Она не договорила – слова застряли у нее в горле – подруга, только что крутившаяся перед ней, испарилась прямо на глазах.
Медленно поднявшись с кресла, Вера подошла к тому месту, где еще минуту назад стояла Аня и, пощупав рукой воздух, на негнущихся от страха ногах попятилась к двери. Но, не успела она сделать и нескольких шагов, как ее подруга, с горящими от восторга глазами, вновь появилась перед ней, словно никуда и не исчезала.
Бледная Вера заикающимся голосом спросила:
– Г-где ты б-была?
– Ты не поверишь! – Аня начала стаскивать с себя наряд. – Ты читала сказки?
– Допустим, – ответила Вера, которую немного потрясывало от пережитого страха.
– А ты читала сказки, где упоминается про молочные реки с кисельными берегами? – Аня бросила платье в сундук.
– Допустим.
– Ты других слов не знаешь, кроме «допустим»? Так вот, я их видела собственными глазами.
– Кого? – не поняла Вера.
– Не «кого», а «что». Молочные реки и кисельные берега. Даже попробовала на вкус. А еще я видела сказочных существ.
– Где?
– Ты здорова? – с подозрением спросила Аня Веру.
– А ты?
– Со мной все в порядке. Почему ты мне не веришь?
Вера приблизилась к подруге и, ткнув в нее пальцем, ответила:
– А как бы ты сама отнеслась к словам человека, который сначала исчезает на глазах, а потом пытается нести всякую чушь. Если бы ты знала, как я перепугалась, когда ты исчезла на пару минут. Предупреждай в следующий раз, что приколоться хочешь.
– Как ты сказала? На пару минут?
Вера взлохматила себе волосы:
– Я с секундомером в руках не считала.
– Вера, я провела там несколько часов!
Полная девочка постучала пальцем по виску и, развернувшись на пятках, направилась к выходу.
– Подожди! – Аня ринулась следом за подругой, и, схватив ее за руку, потащила обратно к сундуку. – Возможно, мои слова и звучат странно, но ты должна все увидеть своими глазами!
Выхватив из сундука цветастый сарафан, она начала натягивать его на Веру. Та, посмотрев на подругу, вздохнула и, закрыв глаза, попросила:
– Обещай, что после этого ты оставишь меня в покое.
Не услышав ответа, девочка открыла глаза и остолбенела – она стояла на аккуратно подстриженной ярко-зеленой траве.
Странный мир
Убедилась? – услышала Вера за спиной голос подруги и обернулась.
Та стояла в длинном мужском кафтане и торжествующе смотрела на нее.
– Как говорится в твоей любимой рекламе, Тарасова, «Шок – это по-нашему!».
Вера ничего не ответила. Тряхнув головой, она уставилась на небольшую речку молочного цвета. Сделав несколько шагов, девочка почувствовала, как ее ноги начали утопать в чем-то мягком.
– Осторожно, а то упадешь! – предупредила Аня. – Эти берега из настоящего киселя. Я в прошлый раз чуть не навернулась.
– Этого не может быть, потому что быть не может, – сказала Вера, обращаясь к себе самой.
Нагнувшись, она зачерпнула ладонью густую жижу темно-красного цвета и, попробовав, взглянула на подругу изумленными глазами:
– Кисель… Фруктовый… Аня, это галлюцинация, причем массовая. Таких берегов в природе не существует.
– Тогда, что ты сейчас пробовала?
– Понятия не имею, – Вера снова слизнула со своей ладони жижу. – Вкус киселя. Но это все иллюзия. И я знаю, что с нами. Мы очень устали, зашли в дом и уснули.
– Ну, да, и нам обеим снится один и тот же сон, – сыронизировала Аня.
Сняв с себя кафтан, она аккуратно положила его на траву и сказала:
– Пойдем, покажу кое-что, – и она зашагала по узкой тропинке к видневшейся невдалеке деревушке.
– Подожди! – испуганно крикнула Вера, стягивая с себя сарафан и бросая его рядом с кафтаном. – Не оставляй меня одну!
Догнав подругу, она, запыхавшись, сказала:
– Хорошо, будем считать, что ты права и все, что нас окружает – это другая реальность и мы случайно в нее угодили. Можно, только один вопрос? Почему не слышно пения птиц, жужжания пчел, стрекот кузнечиков, лая собак и прочих звуков? Вообще ничего не слышно. Какая-то гробовая тишина. Или это у меня не все в порядке со слухом?
– Твой слух не-при-чем, – по слогам ответила Аня, тревожно озираясь вокруг себя. – Я тоже ничего не понимаю. В прошлый раз здесь были и птицы, и звери, и люди, а теперь словно все вымерли.
– Динозавры тоже все вымерли, – скривилась Вера. – Должно же быть хоть какое-то объяснение всему этому.
– Очень на это надеюсь, – ответила Аня и остановилась перед воротами, служившими входом в деревню.
Вера в недоумении посмотрела на табличку, прикрепленную к одному из деревянных столбов опоры. На ней было написано: «Южная окраина Тридевятого царства, Тридесятого государства. Вход строго по приглашениям».
– Круто! – сказала она. – Ворота есть, забора нет.
– Тебя это так сильно беспокоит? – спросила Аня, обходя ворота сбоку.
– Я бы так не сказала, но, все равно, мне как-то не по себе. Давай, вернемся обратно, а то меня деревня-призрак просто пугает.
– Поздно, – сказала Аня, заметив около одного из домов сгорбленную старуху, опиравшуюся на палку.
Схватив Веру за руку, она побежала к ней. Увидав девочек, старушка обрадовалась и рассказала о том, как несколько дней назад в их деревне появился
царь Огонь со своей свитой и повелел всем подчиняться только ему, а когда получил отпор, то околдовал всех жителей и они исчезли.
– А почему Вы не исчезли вместе с остальными? – поежившись, спросила Вера, когда старушка закончила свой рассказ.
– Не знаю, милая, – ответила та, утирая слезу. – Может для того, чтобы я поведала об этом другим и они не сопротивлялись.
– И что же теперь делать? – с сочувствием спросила Аня.
– Не знаю, милая, – ответила старушка и задумалась. – У нас здесь недалеко живет один волшебник. Его зовут Мориус. Может, его попросить помочь? Только я слишком стара, чтобы идти к нему. Вот, если бы вы, красавицы, к нему прогулялись. У вас ноги молодые, да и сил побольше…
– Хорошо, – согласилась Аня.
– Ты с ума сошла! – зашипела ей в ухо Вера. – Куда сходим? Туда, не знаю куда. А, если с нами что случится? Где нас искать будут? Мобильной связи, как я понимаю, здесь не существует.
– Тарасова, ничего с нами не случится, – невозмутимо сказала Аня, – все равно, к Вовчику на дачу мы уже не попадем, а родители нас раньше завтрашнего вечера не ждут.
– Я хочу домой! – воскликнула Вера. – Прямо сейчас!
– Иди, – спокойно сказала Аня, – дорогу ты знаешь, а я, прости, здесь задержусь,
Вера опешила – такого она никак не ожидала. Аня же, не обращая внимания на подругу, снова обратилась к старухе. – Вы знаете, где живет этот Мориус?
Старуха закивала головой:
– Люди говорят, что рядом с горой Волшебства. Идите, красавицы, все время прямо. Потом через лес и выйдете прямо к Океану. А там и рукой подать…
– Ага, совсем рядышком, – пробурчала Вера.
– Ты со мной? – спросила Аня, глядя подруге прямо в глаза.
– С тобой, – пробормотала Вера и, насупившись, добавила. – Угораздило же меня сюда попасть.
Правитель Темного леса
Спустя час, когда девочки вошли в лесную чащу, Вера, прислонившись спиной к сосне, спросила:
– И, как нам дальше идти? Посмотри – здесь все в сухих ветках и корягах.
– Другой дороги нет, – ответила Аня. – Мы же в сказочном лесу находимся.
Выдохнув, Вера выпрямилась и, стараясь не зацепиться одеждой о сухие ветки кустарников и не споткнуться о коряги, стала пробираться вперед. Спустя какое-то время, она рухнула на трухлявый пень и заявила:
– Все. Передышка.
Аня, кивнув головой, села прямо на землю и сказала:
– Что-то я тоже подустала.
Усмехнувшись, Вера ответила:
– Надо было раньше думать, прежде чем соглашаться на такой марш-бросок.
Она хотела еще что-то сказать, но тут ее взгляд наткнулся на какой-то предмет, лежавший около одного из кустов. Вера поднялась и направилась к своей находке.
– Ты куда? – спросила Аня, наблюдая за подругой.
– Кажется, я что-то нашла, – ответила Вера, поднимая с земли увесистую книгу в кожаном переплете.
Открыв ее, она прочитала:
– «Книга заклинаний»
– Что? – удивилась Аня, вставая на ноги.
– «Книга заклинаний», – повторила Вера и стала быстро листать страницы.
– Что там написано? – Аня подошла к подруге и стала рассматривать книгу.
– Ничего, – ошарашенно ответила Вера, – страницы пустые.
– Может надо какие-нибудь специальные слова сказать, чтобы заклинания появились? – предположила Аня.
Вера в ответ лишь пожала плечами.
– Вы абсолютно правы, юная леди! – раздался за спиной у девочек хриплый голос. – Чтобы увидеть заклинания их нужно уметь вызывать.
От неожиданности подруги вздрогнули и обернулись. На одной из коряг сидел черный ворон огромных размеров с яркими синими глазами.
– Ты кто? – уставилась на птицу Вера.
– Никакого уважения к Правителю Темного леса, – ответил Ворон и каркнул. – Ко мне надо обращаться на «Вы».
