Женщины утихли.
Раздражаясь от причитания пассажирок и от вынужденного простоя, не выдержав испытания бездействием и не желая больше ждать, водитель сам решил пойти и всё выяснить.
— Вы оставайтесь здесь, а я пойду посмотрю, что там происходит, — строго заявил водитель.
— Куда вы? — испуганно спросила пожилая пассажирка.
— Как же мы тут останемся совсем одни? — поддержала её другая женщина.
— Мы и так боимся, и вы ещё уйдёте, и пропадёте. Кто же автобус поведёт? — упрашивала водителя пожилая женщина. — Останьтесь ради бога. Как же мы? Вы водитель и обязаны думать о пассажирах, а не бросать их в трудную минуту.
— Я не исчезну, только посмотрю, может, там моя помощь нужна. Быстро схожу и вернусь.
— Ради бога, не оставляйте нас. Тут и так страшно, что же мы совсем без заступников останемся!
Водитель не стал отвечать на жалобы пассажирки. Махнул рукой в её сторону, и, вытащив ключи зажигания и прихватив маленькую сумочку с деньгами и билетами, вышел из маршрутки. Укрываясь от ветра, он закурил сигарету, и, осмотревшись, медленно направился к едва различимым деревьям, растущим вдоль дороги.
Ветер ещё более усилился, поднимая большое количество пыли и мелкого песка. Песчинки больно стегали по лицу.
Пройдя несколько метров, водитель пожалел, что оставил автобус и пошёл на поиски пассажиров. Он подумывал вернуться, но тут увидел силуэты двигающих ему навстречу людей.
Они что-то несли. Сбоку, шёл парень с фонариком, освещая путь.
2
Молодая беременная пассажирка, Вера Кудрявцева, всю поездку, с самого отправления маршрутки, чувствовала себя очень плохо. Её подташнивало. Она ощущала слабость и головокружение.
Вера держалась изо всех сил, стараясь не показывать окружающим недомогание.
Вначале ей это удавалось, тем более из-за отвратительной погоды на беременную женщину никто особо не обращал внимания.
После, не в силах сдерживаться, когда переносить приступы тошноты не стало никаких сил, Вера решилась попросить водителя остановить машину.
Водитель, вместо того, чтобы выполнить требование пассажирки, стал осуждать Веру. Это ещё более усугубило состояние женщины, тем более что высказанные водителем претензии были правдой.
Когда, наконец, маршрутка остановилась, Вера пулей выскочила из салона, рыдая от обиды и корчась от боли. Она быстрым шагом, насколько позволяло её состояние, направилась к расположенной возле дороги лесополосе.
Не разбирая дороги, путаясь в высокой траве, Вера подошла к ближайшему дереву, и, обхватив рукой ствол, присела. Её стошнило. Немного отдышавшись и вытерев лицо носовым платком, девушка, держась за толстую ветку, начала медленно подниматься. В это мгновение, после очередного раската грома, ярко сверкнула молния, осветив всё вокруг. Этой вспышки было достаточно, чтобы Вера отчётливо рассмотрела висящего на соседнем дереве маленького мальчика, шея которого была затянута толстой верёвкой. Голова малыша была сильно сдвинута набок, рот широко раскрыт, а огромные круглые глаза словно собирались выскочить из глазниц.
От такого ужасного зрелища, девушка, сильно испугавшись и издав громкий крик, упала на землю, лишившись чувств.
Лежащей на спине в высокой траве обнаружил беременную женщину Степан, последовавший за ней.
Мужчина, подойдя к девушке, осторожно приподнял её голову. Убедившись, что она жива и дышит, посадил её, оперев спиной о ствол дерева. Он, толком не зная, что предпринять, решил привести девушку в чувства, а после перенести к автобусу.
Степан стал дуть Вере в лицо, немного покачивая её голову, ухватившись за подбородок.
Девушка очнулась, открыла глаза, и, обнаружив возле себя силуэт незнакомого мужчины, ещё больше испугалась, но сил кричать у неё уже не было. Она лишь жалобно застонала.
Степану показалось, что девушка что-то сказала.
— Что вы сказали? — переспросил мужчина. — Я ничего не понял. С вами что-то случилось?
— А, — смогла вымолвить испуганная девушка.
— Я с вами вместе ехал, — пояснил Степан. — Не бойтесь меня.
— Что?
— Я услышал крик и пошёл за вами. С вами что-то случилось? Это вы кричали? Вам плохо? У вас начались роды? — засыпал девушку вопросами Степан.
Не находя в себе силы для ответа, Вера жестом указала на дерево, где она при вспышке молнии увидела висящего на верёвке мальчика.
— Что? — не понимая жестов девушки, переспросил Степан.
— Там, — слабым голосом ответила Вера.
— Что там?
— Там мальчик висит.
— Где?
— Там, на ближайшем дереве.
— Вы уверены?
— Да.
— Может, вам померещилось?
— Нет же, говорю вам. Я выдела повешенного на дереве мальчика, — раздражаясь от вопросов собеседника, собравшись с силами, выкрикнула Вера.
Резкий тон девушки подействовал на Степана. Больше он не стал задавать никаких вопросов, а, оставив Веру одну, пошёл в указанном направлении.
Подойдя к дереву почти вплотную, Степан разглядел висящего в метре от земли ребёнка. Он, даже не успев понять, кто это был, мальчик или девочка, бросился к малышу, и, обхватив обеими руками его ноги, приподнял маленькое создание.
Тело малыша, лишённое всякой упругости, завалилось на плечи Степана. Ребёнок не двигался. Прикасаясь к его лицу, Степан определил, что тело малыша тёплое. Он не успел окоченеть, хотя погода была прохладная.
Мужчина, удерживая одной рукой ребёнка, чтобы тот не опустился вниз, нащупав верёвку, попытался ослабить её. У него ничего не получалось. Верёвка была затянута очень туго. К тому же Степан был очень взволнован находкой и у него дрожали руки.
Собравшись с силами, он повторил попытку развязать верёвку. Наконец Степану удалось ослабить удавку на шее малыша. Ребёнок захрипел. Звук был непродолжительный, но отчётливый. Это обрадовало Степана, усилив надежду, что малыш может быть жив.
Мужчина стал энергично действовать, пытаясь освободить шею ребёнка от верёвки. Ему это удалось. Освободив беднягу от страшной удавки, мужчина, прижав его к груди, понёс к лежащей в траве беременной девушке.
— Вы его нашли? — увидев приближающегося Степана, спросила Вера.
— Да, я полагаю, что он, может, ещё жив.
— Как это? — удивилась Вера.
— Он стонал, я чётко это слышал.
Степан положил малыша рядом с девушкой на землю. Теперь он, наконец, смог его рассмотреть.
Это был мальчик лет пяти-шести.
Степан не стал терять время, расстегнул куртку, и, ослабив ворот рубашки, приложил ухо к груди малыша. Сердцебиения не было слышно.
— Что, что, дышит? — слегка толкнув мужчину, спросила Вера.
— Тише, тише, не слышно.
Степан напрягал слух, и ему показалось, что он уловил слабые сердечные толчки.
— Что, что, ответьте ради бога, — взмолилась возбуждённая девушка.
— По моему, дышит.
— Так дышит или нет?
— Я слышал слабое сердцебиение. И потом тело ещё не остыло, он тёплый.
— Что же вы сидите?
— А что?
— Делать что-то нужно.
— Что? — растерялся Степан.
— Искусственное дыхание, например.
— Ах, да.
Степан двумя руками осторожно стал надавливать на грудь мальчика. Сделав пять нажатий, он вновь прильнул к груди малыша.
Сердечные толчки стали сильнее, мальчик жил.
— Мальчик жив, я хорошо слышу удары сердца.
— Нужно продолжать делать искусственное дыхание, пока он не придёт в себя, — настаивала Вера.
Степан продолжил массаж сердца.
В это время к ним подошли молодые парни.
— Что у вас тут случилось? — спросил один из них. — Нас послали вас искать, все волнуются.
— Мы мальчика нашли, — пояснила Вера.
— Что с ним?
— Он еле дышит.
— Он один.
— Да.
— А как он тут оказался?
— Висел на дереве.
— Испугался чего-то и залез на дерево, — пошутил, второй парень.
— Нет, его повесили.
— Как повесили?
— Как вешаются.
— Это что же, он такой маленький, только начал жить, и уже решил повеситься.
— Хватит разглагольствовать, — перебил ребят мужчина. — Тут всё ясно: сам он повеситься не мог, его повесили.
— Кто?
— А я почём знаю, — раздражённо ответил Степан.
— Ну и дела.
— Стонами делу не поможешь, одному из вас нужно вернуться к автобусу и взять у водителя аптечку, и, может, фонарик у него есть.
— Я пойду, — вызвался один из парней.
— Давай быстрее.
Молодой человек проворно зашагал к автобусу, скрывшись в темноте.
— Тебя как зовут, парень? — спросил оставшегося юношу Степан.
— Денис.
— Меня Степан Иванович.
— Очень приятно.
— Приятного тут мало. Нужно как можно быстрее реанимировать малыша. Я буду массировать грудную клетку. А ты, после того, как я сделаю толчок, вдыхай ему воздух в рот.
