Элиз покачала головой и озвучила то, о чем подумала и я:
– Может, она действительно хотела нанять репетитора.
Блэр закатила глаза:
– Элиз, ты можешь сколько угодно завидовать популярным девчонкам, но Трина от этого не перестанет быть манипулятором.
Это была правда – Элиз действительно им завидовала. Ее всегда интересовало, что делает, говорит и носит эта тусовка. Как по мне, я думала, чтобы быть популярной, надо упорно трудиться. Но…
– Манипулятор? Серьезно? – спросила я.
Блэр улыбнулась:
– Трина использует людей ради своей выгоды. Кажется, это слово подходит.
– Ты это поняла по одному взгляду на нее? – уточнила я.
– На чьей ты стороне? – спросила Блэр. – На моей или Элиз?
– Я не знала, что здесь есть стороны, – произнесла я с улыбкой, хотя всегда играла роль так называемой Швейцарии между Блэр с ее железным характером и Элиз с ее вольным духом. – Но нет, Элиз, я не считаю, что Трина специально запланировала вечеринку в тот же вечер, что и я. Сомневаюсь, что она вообще знает о моей вечеринке. Я пригласила всего несколько человек.
Элиз нахмурилась:
– Серьезно? Тогда зачем такие причудливые приглашения?
Она достала телефон, открыла в браузере мою страницу на сайте по организации мероприятий и повернула ко мне экран. Как будто я этого не видела. Как будто не сама все придумала. На фоне каллиграфии с деталями вечеринки взрывался цифровой фейерверк.
Блэр усмехнулась:
– Ты знаешь Мэдди. Она все делает на совесть.
– Эй, то, что я пригласила лишь несколько человек, не означает, что вы не заслуживаете красивого приглашения, – сказала я. – Кроме того, они милые.
– Это точно, – согласилась Блэр, пнув меня под столом.
– Элиз, можешь пригласить своего МЧ, – сказала я. – Перешли ему одно из моих милых приглашений.
– Знаешь, у моего молодого человека есть имя. Почему вы обе называете его МЧ?
– Если мы назовем его по имени, получится, что это надолго, – подмигнула Блэр. – А тебе известно наше мнение по поводу постоянных парней.
В девятом классе мы договорились отложить серьезные отношения до университета. И нам по большей части это удавалось. Элиз временами соскальзывала, но клялась, что это мимолетные интрижки, а значит, она ничего не нарушает.
Я считала, что отношения с парнем требуют еще больше времени, чем добиться популярности. Не знаю ни одного случая, чтобы парень не начал отвлекать девушку от школы. А я сейчас состояла в очень серьезных отношениях со школой. Она была моим МЧ. Еще один семестр преданности моему любимому точно обеспечит меня столь необходимой мне стипендией.
Я усмехнулась:
– А разве МЧ – это не имя?
Элиз скривилась:
– Смешно. Вы обе такие смешные.
– Так что? Пригласишь его? – спросила я.
– Да.
– В понедельник никаких тестов, так что все отлично складывается, – сказала я.
– Твое рождение оказалось идеально согласовано по времени с расписанием тестов. Потрясающе, – отметила Элиз.
Я кивнула:
– Да, удачно вышло.
Восемнадцать. Мой первый серьезный рубеж. Я была в восторге. Еще один день – и я официально стану взрослой, решительно шагающей к своему тщательно спланированному будущему. Жду не дождусь!
Глава 2
Я СРАЗУ УЗНАЛА ЕГО серую футболку. Точно такую же футболку я надела в школьном туалете, когда кончились уроки. На спине, над изображением обезьяны, было написано: «Зоопарк “Санта-Ана”. Наш небольшой зоопарк прославился огромным количеством обезьян («Неизменно пятьдесят обезьян!»). Больше он ничем не был знаменит, да и обезьянья-то слава вызывала у меня большие сомнения.
– Сет! – окликнула его я, забежав в ворота и споткнувшись о небольшой подъем на асфальте.
Я пошатнулась, но устояла. Сет повернулся. Его черные волосы сегодня стояли торчком, и я удивилась, что они выглядят пышнее моих. Надо узнать, в чем его секрет.
– Опаздываешь, – сказал он.
– Не опаздываю, – заявила я, пытаясь отдышаться.
– Ну, пришла позднее обычного.
– На пятой трассе авария.
– Зачем ты всегда добираешься по пятой?
Он улыбнулся мне, и его почти черные глаза заблестели. У Сета была удивительно широкая улыбка, освещавшая все его лицо.
– Уже раздали все лучшие задания? – спросила я.
– Не в курсе, я пока не отмечался.
Мы с Сетом Нгуеном работали в зоопарке последние полгода. Сет учился в частной школе, поэтому виделись мы с ним только здесь. За это время мы освоили все тонкости, благодаря чему работать было весело и легко.
Мы подошли к администрации, где с планшетом в руках стояла наша начальница, Кэрол. Она, как и всегда, выглядела замученной.
– Рада, что вы пришли. Я уж испугалась, что сегодня будет не хватать рук, – сказала она.
– Мы здесь, – сказал Сет.
– Вы двое нужны мне в амфитеатре, чтобы расставить стулья для шоу. Времени мало, так что поторопитесь.
– Как думаешь, она ждет, что мы туда побежим? – спросил Сет, когда мы вышли. – Мне платят не так много, чтобы я бегал.
Я засмеялась:
– Мне тоже.
Мы прошли мимо водопада, установленного в экспозиции тропического леса. Усталая на вид мама пыталась помешать трем своим детям дразнить ревунов.
– Кстати, я на тебя злюсь, – сообщила я.
Сет оглянулся на меня, склонил голову набок и внимательно изучил мое лицо.
– Так вот как выглядит рассерженная Мэдди? Ясно. И что я такого сделал, чтобы заслужить это твое обычное выражение лица?
– Это не обычное выражение лица. Это я в ярости.
– Учту. Так в чем я провинился?
– Я писала тебе эсэмэс, а ты не удосужился ответить.
Я редко писала Сету, но, когда приходилось, речь всегда шла о зоопарке, и обычно он тут же отвечал.
– А. Да. Я наказан, поэтому не видел твоего сообщения. Мама забрала телефон. Надо, наверное, попросить ее отвечать на эсэмэски, чтобы не злить моих друзей.
– Да. Попросишь?
Он улыбнулся.
– За что наказан? – спросила я, когда мы завернули за угол и прошли мимо «хижины исследований»[2].
– Скажем так, гольф в клубе в полночь не приветствуется.
У меня отвисла челюсть.
– Знаю, – продолжил он. – Ну как можно осуждать за такое? Меня бы не поймали, если бы не разбрызгиватели. Кто знал, что стоило свериться с расписанием разбрызгивателей в гольф-клубе?
– Ты пробрался посреди ночи в гольф-клуб?
– Я хотел снять сцену ночной игры в гольф для фильма. А клуб закрывается в шесть! Еще до захода солнца.
Я покачала головой:
– Ты сумасшедший. Твоей маме надо было отобрать у тебя камеру, а не телефон.
Он засмеялся:
– Она забрала и то и другое. О, смотри, сейчас нас подвезут. – Он показал на проезжающий мимо гольф-мобиль и окликнул смотрителя: – Стэн! Подкинешь до малого амфитеатра?
Вспыхнули фонари тормоза, и Стэн широко улыбнулся.
– Да мы почти добрались, – отметила я.
– И доберемся еще быстрее на заднем сиденье гольф-мобиля.
Сет запрыгнул в кузов, и я последовала за ним. Стэн носил покрытую пятнами кепку зоопарка «Санта-Ана» и, вероятно, должен был уйти на пенсию лет пять назад. Кожа у него была сухой из‐за постоянного пребывания на солнце, и радио в его гольф-мобиле всегда играло песни прошлых лет.
– Поверить не могу, что Стэн тебя подвозит. Все, что он сделал для меня, – это разогнался, чтобы быстрее проехать по луже, мимо которой я шла, – прошептала я. – Думаю, он сделал это намеренно.
Сет фыркнул.
– Стэн никогда бы так не поступил. Верно, Стэн? – спросил он, перекрикивая группу Beach Boys.
– Верно, – ответил Стэн, не понимая, о чем мы говорим.
Сет подтолкнул меня локтем:
– Видишь?
– И как называется фильм, который ты сейчас снимаешь? – спросила я, пока мы ехали, подпрыгивая на кочках. – «Ночной гольф»?
– Откуда ты знаешь?
– Так я угадала?
Он улыбнулся и почесал шею:
– Нет. Не совсем. У него пока нет названия.
Стэн выбрал живописный маршрут и проехал мимо клетки с самкой муравьеда. Я вытянула шею, чтобы на нее посмотреть. Ее звали Хибу, и она недавно стала мамой. Обычно она ходила по клетке, а к ее спине цеплялся малыш – это было самое милое зрелище на свете.
– Хибу от тебя прячется, – прошептал Сет.
– Кажется, после родов ей больше нравится уединение. Но все равно она еще любит меня.
Сет покачал головой:
– Как кому‐то могут нравиться муравьеды? Они так странно выглядят.
Я ахнула:
– Она красивая!
На что Сет засмеялся. Стэн проехал по Обезьяньему ряду, развернулся и остановился у амфитеатра.
– Кажется, пешком мы дошли бы быстрее, – сказала я, спускаясь на землю.
– Зато вышло в два раза веселее.
Сет спрыгнул и дал Стэну пять. Один из служителей зоопарка устанавливал на сцене оборудование, а мы с Сетом приступили к выравниванию скамеек для зрителей. Я осмотрелась: большие деревья шатром возвышались над нашими головами, а голоса животных обеспечивали звуковое сопровождение. Может, зоопарк и считался маленьким (если не брать в расчет пятьдесят обезьян!), но всё в нем меня очень радовало. Я посмотрела на Сета. Всё.
