И он поспешил уйти.
А сейчас Далкин наблюдает за ребятами, участвующими в праздновании возвращения команды «Черного эля». Тот прилизанный, кажется, Котиберн, вместе со своим другом сидит с самого края стола, всем видом показывая, как ему неприятно это общество, хмельное веселье, и как он мечтает поскорее отсюда улететь. Его приятель, похоже, это мнение не разделяет. Он усиленно налегает на эль и еду и одновременно что-то пьяно втолковывает соседнему пирату, широко размахивая руками.
Тиотерн сидит рядом со своей девушкой. Он хорошо вписался в окружающее, по-видимому, уже ощущая себя частью пиратского братства. Его подружка, симпатичная круглолицая девушка, очень быстро и качественно захмелела и теперь то хохочет, то громко о чем-то разговаривает с соседом справа – Брагном. Еще один темноволосый парнишка сидит тихо, практически не выпивая и почти не едя, настороженно поглядывает на веселящихся пиратов. Ну, и две девушки, сидящие рядом с капитаном Бирааном. После того, как выпили с ним круговую, они опять переключились на отвар, но Далкин заметил, что глазки у них посверкивают, обе они с большим интересом оглядываются по сторонам и слушают пиратские байки.
«Интересно, они тоже попросятся в Центр Мира?» – подумал адмирал. Он поймал себя на том, что не знает, чего больше хочет. С одной стороны таким девочкам лучше держаться подальше от пиратов, да и от войны. С другой, было немного обидно за свою эскадру, и хотелось, чтобы они назло тому «прилизанному» парню захотели остаться.
«Скорей бы Лайана прилетела!» – в очередной раз подумал Далкин.
Расходились затемно. Горланя песни и нетвердой походкой разбредаясь по всему лагерю. Эль, конечно, напиток не особо крепкий, даже его темный сорт, но стопинтовый бочонок на два десятка человек – это немало.
Уберд тяжело хлопнул Трорвля по плечу и пророкотал:
– Проводи, ик, девочек! И смотри, чтобы, ик, ничего такого! Чтобы все было… ик.
Трорвль и без просьбы командира намеревался проследить, чтобы ребята, а главное, девочки нормально добрались до своего домика.
Трорвль не любил напиваться. Да, он уже пробовал спиртное, и временами участвовал в таких вот попойках, но старался не особенно усердствовать. Ему не нравилось состояние опьянения. Нет, поймать ощущение «под хмельком» – это даже приятно, но набираться так, чтобы потом ничего не помнить, и тебе рассказывали, какие ты учинял глупости, нет уж.
А вот Эртль никогда не мог удержаться в нужной кондиции. Поэтому он старался пить как можно реже, но, если уж добирался до спиртного…
Вот и теперь приятель валялся грудью на столе и тихонько похрапывал.
Уберд, не церемонясь, подхватил его подмышки, поднял и, взвалив на плечи, потащил к их жилищу.
Брагн был в лучшем состоянии, и тоже пошел провожать ребят.
Его, правда, сильно пошатывало, причем чаще всего в сторону, так же выписывающей зигзаги, Лалиши. Они регулярно сталкивались и громко хихикали. Тиотерн посматривал на это с явным неодобрением.
«Интересно, – подумал Трорвль, – если бы моя девушка так себя вела, что бы я сделал? Наверное, она бы перестала быть моей девушкой».
И сам удивился таким мыслям, не характерным для кочевника.
Трорвль невольно вспомнил Аррисю, и привычная боль коснулась души.
Два сезона… Когда тебе только восемнадцать, это так много!
До домика, в котором поселились беглецы, было далеко – он располагался на самом краю базы. Ребята шли через вечерний лагерь. То и дело попадались встречные. И, конечно же, оглядывались на их компанию.
И вовсе не потому, что здесь было так непривычно увидеть пьяных пиратов. И то, что Котиберн, выгибаясь от тяжести, чуть ли не тащил, навалившегося на него и едва переставлявшего ноги, Люфана ни у кого удивления не вызывало. А вот Чиируна и Талиса, что шли в самой середине их маленькой группки, притягивали взгляды.
Так что эскорт Трорвля и Брагна был не лишним. Не сказать, чтобы парни пользовались особой известностью среди пиратов, но то, что они абордажники с «Серебряного сокола» знали многое. А с подчиненными Рурарда никто в здравом уме конфликтовать не станет.
Хотя, если честно, Трорвль и сам поглядывал на девушек. Особенно на стройную фигурку темноволосой Чиируны.
«Эх», – мысленно вздохнул он, вспомнив ночной перелет на «Синем лисе».
До наблюдательного поста они добирались четыре дня. Нести тяжелораненых пиратов «Черного эля» было трудно. Лесные тропинки в горах извилистые, они изобилуют крутыми подъемами и спусками. Пираты и лицеисты часто менялись, но все равно передвижение было ужасно медленным. Хорошо, что Уберд принял решение не пытаться самим дойти до базы, а найти ближайший пост и просигналить адмиралу.
Так они и сделали. И, спустя всего несколько часов после прибытия, уже поздним вечером, услышали едва звучащий рокот винтов.
В темноте загрузились на зависший в двадцати метрах от земли корабль и «Синий лис» неспешно полетел к базе. Хитрый капитан корабля с хитрым названием специально подгадал так, чтобы тихонько прокрасться ночью на маленькой высоте, скользя по ущельям. Он был очень хорошим шкипером, и уже лет двадцать летал в этих горах, возя контрабанду из Арлидара в Арлидон.
Раненых разместили на дощатом полу пустого грузового отсека, а все остальные устроились в кубрике. Команду абордажников в этот полет не взяли, так что места вполне хватало.
Чиируне спать пока не хотелось, и она пошла в командный зал. Там была такая приятная деловая атмосфера. Все усердно работали, чтобы безопасно довести корабль до базы. Немного постояв в сторонке и понаблюдав за экипажем, Чиируна вышла в коридор. Дверь в кают-компанию была приоткрыта, и из нее лился тусклый оранжевый свет. Она заглянула внутрь. Никого. Только на столе лежит какая-то книжка. Чиируна подошла и взяла ее в руки. В неярком свете масляной лампы, горящей в четверть силы, она открыла книгу и озадаченно уставилась на незнакомые буквы.
«Похоже, на центромирском», – подумала девушка, и положила ее обратно. Повернулась к двери.
Как раз тогда, когда в нее вошел Сониорн.
Чиируна почувствовала, что воздух как будто наэлектризовался. В опустевшей голове пролетали обрывки мыслей.
Сониорн сделал шаг к ней.
Девушка поймала его взгляд. Надежда, сомнение и разгорающаяся решимость.
Чиируна запаниковала. Она отвернулась, затеребила подол куртки.
А Сониорн совсем близко, буквально в шаге от нее.
Парень, преодолевая себя, тихо, но внятно произнес:
– Чиируна, я… ты мне нравишься.
Девушка кивнула, все так же, не смотря на юношу.
Конечно же, она давно это знает. С самого начала их безумной авантюры.
Сониорн осторожно протянул руку и положил ей на плечо.
Чиируна замерла, напружинившись. Закрыла глаза.
Что-то мягкое коснулась ее щеки возле уголка губ.
«Что же делать?!» – металась у нее в голове паническая мысль. Ужасно хотелось сбежать. Но… Сониорн не заслуживает такого. Он так старается, так ее… да, так ее любит. Но и ответить ему она была совершенно не готова. У нее в душе только страх перед тем, что сейчас последует.
– Я тебе… неприятен? – тихий молящий голос.
– Нет, – выдавила девушка, заставила себя раскрыть глаза и посмотреть на парня. – Ты… очень хороший, и я… тебе благодарна… за все.
– Но?.. – сумрачно продолжил парень.
Она совсем немного кивнула и быстро заговорила, оправдываясь:
– Дай мне время, пожалуйста. Я… мне надо разобраться.
– Хорошо, – парнишка как будто потух. Убрал руку, нахохлившись, опустил плечи.
«Сейчас он уйдет, – подумала Чиируна, одновременно с облегчением и с грустью. – Нет, так нельзя!»
И она шагнула к нему. Потянулась и прикоснулась своими дрожащими губами к его.
Они замерли так, едва соприкасаясь, на долгие бесконечные мгновения.
– Чиируна, тебя хочет видеть Уб… – голос от двери оборвался.
Парень и девушка резко отодвинулись друг от друга. Оба густо покраснели.
– Простите… – Трорвль, так не вовремя вошедший в кают-компанию, отвернулся.
И поспешил из помещения.
Чиируна, глядя в пол, тихо произнесла:
– Давай отложим… пока я не разберусь в себе.
– Хорошо, – так же тихо ответил Сониорн.
Чиируна, все так же глядя под ноги, вышла из помещения. Наверное, Уберд, что-то от нее хочет. Надо выяснить что…
А Трорвль быстрым шагом прошел коридор и вышел на галерею. Встречный ветер не сильно, но упруго надавил, принудил взяться за леер ограждения. Прямо перед ним, метрах в ста, плавно проплывал крутой горный склон, смутно видневшийся в призрачном свете Сини. Корабль шел совсем тихим ходом, лавируя по извилистому ущелью.
Трорвль замер, всматриваясь в темноту.
Почему-то в его душе было смятение. С чего бы? Ну да, у этой девушки есть парень. Что тут странного? Но, когда он их увидел вместе, то внезапно испытал бурю чувств. Резкую неприязнь к Сониорну. Горечь. Даже обиду. С чего бы? Он знаком с Чиируной всего пять дней. Почти с ней не разговаривал, не знает о девушке совсем ничего. И, в конце концов, где-то в бескрайней степи живет Аррися и его ребенок. Наверное, живут. Но все равно…
