– И потом никто мимо тебя не проходил? – полюбопытствовал Олег.
– Нет, – твердо ответил Темыч. – Там сперва вообще было пусто. А потом мясник нарисовался.
– Нечего было лезть, – назидательно проговорила Катя.
– Сама меньше по всяким кафе ходи, – тут же откликнулся Тема.
– Погодите-ка, – жестом остановил их Олег. – Думаю, мы этого твоего в клетчатом еще можем застать. Если, конечно, он действительно был в подсобке.
Ребята поняли, что имеет в виду Олег. Они как раз остановились возле служебного выхода из магазина. Здесь обычно разгружали машины с продуктами. Отсюда же вел прямой путь в подсобку. Значит, мужчина в клетчатом пиджаке, по идее, этой дверью и воспользуется.
Дверь выходила в Глухарев переулок.
Ребята перешли на другую сторону и устроились на лавочке. Отсюда дверь была хорошо видна.
– Слушай, а как мясник выглядел? – допытывался Олег у Темы.
– Да как-то так, неприятно, – ответил тот. Друзья засмеялись.
– Вас бы к нему, – надулся Темыч.
– Мы бы придумали что-нибудь поумнее дяди с разными отчествами, – фыркнула Катя. – То осторожничаешь из-за всего, а тут вдруг сунулся, когда никто не просил.
Мальчик угрюмо молчал.
– Так как же он выглядел? – повторил вопрос Олег.
– Ну здоровый… Морда противная… – начал перечислять то, что запомнил, Темыч. – Топор огромный…
– Топор – это особенно важно, – развеселился Олег.
Катя хотела что-то добавить, но в это время Женька негромко вскрикнул:
– Глядите!
Из служебного входа показались трое. Стоя спиной к ребятам, они о чем-то беседовали.
– Это он! Он! – прошептала Катя.
Остальные уже тоже видели, что один из троих был огромного роста и в сером клетчатом пиджаке.
– Сейчас разглядим, – ободрил друзей Олег. – Куда они от нас денутся!
Юные детективы поднялись со скамейки. Теперь остается только перебежать переулок. Трое мужчин двигались в сторону Большой Спасской.
– Обгоним их, а потом оглянемся, – скомандовал Олег.
Тут и произошло то, чего ни один из пятерых друзей не мог ожидать. Вульф, чинно следовавший на поводке, вдруг рванул за кошкой и запутался в кустарнике. Пока Олег понял, где поводок, где пес, а где куст, мужчины уже достигли Спасской.
– Ой! – горестно вскрикнула Таня.
Тут только ребята заметили, что на тротуаре стоит «БМВ». Мгновение спустя мужчины забрались в машину. Друзья, забыв о предосторожностях, понеслись вперед. Но было поздно. Черная иномарка уже сорвалась с места. Ребята проводили ее грустными взглядами. Клетчатый словно нарочно играл с ними в прятки. Им вновь удалось разглядеть его лишь со спины.
– Упустили! – топнул в сердцах ногой Женька.
– Первый урок детектива: никогда не зевай, – сумеречно отозвался Олег.
– Это ты кому, себе? – посмотрела на него Катя.
– Как подумаешь, что могли бы сейчас увидеть его…
Не договорив, Женька вытащил изо рта жвачку и запулил ее далеко в кусты.
– Разрядился? – положил на плечо ему руку Олег.
– Да вроде, – уже и впрямь отошел Женька. – Обидно просто.
– Всем обидно, – проворчал Темыч. – А может, и к лучшему. Мне там обстановка совсем не понравилась, – вновь вспомнил он свирепого мясника с топором.
– Тебе при малейшей опасности обстановка всегда не нравится, – вскользь заметила Катя.
– По крайней мере, официантов в кафе не сбиваю с ног, – тут же ответил ей Темыч.
– Вы, интересно, когда-нибудь прекратите военные действия? – спросил Олег, которому еще в младшей группе детского сада приходилось их разнимать. Правда, тогда было посложней. Темыч и Катя с ходу начинали драться.
Мальчик и девочка замолчали.
– Вообще, мы напрасно расстраиваемся, – поправил пальцем очки на переносице Олег. – Для первого знакомства нам уже и так много удалось выяснить.
– Да перестань, – уныло загудел Женька. – Ни фига нам не удалось.
– Напрасно ты, – тихо ответила Таня.
– Вот именно, – подхватил Олег. – Лица мы, конечно, его не смогли разглядеть. Зато теперь ясно: он или действительно где-то тут живет, либо с кем-то из местной публики связан. В подсобное помещение просто так не ходят.
– Иногда ходят! – на всю улицу грохнул Женька. – Темыч наш, например!
– В таких случаях и результат соответствующий, – продолжал серьезно Олег. – А у этого, в клетчатом пиджаке, там явно какие-то дела. Пришел он один. Мы сами видели. А вышел с компанией. И на шикарной тачке его увезли.
– Я одного не понимаю, – вмешалась Таня. – Зачем он в магазин через обычную дверь вошел?
– А правда, зачем? – задумчиво подхватил Олег.
– Подумаешь, тоже проблема, – отмахнулся Женька. – Может, ему купить что-нибудь понадобилось.
– Тогда он там слишком мало пробыл, – возразила Катя. – Мы почти сразу после него вошли, а он уже смылся.
– Вот я и говорю, – как всегда тихо, продолжала Таня. – Он будто следы запутывал.
– Точно, – воскликнул Олег. – Простейшая схема. Вхожу в одну дверь. Выхожу в другую. И порядок. Слушай, Катька, он, случайно, в кафе не заметил, что ты подслушиваешь?
– Нет, – без тени сомнения отвечала девочка. – За этим дурацким деревом вообще ничего не разглядишь.
– Значит, от кого-то другого смывался, – заговорил вновь Олег. – Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.
– Видимо, было ему зачем торопиться, – многозначительно проговорила Катя.
– А если он заметил, что мы за ним побежали? – стало вдруг неуютно Теме. – Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…
– Отстанешь ты наконец со своим мясником? – не выдержал Женька.
Темыч насупился.
– Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! – пробубнил он.
– Ты чего там бормочешь? – спросила Катя.
Но Темыч лишь отвернулся.
Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.
– Слушай, – наконец сказал псу Олег, – ты меня совершенно извел.
Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.
– Думаю, нам пора расходиться, – посмотрел Олег на часы. – Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.
– Подумаешь, уроки! – в раже воскликнул Женька. – Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.
– А я о чем! – гордо выпятил грудь Темыч. – Говорю же: этот мясник настоящий бандит.
– Опять он о своем мяснике! – всплеснула руками Катя. – Что-о? – вдруг уставилась она на магазин. – Слушайте… Вроде второй.
– Где? – встрепенулись остальные.
– Все там же, – не сводя глаз с магазина, шепнула девочка.
Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.
– Ты уверена? – заволновался Олег.
– Ну почти, – отвечала Катя. – Куртка такая же. И фигура похожа.
– Странно, – пробормотал Темыч.
– Чего тебе странно? – не поняли остальные.
– Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже сколько вышло.
– Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, – кивнул головой Олег.
– Неслабые у них грузчики, – фыркнула Катя. – На «БМВ» разъезжают.
– Случается, – пробормотал Олег. – Этот, по-моему, тоже ждет персональную тачку.
Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.
Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.
– Это же мясник, – вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.
– Какой мясник? – прошептал Олег.
– Какой-какой. Из магазина, – тоже шепотом отозвался Темыч.
– А говорил, здоровый! – заржал вдруг Женька.
– Сдурел так орать? – шикнул Олег.
– Чего он стоит? – не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.
– Не знаю, – пожал плечами Олег.
– На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? – не унимался Женька.
– И не думал, – смущенно произнес Тема. – Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.
– Если кажется, креститься надо, – сказала Катя.
– Лучше давайте решать, как дальше поступим, – продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.
В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленький мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.
