Это то, что способно разрушать, убивать, портить… В общем, всё, что делается со злым умыслом. Но это ведь грозит…
— Смертная казнь! — выпалила я.
Осознание этого так поразило меня, что не смогла сдержаться.
— Что вы имеете ввиду, Элия? — спросил ЛинкДорф.
Только сейчас поняла, что на меня все смотрят. А начальник Ноэль ещё и очень пристально.
— Применение запретной магии карается смертной казнью, — пояснила я. — Каждый маг знает об этом. Зачем ему так рисковать?
— Посмотри на рисунок и всё поймёшь, — ответила Диана.
Её слова прозвучали грубовато и задели меня. Вот хамка!
— Это ещё предстоит выяснить, Элия, — мягко проговорил Ноэль. — Нужна веская причина, чтобы так нарушить закон, вы правы.
Он будто бы хотел смягчить ответ своей дерзкой коллеги. Мне стало приятно. Я посмотрела на ЛинкДорфа и улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, искренне и по-доброму.
— Рог Сневе́ра много для чего можно использовать, — подал голос Глен. — Он обладает собственной силой, способен подпитываться от того, кто слаб волей. Это совсем не безобидный артефакт.
Я посмотрела на рисунок. Спиралевидный рог изумрудного цвета, украшенный несколькими драгоценными камнями. Художник явно постарался передать каждую деталь артефакта. Но я никогда не слышала о роге Сневе̜̜́ра, и, несмотря на слова Дианы, всё равно не понимала, кому могло понадобиться красть такую важную вещь с помощью запретной магии.
— То есть, Глен, ты согласен с Элией, что вор — глупец? — спросил Юген.
— Или бесстрашный маг с великой целью, — ответил тот.
Воцарилась тишина. Кажется, всем стало не по себе от слов седовласого коллеги, ведь он мог быть прав. По крайней мере, мне так казалось, с моими скудными знаниями. Мой учитель мало рассказывал об артефактах. Большинство из них хранились в Грендалиаде, а он считал, что я никогда тут не окажусь. К тому же, он учил меня простой магии: ставить защиту, плести ловушки и прочие мелочи. Вот если бы мне разрешили поступить в академию магии, то там я получила бы полные знания.
— Я предлагаю поехать на место преступления, — первым подал голос Ноэль. — Читать рапорт это одно, а видеть своими глазами — другое. Возможно, там Элия сможет нам что-то сказать, дать хоть какую-то зацепку.
Все за столом уставились на меня. Я будто бы окаменела под их пристальными взглядами. Сердце застучало быстро-быстро, подскакивая к горлу.
— Прямо сейчас? — спросила я, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой.
— Да, — ответил ЛинкДорф. — Зачем тянуть?
Ну да, в самом деле, зачем? Подумаешь, магичка — непоисковик отправится на поиски. Ерунда какая.
Белые звёзды, всё пропало! Вот так быстро меня и раскроют.
Глава 2
Я поднялась из-за стола вместе со всеми, лихорадочно соображая, чего бы такого придумать, чтобы не ехать на место преступления.
— Возьмите с собой необходимые вещи и выходим, — бросил на ходу ЛинкДорф.
Я остановилась, как вкопанная. У меня есть причина для отказа.
— Я не могу поехать прямо сейчас.
Все повернулись ко мне. Недоумение и интерес читались во взглядах моих новоиспечённых коллег.
— У меня нет подходящей обуви.
Я приподняла подол платья и продемонстрировала туфли. От влаги из светло-серых они превратились в грязно-серые и выглядели так, словно в них прошли полмира пешком. Я была уверена, что все меня поддержат, но вместо этого заметила, как Юген, пытаясь скрыть усмешку, подмигнул Диане, а та прикрыла рот ладонью, подавив смешок. Молчаливый Зенер смерил меня насмешливым взглядом, Дэниель странно сощурился, ЛинкДорф вопросительно выгнул бровь… Кажется, только Глен остался безучастным, думая о чём-то своём. Да что происходит?
— Милая, зимняя одежда и обувь должны быть в твоём шкафу, — ласково, словно ребёнку, сказал Дэниель, а потом повернулся к ЛинкДорфу. — Или для Элии пока ничего не готово?
— Всё и для всех готово, — возразил Ноэль. — Мы ещё вчера получили письмо, что Беата болеет и вместо неё приедет помощница. Так что успели подготовиться. Видимо, мьеса Пар ещё не разобрала свои вещи.
Мьеса Пар. Прозвучало так ехидно, словно мьес Начальник издевался.
— Я взяла всего пару вещей, мне нечего разбирать, — отозвалась мрачно, направляясь в свою новую комнату.
— Оденьтесь теплее, Элия, — долетел вслед голос Ноэля. — К вечеру обещали вьюгу.
Отлично, ещё и до вечера там будем! А мьесу Начальнику в голову не приходило, что работники могут уставать, хотеть есть?
— Может, поедим, пока её ждём? — послышался голос Югена.
Парень будто бы мои мысли прочитал.
— Хорошо. Сбор здесь же, через час, — дал команду ЛинкДорф.
Ну да, наслаждайтесь едой, отдохните. Прошу вас, не думайте обо мне. Справлюсь как-нибудь без обеда. Вот упаду на задании в обморок, будут знать.
Я зашла в комнату и сразу же сбросила туфли. Невозможно было больше терпеть эту холодную сырость. Босиком прошлёпала к шкафу и открыла его тяжёлые створки. Ноэль оказался прав, здесь была вся зимняя одежда. Несколько тёплых платьев, жакетов, свитеров, чулок, а также красивое тёмно-зелёное пальто с меховым воротом. И, конечно же, две пары зимних сапожек. На самой верхней полке я нашла шапку из рыжего меха. Повертев её в руках, решила положить на место. Слишком объёмная, ни за что такую не надену.
Подумалось, что было бы неплохо принять ванную и заставить команду мучиться в ожидании своего драгоценного поисковика, но это не пошло бы мне на руку. Окончательно решили бы, что я не очень здорова разумом. Наверное, обсуждают меня сейчас за обедом. Я вздохнула, и потянулась за одним из платьев. Тёмное, в клеточку, из плотного и явно тёмного материала. Такие мне носить ещё не приходилось. Закончив переодеваться, глянула на себя в зеркало на внутренней дверце шкафа. Тёмная ткань мне удивительным образом шла, придавая деловой вид, только вот растерянность в глубине карих глаз всё портила. Я выглядела испуганной девчонкой, худенькой, прямой, как струна. Благодаря высоким скулам лицо казалось выразительным, но бледность придавала строгости. Я плотно сжала пухлые губы. Вот так я выгляжу даже злой. Этакая злость в отчаянии, судя по выражению глаз.
Неожиданно в дверь постучали. На моё разрешение войти на пороге возник Ноэль с подносом в руках.
— Вы наверняка голодны, а я совсем забыл показать вам столовую, — виновато проговорил он. — Простите мою оплошность. И чтобы загладить свою вину, я принёс вам обед.
ЛинкДорф продолжал стоять на пороге с подносом в руках, а меня начинала терзать совесть. Несколько минут назад я мысленно ругала их всех, обижалась, что они совсем не подумали обо мне, а сейчас Ноэль, сам того не подозревая, доказал обратное.
— Не знаю, что вы любите, Элия, взял на свой вкус, — продолжил он, оглядывая
