на меху. Точно такую же тёплую одежду несколько человек несли в руках.
— Наконец-то, — проговорил один из незнакомцев, — мы уже вас заждались.
Его форма немного отличалась от мужчин, стоящих позади. Тёмно-синий воротник красного камзола и точно такие же манжеты наводили на мысль, что он не обычный служащий. Я присмотрелась к нему внимательнее. Высокий, статный, сильный, в каждом его движении сквозила уверенность. Неожиданно незнакомец повернулся, и у меня перехватило дыхание. Льдисто-голубые глаза полностью завладели моим вниманием. Я слышала, что у коренных жителей Грендалиады необычный цвет глаз, но не ожидала, что настолько.
— Добро пожаловать, мьеса, — произнёс он. — Меня зовут Ноэль ЛинкДорф, начальник оперативной группы. Вы, верно, поисковик? Мне сообщили, что Беата заболела.
— Ма… Элия Пар, — отозвалась я, во время вспомнив, что тут я никакая не Мави.
ЛинкДорф улыбнулся.
— Рад знакомству. И сотрудничеству. Уверен, что с вашей помощью мы быстро найдем и преступника, и артефакт.
Преступник? Артефакт? О чём это он? Стало как-то тревожно.
— Идёмте, — сказал ЛинкДорф. — Мы подготовили для вас комнаты в штабе. Так будет удобнее для работы.
Кажется, я рано радовалась, когда входила в портал. Сбежать не получится. Белые звёзды, в какую историю я вляпалась?
Тёплые куртки были очень кстати: едва оказавшись на улице, ветер швырнул в лицо пригоршню колкого снега, обжигая щёки холодом и засыпаясь за воротник. Я поёжилась, пряча лицо в густом мехе. Кто бы мог подумать, что в Грендалиаде так холодно.
Рядом кто-то хохотнул. Скосив глаза, увидела усмехающегося Югена.
— Не отставай, неженка, — сказал он, направляясь к крытым повозкам.
Туфельки утопали в рыхлом снегу, отчего приходилось смотреть под ноги и ступать аккуратно. Когда я добралась до повозок, тонкая ткань обуви намокла, а пальцы на ногах заледенели. Белые звёзды, не хватало ещё свалиться с простудой.
В крытом экипаже было чуть теплее, чем на улице, он надёжно защищал от холодного ветра. Я поглубже закуталась в куртку, пребывая в прескверном расположении духа. Ну а чему было радоваться? Сбежать не удалось, ноги промокли и замёрзли, а теперь ещё этот Ноэль ЛинкДорф залез в повозку и уселся напротив меня. Я смотрела на него поверх мехового ворота, в котором спрятала подбородок. Короткие светло-русые волосы, едва припорошенные снегом, тонкие черты лица и глаза, словно две льдинки, но какие-то тёплые льдинки. Внимательные льдинки. Добрые льдинки.
Я вдруг поняла, что открыто любусь ЛинкДорфом, а он с любопытством смотрит на меня. Белые звёзды, Мави, приди в себя!
Рядом разместился Дэниель, и я была этому рада. Он тут же перевёл внимание начальника оперативной группы на себя. Я отвернулась к окну и принялась рассматривать пейзаж. А посмотреть было на что. Всё вокруг утопало в белом: улицы, крыши домов, даже небо. Вдалеке виднелись горы — громадные, заснеженные каменные исполины, чьи пики терялись где-то в вышине.
Мы проехали несколько улиц с двухэтажными домами, скобяными лавками и булочными, остановившись у одноэтажного строения. Дэниель помог мне выйти из экипажа. Промокшие туфли зачерпнули снег, новая порция холода прокатилась по телу снизу вверх. Ещё чуть-чуть и у меня начнут стучать зубы. Благо, мы сразу зашли в здание. Им оказалось Управление отдела магических преступлений.
ЛинкДорф вёл нас по коридору куда-то вглубь, а я с отчаянием думала о том, что умирает моя последняя надежда на бегство. Я не привыкла быстро сдаваться, но сейчас совсем не видела возможности воплотить в жизнь план, который казался таким идеальным.
Нам показали комнаты. Мне, как единственной девушке в команде, досталась отдельная. Маленькая, с односпальной кроватью, тумбочкой, узким окном и крохотной ванной комнатой. Совсем не такая удобная спальня, которая была у меня в родительском доме. Невольно подумалось, что они, наверняка, уже сбиваются с ног в поисках меня, но поспешила отогнать эту мысль. Нужно думать о том, как отсюда выбраться.
Подошла к окну и примерилась. Нет, слишком узкое, не пролезть. О, белые звёзды, что мне делать?
Нам дали полчаса на отдых, а затем следовали прийти в общий зал. Я скинула мокрые туфли, стянула не менее мокрые чулки, надела сухие и забралась под одеяло. Хотелось согреть ноги, потому что пальцы я почти не чувствовала. Уставилась в потолок, раздумывая, как бы отсюда сбежать. Если уйти просто так, меня быстро хватятся. Нужна причина!
Повернулась на бок, поджимая под себя ноги. Что же они никак не согреются. Взгляд упал на туфли, которые, впитав снег, выглядели не лучшим образом. Развалятся в два счёта, долго я в них не прохожу. Да и по снегу не побегаешь в такой обувке, даже если они останутся целыми.
Точно! Я резко села. Надо пойти в магазин. Скажу, что за тёплыми сапожками. Так и сбегу. У меня будет несколько часов форы, прежде чем команда и ЛинкДорф бросятся меня искать. И, наверное, нужно оставить записку. Мол, простите, я никакая не магичка, поэтому прошу меня не искать. Или лучше не оставлять? Ладно, решу после совещания.
На вводное совещание в общий зал я шла в приподнятом настроении. Конечно, сунуть ноги в холоднющие, размокшие туфли было отвратительным ощущением, но знала, что это ненадолго. Если повезёт, то я сбегу уже сегодня, когда закончим совещаться.
В зал я вошла последней. Дэниель, Юген, Глен, ЛинкДорф и незнакомые мне парень и девушка с такими же льдисто-голубыми глазами, как у Ноэля, сидели за большим круглым столом. Все встретили меня с доброжелательной улыбкой. Я поспешила занять место рядом с Дэниелем. Почему-то рядом с ним чувствовала себя спокойнее.
— Все в сборе, можно начинать, — сказал ЛинкДорф. — Я рад видеть здесь опытную команду с Ровной земли. С кем-то нам работать уже приходилось, а с кем-то только ещё предстоит. — Он посмотрел на меня. — Мьеса Пар, вы можете звать меня просто Ноэль. Мне так проще.
— И вы меня, — выпалила я, чем вызвала лёгкую улыбку на его губах и тихий смешок незнакомой девушки. — То есть, просто Элия.
ЛинкДорф кивнул.
— Это мои коллеги. — Он указал на незнакомцев. — С ними вы не знакомы, мы недавно начали работать вместе. Диана Мортус и Зенер Хант. Надеюсь, мы все сработаемся.
— Безусловно, — отозвался Дэниель.
— Отлично! Что ж, перейдём теперь к делу.
Ноэль сделал знак Диане. Она поднялась, взяла в руки какие-то папки и по одной разложила перед каждым из нас. Команда тут же их открыла, начав внимательное изучение. Пришлось последовать их примеру. Какие-то чертежи, показания, рисунок…
— Один из зимних артефактов был похищен, — начал Ноэль. — Совершенно дерзкое ограбление с применением запретной магии.
Запретная магия… Что-то такое я слышала от своего учителя.
