Олег был признанным лидером их компании. Он, Катя, Таня, Женька и Тема подружились еще в младшей группе детского сада. Затем попали в один и тот же класс 2001-й школы. А нынешний учебный год ознаменовался для пятерых друзей тем, что осенью, а затем зимой им удалось самостоятельно раскрыть два преступления.[1] С тех пор они считали себя настоящими детективами. Поэтому-то и показался Кате столь важным разговор в кафе. Теперь она торопилась скорее поставить о нем в известность Олега.
К счастью, он оказался дома.
– Скорее, Олег! Срочно увидеться надо! – едва услыхав его голос, выпалила в трубку Катя.
– Случилось что-нибудь? – немедленно уловил ее настроение мальчик.
– Пока не знаю, – скороговоркой ответила та. – Но, по-моему, скоро случится. Главное, я не успела их разглядеть.
– Кого? – не понял Олег.
– Ну этих. Мужчин, – ответила Катя.
– Каких мужчин? – по-прежнему не врубался Олег.
– Из кафе, – объяснила Катя.
– Из кафе? – переспросил старый друг. – Ах да! – усмехнулся он. – Ты же сегодня у нас была на свидании.
Вся компания слышала, как Мишка ее приглашал есть мороженое. И отнеслась к этому весьма иронично. Маленького щуплого Темку приглашение вообще взбесило. Он давно уже был втайне неравнодушен к Кате, и конкуренты его раздражали.
– Как сходила-то? – полюбопытствовал Олег.
– Не очень, – вздохнула Катя.
– Почему? – спросил мальчик.
– Были сложности, – нетерпеливо проговорила девочка. – Главное, мне их увидеть не удалось.
– Слушай, ты можешь по-человечески объяснить? – уже передалось Олегу ее волнение.
– А я что делаю! – воскликнула Катя.
– Знаешь, – принял Олег решение, – мне все равно сейчас с Вульфом гулять. И ребята подойдут. Так что давай через пять минут у меня во дворе.
Олег положил трубку. Катя кинулась к лифту. Двумя этажами ниже дверцы лифта раскрылись. В кабину шагнул долговязый Женька. Они с Катей жили в одном подъезде.
– Катька! Ты тоже с нами? – радостно заржал он. – А мы уж думали, что теперь ты для нас навеки потеряна.
– Не остроумно, – поджала губы девочка. Ей уже начали надоедать шуточки старых друзей по поводу Мишки.
Лифт дошел до первого этажа. Катя с такой силой рванула на себя дверь подъезда, что Женька едва не получил по лбу.
– Совсем, что ли? – покрутил он пальцем у виска.
– Не больше других, – откликнулась девочка.
Таня и Тема обитали в этом же самом доме двумя подъездами дальше. На улице они очутились одновременно с Катей и Женькой.
– Катя! Как хорошо, что ты с нами идешь, – бросилась к ней светловолосая Таня.
Маленький Темыч смотрел куда-то в сторону. Он усиленно делал вид, будто Катю не замечает.
– Ну что? Пошли? – проворчал он. – А то Олег там уже заждался.
– Я ему только что по телефону звонила, – тут же последовал ответ Кати. – Он через пять минут выйдет.
– А нам пять минут идти, – удостоил ее наконец осуждающим взглядом Темыч. – Очень невежливо, когда людей ждать заставляют.
– Ах ты, какой у нас мальчик воспитанный, – съязвила Катя.
Тема отвернулся и пробурчал что-то невнятное про «некоторых из девятого класса». Затем первым решительно зашагал вверх по Спасской. О том, что они идут по старому центру Москвы, свидетельствовало лишь несколько уцелевших особняков и доходных домов, выстроенных в конце прошлого века. В остальном Большую Спасскую улицу составляли современные блочные многоэтажки. Так что, свернув с Садового кольца, будто бы попадаешь в какой-нибудь «спальный район». Впрочем, пятеро друзей иной Большой Спасской не знали, хотя жили тут с самого рождения. Дойдя почти до Садового кольца, ребята свернули налево, в Портняжный переулок. Там за черным железным забором высилась двенадцатиэтажная башня из розового кирпича. Это был дом Олега.
Мальчик и впрямь уже поджидал их. Коричневый пес такса Вульф нетерпеливо рвался вперед.
– Он вас давно почуял, – отстегнув от ошейника поводок, с гордостью произнес хозяин.
Олег очень гордился Вульфом. Он уверял, что без чуткого нюха пса им ни за что не раскрыть бы первого преступления. Вульф и впрямь тогда им помог. Теперь, ощутив наконец свободу, он бросился прямиком к Тане, которую очень любил.
– Вульф! – нагнулась она, чтобы погладить его.
Пес немедленно облизал ей лицо. Таня засмеялась. Она тоже очень его любила.
– Ну? – с нетерпением уставился Олег на Катю.
Та пересказала в подробностях разговор двух неизвестных в кафе.
– Обалдеть, – задумчиво произнес Олег и тщательно протер носовым платком очки.
– Точно, бандиты! – с восторгом воскликнул Женька.
– Бандиты! Держи карман шире, – презрительно фыркнул Темыч. – Небось какие-нибудь рабочие к новому русскому нанимались. Капитальный ремонт делать в квартире. Вам с твоим Мишкой еще не то померещится.
– Если уж хочешь, Темочка, знать, Мишка вообще ничего не слышал, – ехидно отозвалась Катя. – А рабочие вряд ли так разговаривать будут.
– Много ты понимаешь, – проворчал Темыч. Ему было очень обидно. Мало того, что Катька пошла с каким-то типом в кафе, так еще такой интересный разговор подслушала.
– Хватит вам препираться, – вмешался Олег.
– Если бы Мишка в проход не выскочил, – вздохнула Катя.
– На кой же он черт выскакивал? – возмутился Женька.
– Сама не пойму, – пожала плечами Катя и рассказала о Мишкиных подвигах.
Темыч заметно повеселел. Лицо его озарила улыбка.
– Лопух твой Мишка, – с довольным видом произнес он.
Катя промолчала. Возразить было нечего.
– Ладно. Нам не до Мишки сейчас, – махнул рукою Олег. – Давайте лучше о деле. Кажется, Катька, ты действительно наткнулась на что-то очень серьезное.
– А если это просто какие-нибудь бизнесмены обсуждали сделку? – негромко проговорила Таня.
– Ты что! – выкрикнул Женька с таким осуждением, будто бы Таня нанесла ему лично обиду. – Неужели сама не видишь? Это настоящие бандиты. Мастер у них там какой-то. Шушукаются.
– А тот, кого этот, с басом, заманивал, явно до последнего момента не хотел соглашаться, – подхватила Катя.
– И какой, интересно, бизнес со школой может быть связан? – задумчиво проговорил Олег.
– Не знаю, – пожала плечами Таня. – Только, – добавила она совсем тихо, – у нас некоторые бизнесмены так разговаривают, что от бандитов не отличишь.
Остальные засмеялись.
– Конечно, все может быть, – сказал Олег. – Но я лично чувствую: тут дело темное.
– Может, ну их? – поежился Темыч. – Тем более, мы вообще не знаем, где их искать.
– Ну уж нет! – загорелись глаза у Олега. – Надо как раз попытаться найти. Вдруг они где-нибудь в нашем районе орудовать собираются.
– Ой! Вспомнила! – вдруг закричала Катя.
– Что? – подались вперед остальные.
– Тот, у которого бас, явно часто в кафе появляется, – уверенно проговорила девочка.
– С чего ты взяла? – спросил Олег.
– Он официантку окликнул по имени. Погодите-ка, – приложила ладонь ко лбу Катя. – Ну да! Он ее Л иду сей назвал.
– Отлично! – хлопнул девочку по плечу Олег.
– Подумаешь, – вяло откликнулся Тема. – Может, он только сегодня с ней познакомился.
– Ерунда, – отмахнулся Олег. – Так разговаривают только с давно знакомыми официантками. И кафе это своеобразное.
Ребята часто ходили туда. Днем там собирались школьники или дети с родителями. Заказывали в основном мороженое и молочные коктейли. После шести заведение превращалось в весьма-таки злачное место. И собиралась там местная сомнительная публика. Вывеска заведения пряталась за углом. Вход был не с улицы, а со двора дома. Словом, ходили туда в основном свои.
– Ты со спины хоть их хорошо запомнила? – решил уточнить Олег.
– Думаю, узнать смогу, – подумав, отозвалась девочка. – В особенности если они разговаривать будут. У одного из них такой басище.
– Тогда мы, пожалуй, вот как поступим, – принял решение Олег. – Надо в ближайшие дни подежурить в этом кафе.
– Не можем же мы целый день там сидеть, – сказал Тема.
– Сменяться будем! – воскликнул Женька.
– А школа? – посмотрел Темыч на Олега. – Сейчас лучше не пропускать. Экзамены скоро.
– Подумаешь! – не соглашался Женька. – Ради такого дела можно несколько дней обойтись и без школы. Зато мы этого гада выследим. Пошли прямо сейчас начнем?
Женька всегда был готов немедленно воплощать в жизнь любой интересный замысел.
– Не торопись, – усмехнулся Олег. – Сейчас совершенно не обязательно идти в кафе. И вместо уроков – тоже.
– Тебя не поймешь, – поморщился от досады Женька. – То дежурить, то не надо…
– Дежурить будем в то время, когда Катька с Мишкой там были.
– Может, еще и Мишку позовешь? – проворчал Тема.
– Зачем он нам нужен, – ответил Олег. – Я говорю про время. Тот, кто официантку знает, наверняка в это время там привык есть.
– Верно! – подтвердила Катя. – Он в самом начале сказал, что пора пообедать. Потом они курицу-гриль и коньяк заказали. А уж после деловой разговор начался.
