– Чего это они? – посмотрел Женька на Олега.
Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.
– Точно. Это тот самый, – увидав его со спины, прошептала Катя. – Если бы его голос еще услышать…
– Ты еще паспорт его попроси показать, – хмыкнул Темыч.
– За ним! – махнул рукой Олег. – Ведь уйдет!
Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.
Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.
– Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, – проворчал на ходу Тема.
Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.
Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.
– «Удачный выбор – счастливый малыш», – прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.
Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.
– Не упустите, – бросил Олег на ходу друзьям.
Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.
– Сейчас в метро войдет, – первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.
– Ничего. У меня жетонов в кармане полно, – успокоил друзей Олег.
Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.
– А ну, стой! – вдруг преградила путь контролерша. – Маленьких собак только в специальных сумках!
– В каких еще сумках? – переспросил Олег. Пустите!
– Указ вышел, – не сдвинулась контролерша с места. – Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.
Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.
– Держи! – протянул мальчик поводок Тане. – Ждите меня во дворе.
Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.
Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.
– Пустите! – взмолился Олег.
Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.
Глава 3
НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ ИЗ ЖИЗНИ ВОСЬМОГО «В»
Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли.
– Ну как? – уставился на него Женька.
– Никак, – вяло ответил мальчик в очках. – Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».
И Олег рассказал, что произошло внизу.
– Не день, а игра в прятки, – проворчал Темыч.
Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.
Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.
– Жаль, конечно, что мы его упустили, – сказал Олег. – Зато теперь, по крайней мере, ясно…
– Что ничего не ясно, – с унылым видом подхватил Женька.
– Вот тут ты как раз не прав, – принялся ему возражать Олег. – Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…
Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.
– Кстати, мясник каким голосом говорил?
– Да я как-то… – растерянно отозвался Темыч. – Ну, в общем, неприятный у него голос, – добавил он.
– Приятный, неприятный, – досадливо поморщился Олег. – Меня интересует, бас у него или нет?
– Не помню, – признался Тема. – Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.
– А не особенного? – ехидно взглянула на него Катя.
– Кто его знает? – покачал головой Темыч. – Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.
– Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, – подвел итог Олег.
– Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? – спросила Катя.
– Видимо, так, – глядел Олег себе под ноги.
– Зачем же им, интересно, мясник понадобился? – захохотал Женька. – Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?
– Этот может, – вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.
– А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? – предположила Таня.
– Молодец! Я о том же самом подумал, – похвалил Олег светловолосую девочку. – В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный труд.
– Естественно, – с бывалым видом проговорил Темыч. – Наукой фиг теперь заработаешь.
– Вот и я говорю, – продолжал Олег. – Нагл мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.
– Он вообще-то не очень тихий, – напомнил Темыч.
– Ну, громко, значит, работает, – усмехнулся Олег. – Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.
– Вроде бы он нарасхват у них, – подтвердила Катя. – Иначе бы не говорил, что мелочовка его не интересует.
– Видите, – многозначительно произнес Олег.
Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную Большую Спасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.
– Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, – сказал он друзьям на прощание. – Действовать нужно в двух направлениях. Первое – кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?
– Совершенно точно, – так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.
– Значит, это был Клетчатый, – продолжал Олег. – Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление – магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.
– И без Темыча, – подхватила Катя.
– Правильно, – тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.
– Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, – ответил Олег. – Домой, Вульф!
И они с псом повернули направо, к Портняжному переулку…
Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.
– Значит, сегодня после уроков, как договорились, – напомнил друзьям Олег. – Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.
– Естественно, – хором откликнулись остальные. – В кафе нас вообще с ним не пустят.
– Секреты-секретики! – раздалось за их спинами. – Опять что-то задумали?
Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.
– Отстань, – поглядел на него исподлобья маленький Темыч.
Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.
– Да я что. Не хотите, не надо, – легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.
– Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, – шепнул Олег. – Все ведь испортит, если за нами увяжется.
