— Не при ней! — умоляюще произнесла женщина, скосив глаза, полные слёз, в сторону дочери, которая билась в истерике, догадавшись, что сейчас произойдёт. — Прошу…
— При этой крошке? — вскинул брови мучитель и, неожиданно убрав ногу, медленно подошёл к девушке, которую сотрясала дрожь. В её огромных глазах плескались паника и страх, а её руки продолжал удерживать за её спиной обладатель длинных чёрных волос, которые резко контрастировали с золотисто-русой шевелюрой его «напарника». Жёстко ухватив девушку за подбородок, блондин заставил её посмотреть себе в глаза и неожиданно улыбнулся: — Ну что ты, малышка. Не стоит так меня бояться. Я не причиню твоей маме вреда.
— П-п-правда? — чуть заикаясь, спросила девушка, перестав на миг вырываться.
— Правда, котёнок, — погладив щёку девушки подушечкой большого пальца, улыбнулся зеленоглазый. — Только обещай, что ты пойдёшь со мной и не будешь сопротивляться. Хорошо?
— Не верь ему! — хрипло выкрикнула женщина, но девушка уже испуганно кивнула в знак согласия.
Она не могла позволить ей умереть. И если понадобится, не задумываясь, сделает всё для её спасения, даже отдаст собственную жизнь.
— Так-то лучше, — довольно улыбнулся блондин и, отпустив её подбородок, повернулся и опустился на одно колено возле распростёртого на каменной брусчатке тела женщины. Усмехнувшись, мужчина легко пробежался пальцами по гладкой щеке своей жертвы, залитой слезами, и обманчиво мягко произнёс: — Не стоит портить мои планы, Самина. Я предупреждал. И кстати, малышка, — он повернулся и встретился взглядом с испуганными глазами девочки, — твоя мама права: я солгал, — и резко вонзил клинок в сердце женщины.
Громкий, наполненный болью крик девушки разнёсся над пылающей площадью. Она судорожно дёрнулась, содрав тонкую, нежную кожу с запястий, когда блондин, усмехнувшись, провернул меч в теле ещё живой женщины…
Неожиданно незнакомое заклинание ударило в мужчину, который, смеясь, продолжал держать бьющуюся в истерике девушку. Их с силой отбросило друг от друга. Девочка, ударившись о каменный борт фонтана, что возвышался неподалёку, потеряла сознание.
А на блондина обрушилось несколько заклинаний, о предназначении которых можно было только догадываться. Он отражал их недолго, ровно столько, чтобы успеть понять, что исходят они от размытой тени, парившей в воздухе над его головой. Зеленоглазый мужчина сжал зубы. Ему не составило труда понять, что внезапно появившийся противник был силён и хитёр, ведь именно по его вине пали воины, пока он выяснял отношения с матерью этой девчонки. И ведь сделал это неожиданный враг совершенно незаметно, блондин только сейчас увидел, что остался один, и силы были не на его стороне, а значит, пора уходить. За девчонкой он может вернуться и позже, но сначала…
Усмехнувшись, мужчина бросил в девушку, лежащую без сознания, нужное заклинание и, отразив магический удар, просто исчез.
Глава 1
АРИАТАР
— Ты вообще понимаешь, что натворил?! — Громко выругавшись, Малаксар де Арк, тёмный эльф, устало опустился в кресло, поставил локти на стол и, зло потерев глаза, процедил сквозь зубы: — Ариатар, ты напал на преподавателя!
— И?.. — Я вскинул бровь, давая понять, что сия «ценная» информация для меня мало что значит.
— «И?..» — шокированно посмотрел на меня тёмный, который являлся ректором этой проклятой Академии некромантии. — Это всё, что ты можешь сказать? Ариатар, ты вообще задумывался о последствиях?! Да вы поубивали бы друг друга, не вмешайся вовремя директор!
Я лишь усмехнулся, продолжая расслабленно сидеть в кресле по другую сторону стола. Поубивали? Да, это так. Но всё только началось, он мне ещё ответит за то, что сделал. И вмешательство директора только на время отложило поединок — так или иначе, но магистр Рай'шат будет мёртв. Таких проступков я не прощаю. Никому и никогда.
— Вижу, к твоей совести взывать бесполезно, — устало вздохнул тёмный эльф и обречённо махнул рукой. — Её у тебя в принципе нет. Иди.
— С великой радостью, — хмыкнул я, поднимаясь с уже порядком надоевшего предмета мебели кабинета ректора, где этот ушастый архимаг распекал меня уже несколько часов подряд.
Я только зря время терял, мне нужно было найти Рай'шата и закончить начатое. Этот дракон за всё мне ответит, или же не поздоровится остальным: когда я зол, даже обитатели Академии некромантии предпочитают обходить меня стороной, все, начиная от студентов и заканчивая личами в катакомбах общежития.
— Насчёт наказания, Ариатар, — остановил меня у дверей голос Малаксара, но на него, впрочем, оборачиваться я всё равно не собирался. — С тобой разберётся директор, как только закончит лечение магистра Рай'шата. До той поры тебе запрещено покидать здание Академии. Я извещу о случившемся твоих родителей.
— А вот это делать не обязательно, — зло произнёс я, сжав ручку двери.
— У меня нет выбора, Ариатар. Речь идёт о твоём отчислении.
Заглушив тихий рык, готовый сорваться с губ, я быстро вышел из кабинета ректора, сдерживая холодную ярость, клокотавшую в душе. Быстро преодолев полутёмный коридор здания гильдии, остановился у покосившегося окна и только тогда, не сдержав бушевавших внутри эмоций, с силой опустил кулак на каменный подоконник. К чести последнего, мою злость он выдержал, лишь гулкий звук и посыпавшаяся на пол мелкая крошка дали понять, что второй такой атаке он вряд ли будет рад.
Я был в ярости. Нельзя было допустить, чтобы о случившемся узнали родители! Я больше чем уверен, что отец меня поймёт, но вот мать… О том, что бывает, когда она пребывает в гневе, я знал не понаслышке. Несмотря на её далеко не лёгкий характер и откровенное наплевательство на мнение окружающих, подобного проступка она не простит даже мне. Не то чтобы я не был неуверен в своей правоте, но доставлять неприятности эльфийке, давшей мне жизнь, я не хотел. Больше всего на свете я боялся лишь одного — разочаровать её, и, похоже, теперь это действительно случится. И пусть эта фраза звучит более чем странно из уст демона, но это так.
Сжав кулаки, медленно поднял голову и, увидев отражение своего лица в мутном окне, одним коротким ударом разбил упырёву стекляшку на тысячи осколков. Ледяной осенний ветер влетел в помещение, зловещим гулом пройдясь по пустынным коридорам, а я, резко расправив крылья, выпрыгнул из окна.
Поймав потоки ветра, быстрыми рывками крыльев взлетел и, на мгновение зависнув в воздухе, опустился на крышу мрачного старого здания, принадлежащего Академии некромантии. Впереди стояло ещё одно, намного ниже, намного мрачнее, темнее и ещё более жуткое — сама Гильдия некромантии. Но на её крышу и короткие шпили башен соваться не стал бы даже я, настолько непредсказуемые там стояли защитные заклинания, аккуратно обходить которые мне не хотелось. Максимум, на что я был сейчас способен, — это просто сломать их, растереть в труху и развеять остатки магии по ветру.
Цинично усмехнувшись, я опустился на одно колено, вглядываясь в пейзаж ночного города, над которым сгущались грозовые тучи, как раз под моё настроение. Где-то там, в лабиринте пустующих по ночам улиц, кроме нежити и нечисти, слонялся отряд некромантов, который организовал Рай'шат. Его прихвостни, его прихлебатели. Они только делали вид, что патрулируют город, якобы защищая мирных жителей Мельхиора. На самом же деле бояться случайным прохожим стоило не магически воскрешённых существ, а именно их…
Не предвещающая ничего хорошего улыбка пробежала по моим губам, когда на главной площади неподалёку от Академии раздался взрыв, осветив яркой вспышкой пустынные улицы города. Похоже, некроманты решили развлечься… Что ж, я тоже развлекусь. Думаю, Рай'шат оценит мой новый подарок вдобавок к тем многочисленным повреждениям, что удалось ему нанести.
Если, конечно, его прихвостни после того, что их ждёт, смогут хотя бы невнятно заикаться.
Сорвавшись с крыши, я взлетел и уже через несколько минут незаметно парил над площадью, на которой царило совершенно не то «веселье», о котором я подумал вначале. Похоже, кто-то другой решил в эту ночь развлечься по-взрослому…
Неподалёку от уже давно пересохшего фонтана, поставив ногу на грудь какой-то женщины, чьё лицо я не смог рассмотреть из-за расстояния и дыма от горевших остатков экипажа, стоял человек без каких-либо признаков принадлежности к другой расе. Около него стоял ещё один, гораздо мощнее телосложением, без видимых усилий удерживая за руки бьющуюся в истерике девушку. Даже с такого расстояния я слышал её крик, что заставило меня сжать кулаки и неслышно опуститься чуть ниже, чтобы рассмотреть целиком уже всю картину происходящего.
Около трёх десятков воинов и два психа напали на женщин… Если раньше я вмешиваться не собирался, то теперь в душе клокотала злоба. Мёртвые тела на площади дали мне понять, что защитить этих двоих больше некому. Что ж, тогда, пожалуй, это придётся сделать мне…
