воды, предназначенной для умывания. Она мрачно посмотрела на себя в зеркало и вдруг вспомнила – принц! Елена осторожно подошла к горшку. Возле него, засунув в горшок руку и крепко сжимая пригоршню золотых монет, спал самый прекрасный принц, которого она когда-либо видела. Вдруг Елисей распахнул глаза и легко вскочил на ноги.
– Каков, а? – он покрутился возле зеркала и одобрительно улыбнулся отражению.
– Ты прекрасен, – выдохнула Елена.
Принц повернулся к ней и окинул девушку критическим взглядом.
– Слушай, Ленка, я конечно в курсе, что ты меня для себя растила, но ты же сама понимаешь…
