Избушка, в которой она располагалась, была чисто прибрана и поделена на две части длинным массивным столом, на одном краю которого лежали: небольшая стопка книг, толстая массивная тетрадь и несколько заточенных карандашей. На другом краю стояли аптекарские весы, чашечки которых никак не хотели находиться в состоянии покоя. Стену за столом занимал высокий шкаф со стеклянными дверцами. На его полках были расставлены стеклянные банки и колбы со всевозможными травами, кореньями, ягодами и небольшими разноцветными кристалликами, больше похожими на современную соль для ванны. В одном из углов аптеки стоял напольный маятниковый хронометр, показывавший не только время, но и дату, температуру, а также фазы луны и солнца. За столом сидел высокий худенький человек с большим горбом, длинными кривыми ногами и с такими же длинными худыми руками.
– Это местный лекарь. Его зовут Себлион. А вот его брата-близнеца, злого лекаря из королевства Невидимок зовут Цеблион, – шепнул Ворон подругам и подошел к столу.
– Чем могу быть полезен? – спросил странный человек, и на друзей сквозь толстые линзы очков, надетых на большой крючковатый нос, глянули умные серые глаза.
– Нам нужно срочно попасть в столицу, – ответил ему Ворон.
– Сожалею, но это всего лишь аптека, а не средство передвижения, – ответил лекарь и углубился в чтение книги лежавшей перед ним.
– Вы меня не поняли, – сказал Ворон и внимательно посмотрел на лекаря. – Обыкновенным способом попасть в столицу невозможно. Вся надежда только на Вас, уважаемый Себлион.
Лекарь снял очки, достал из кармана брюк платок и начал аккуратно протирать стекла очков:
– И что же я могу сделать? Я даже не представляю, как помочь вам туда проникнуть, – спрятав платок обратно в карман, он нацепил очки на нос.
Ворон подошел вплотную к Себлиону и зашептал ему что-то на ухо. Девочки напрягли свой слух, но так ничего и не услышали.
Наконец, Ворон закончил говорить. Лекарь вздохнул еще громче и, снова сняв свои очки, сказал:
– Если бы не опасность, нависшая над нашей страной, я бы никогда не стал вам помогать.
Поднявшись с табурета, он поплелся в сторону шкафа.
Пока лекарь копошился около полок и позвякивал склянками и колбочками, Ворон в нескольких словах попробовал объяснить девочкам, что он придумал.
– Когда-то, давным-давно, Себлион и его брат Цеблион нашли в Триседьмом царстве нашего государства на Лужайке Ошибок цветок, делавший человека невидимым. Братья вырастили много таких цветов и создали духи для «Лавки смешных чудес». Но, однажды, Цеблион сказал, что ему предложили должность Главного лекаря при одном короле. А надо сказать, что Цеблион, в отличие от своего брата, человек злой и завистливый. Перед тем, как уйти из дома он забрал с собой все пузырьки с невидимыми духами, а цветы, которые так любовно выращивал его брат – растоптал. Цеблион начал создавать духи для короля, его семьи и придворных – людей очень злых и недалеких, а те, став невидимыми, начали приносить зла еще больше, чем раньше. Их невозможно увидеть – только почувствовать. Цеблион добавляет в духи каждого из невидимок определенный запах.
– Но в чем смысл помощи Себлиона? – задала свой вопрос Аня.
– Дело в том, – продолжил свой рассказ Ворон, – что Цеблион думал, что забрал все пузырьки с невидимой жидкостью. Но он ошибался. Один пузырек все же остался. И нам надо этим воспользоваться.
– И как мы этим воспользуемся? – спросила Вера, наблюдая за действиями лекаря Себлиона.
Аня хмыкнула и пояснила подруге:
– Мы подушимся, станем незаметными для всех и проникнем в столицу!
– Какая умная девочка! – восторженно произнес Ворон и погладил своим крылом Аню по голове.
– Подумаешь, – фыркнула Вера, – еще минута, и я бы тоже догадалась. Только, как же мы попадем в столицу? Ведь транспорт туда не ходит.
– Я сам туда полечу, – ответил Правитель, – а вас перенесу в большой корзине.
– Это которая крепится к воздушным шарам? – обомлела Аня. – Но она же тяжелая!
– Во-первых, корзина будет намного меньше, а во-вторых, я сильнее, чем кажется, – гордо ответил Ворон и, заложив за спину крылья, сделал вид, что его очень заинтересовали книги на столе аптекаря.
– Час от часу не легче, – простонала Вера. – Всегда мечтала увидеть землю с высоты птичьего полета, сидя не в комфортабельном кресле самолета, а болтаясь в какой-то корзинке…
Со стороны шкафа раздалось покашливание, и друзья, повернувшись, увидели, как лекарь, шаркая по полу ногами, несет в руках маленький пузырек с зеленоватой жидкостью.
– Вот, все что осталось, – сказал он, ставя пузырек на стол. – К сожалению, жидкости мало, но на один раз хватит. Только боюсь, что действие духов будет очень коротким, прошло уже много времени.
– И на этом спасибо, – сказал Ворон и, взяв пузырек, спрятал его в оперении.
Попрощавшись, друзья покинули аптеку.
Друзья попадают в столицу
Полет в большой корзине, которую Ворон раздобыл у знакомого торговца овощами, прошел нормально. Правитель летел на небольшой высоте, что позволяло подругам наслаждаться красотами, над которыми они пролетали. Но больше всего девочек поразил воздушный трафик, оказавшийся очень интенсивным. Мимо них, то в одну, то в другую сторону проносились жители страны, сидевшие не только на сказочных существах, но и в ступах, на метлах и коврах-самолетах.
За потоками летевших следили постовые. Они стояли в неподвижно висящих больших ступах. Их униформа представляла собой черную фланелевую рубаху, заправленную в строгие серые брюки с широким ремнем, на котором болтались блокнот и карандаш. На голове постовых красовалась серая каска, в центре которой ярко горел значок, выполненный в виде крыльев.
Время от времени в воздухе происходили небольшие столкновения между теми, кто, не соблюдая режима высоты, случайно попадал в поток встречного движения. И тогда постовой, засунув два пальца в рот, громко свистел, чем сразу становился похож на Соловья-разбойника, а его ступа, сорвавшись с места, в мгновение ока оказывалась около правонарушителей.
Ворон дважды избежал столкновения. Правда, в этом была виновата Вера – она все время отвлекала птицу своими вопросами. Сначала Правитель чуть было не налетел на старуху в ступе, а потом на двухголового дракона, успевшего в последний момент увернуться от лобового удара. Старуха, которая с испугу чуть не выпала из своего транспорта, разозлилась и, размахивая метлой, погналась за своими обидчиками. Ворон, прибавив скорости, оторвался от погони. Дракон лишь с изумлением посмотрел на пролетевшую мимо него огромную птицу, крепко державшую в своих лапах корзину со спутницами и, покачав своими разноцветными головами, полетел дальше. К счастью, обошлось без вмешательства постовых, занятых в этот момент воздушной пробкой, образовавшейся в одном из направлений.
Когда путники приземлились около большой реки, окружавшей столицу со всех сторон, было совсем темно. Правитель Темного леса, побрызгав всех невидимыми духами, выбросил пустой пузырек в кусты, и практически мгновенно друзья превратились в небольшие мутные облачка, от которых вскоре не осталось и следа. Еще немного времени ушло на то, чтобы они, по голосу, смогли найти друг друга, после чего Ворон, крепко взяв девочек за руки, повел их в город. По подъемному мосту они перешли на противоположный берег реки и подошли к городским стенам, укрепленным по углам круглыми башнями, часть которых выходила наружу. Проскочив мимо четырех стражников грозного вида друзья вошли в столицу сказочной страны, встретившей их яркой иллюминацией, освещавшей вечерний город. Несмотря на поздний час, на улицах было еще достаточно прохожих, а во многих домах, украшенных разноцветными флажками и горшочками с экзотическими растениями, горел свет. Пару раз друзьям пришлось очень постараться, чтобы не столкнуться с местными жителями. Поплутав по узким улочкам, они вышли на центральную улицу, где Ворон объявил:
– Скоро будем на месте. Главное Хранилище находится около дворца, а до него осталось идти минут пять.
Но времени ушло гораздо больше. Проходя мимо небольшого парка, подруги просто прилипли к живой ограде из зелени.
Там, на специальной площадке, освещенной многочисленными факелами, несколько рыцарей, одетых в доспехи, состязались в верховой езде. Зрители, сидевшие в специально отведенных для них местах, приветствовали аплодисментами своих любимцев.
– Улет! – восхитилась Вера, наблюдая за тем, как некоторые из женщин махали платочками и бросали цветы под ноги грациозно двигающихся лошадей. – Я нечто подобное видела несколько лет назад в Испании, когда отдыхала там с предками.
– Жалко камеры у нас с собой нет, и мобильники в рюкзаках остались – такое не каждый день увидеть можно! – мечтательно сказала Аня, не сводя глаз с молодого длинноволосого рыцаря в тонкой серебряной кольчуге, больше напоминавшей рыбью чешую. Поверх кольчуги была надета широкая рубаха до колен, без рукавов. На груди, золотом, был вышит фамильный герб. Рубаху подпоясывал толстый кожаный пояс с золотыми заклепками. Вместо обуви на рыцаре красовались кольчужные чулки, на которых сверкали золотые шпоры, закрепленные кожаными ремешками.
