— Я его воспитываю, то есть, мы его воспитываем.
— Уже лучше, дальше давай.
— Что давай?
— Ты дурочку не гони, рассказывай всё по порядку. Как мальчик оказался в лесу, в такую погоду, один?
— В каком лесу?
Степан, разозлившись, и чтобы освежить память оппонента, вновь отвесил ему затрещину.
Мужчина вскрикнул, закрыв голову руками.
— Ты давай быстро отвечай, не зли меня. А то у меня рука тяжёлая, а голова дурная, могу зашибить ненароком.
Всё время, пока происходил допрос нового пассажира, его спутница, сидя у окна и продолжая держать на коленях ребёнка, не проронила ни слова. Казалось, она вообще не причастна к возникшему конфликту. За своего друга вступаться она явно не хотела. Когда же дело дошло до рукоприкладства, чтобы защититься, женщина не нашла ничего лучше, как попытаться покинуть автобус. Обращаясь к водителю, она громко выкрикнула:
— Шофёр, остановите, мы выйдем!
Водитель никак не отреагировал на требование пассажирки, продолжая движения с прежней скоростью.
— Остановите автобус! — повторила она.
Высказанные вслух требования мамы спасённого мальчика, заставили всех на мгновение замолчать.
Тишину нарушила пожилая женщина, сидевшая впереди подозреваемой парочки. Она повернулась к ним, и, окинув лукавым взглядом неласковую мамочку, выплеснула на неё всю накопившуюся в душе боль.
— Ах ты, сучка рыжая, выйти она хочет! Я тебе выйду! Никуда не двинешься, пока нам про мальчика не расскажешь. Ты, рыжая-бесстыжая. Рыжим я никогда не верила, вертихвостки все они.
— Души у них нет, — высказал мнение увлёкшийся разговором Денис.
— Да что её слушать, бей её, бабы!
Выкрикнув призыв к драке, почтенная пассажирка, подняв вверх толстую, похожую на ствол дерева, руку, со всего маха ударила ладонью по лицу молодой женщины.
Удар был неожиданным, среагировать жертва не успела, и таким мощным, что молодая женщина не смогла удержать голову и ударилась о стекло. Из носа у неё заструилась кровь.
Вид крови только добавил ярости агрессивно настроенным женщинам. Был нанесён вторичный мощный удар. Не желая оставаться в стороне, супруга Степана вцепилась в длинные волосы своей жертвы.
Драка принимала жестокие формы. Молодая женщина, как могла, отбивалась. Но преимущество было не на её стороне. У неё был разбит нос и расцарапаны руки, кровоточила губа, были вырваны волосы.
Неожиданно начавшаяся драка так же неожиданно прекратилась после громкого крика ребёнка, испугавшегося всеобщей драки.
Детский крик подействовал на всех, всё стихло. Устроившие побоище женщины отрезвлённые детским криком, отступили и замолчали.
Воспользовавшись передышкой, избитая женщина, быстро утерев лицо носовым платком, вновь потребовала остановить автобус.
— Шофёр, стой. Остановитесь, нам нужно выйти.
При этом она толкнула в бок съёжившегося от страха спутника.
— Чего расселся, давай к выходу.
— Угу, — кивнул мужчина.
Он быстро схватил рюкзак, совершенно не ощущая его тяжести, напролом ринулся к выходу, сбив с ног Степана. Однако дорогу ему перегородил вскочивший Денис, к которому присоединился его товарищ.
— Куда мы так спешим?
— Пусти, — насупившись и осмелев от страха, пробурчал готовый к побегу мужчина.
— А ну, сядь.
— Пусти.
— Сядь, а то врежу, — замахнувшись, выкрикнул Денис.
Молодых парней поддержал взявший себя в руки Степан.
— Давайте все успокоимся и по-хорошему поговорим. А ты, мил человек, сядь на место. Не будоражь народ, а то хуже будет.
Сопротивляться было бесполезно. Сгорбившись, и без того сутулый мужчина, бросив рюкзак на проходе, вернулся на место.
— Драться не нужно, но поговорить надо обязательно.
Участники недавней драки согласились с предложением Степана.
— Давайте поговорим спокойно, — обратился Степан к рыжеволосой девушке.
— Давайте.
— Вас как зовут?
— Алина, — не раздумывая, ответила женщина.
— Очень приятно, я Степан Иванович.
— Что вы хотите, Степан Иванович?
— Вы действительно родная мать Вовы, так зовут вашего ребёнка?
— Допустим.
— Тогда ответьте, вас не удивило, что вы, сев в случайно подвернувшийся вам автобус встретили там своего ребёнка?
— А что такого?
— Как что? — удивился Степан. — Это очень странно.
— Нисколько.
— Да вы даже не поинтересовались, откуда в автобусе появился ваш ребёнок.
— Я расспрошу его сама и всё узнаю.
Ответ молодой женщины обескуражил Степана. Он на некоторое время замолчал, не зная, что ответить. На помощь к нему пришла пожилая пассажирка.
— Что вы с ней цацкаетесь, у ребёнка рана по всему горлу, а она сидит, как ни в чём не бывала. Расспросит она его. Удавит и всё. Это ж она его удавила, что с ней разговаривать, милиции её сдать нужно, вместе с хахалем.
Умудрённая жизненным опытом пассажирка, привыкшая называть вещи своими именами, высказала вслух общее мнение. Именно так, и не иначе, думали все пассажиры в маршрутке, но открыто высказаться никто не решался.
Высказанное вслух обвинение, придало уверенности Степану, и он вновь решил продолжить разговор с новыми пассажирами.
— В милицию мы поедем, это обязательно.
— Если вам нужно, езжайте, пожалуйста.
— Вы, значит, ехать с нами отказываетесь.
— Да, — решительно ответила Алина.
— Ваше мнение нам не интересно. Вы, наверное, забыли, что только что вас чуть не забили. Это может повториться. Мы не шутим.
Доводы Степана Ивановича не на шутку обеспокоили Алину, и в большей степени её спутника. Она вновь крепко прижала к себе ребёнка, не рассчитав силы. Вова вновь вскрикнул от боли и попытался освободиться от крепких объятий матери.
— Она его уже душит, — выкрикнула обеспокоенная пожилая пассажирка.
— Нужно отобрать у неё малыша, — предложила супруга Степана.
Сидевшая до этого времени в конце автобуса Вера, не принимавшая реального участия в разборках с родителями обнаруженного ею малыша, поднялась с места, и, подойдя ближе к новоявленным пассажирам, протянув руки к мальчику, позвала его.
— Иди ко мне, малыш.
Слова юной женщины, готовящейся стать матерью, были такими искренними и тёплыми, что мальчик с радостью откликнулся на её призыв, и, оставив свою мать, не пытавшуюся его удержать, поспешил к доброй тёте.
Вера обняла мальчика и повела в конец салона.
Усаживаясь на сиденье, она обратилась к внимательно наблюдавшим за её действиями пассажирам.
— Как вам не стыдно, вы же ребёнка травмируете. Он хоть и маленький, но всё хорошо понимает и переживает. И потом: он такое пережил, с ним нужно общаться очень осторожно.
Слова беременной женщины, пристыдившей стремящихся проводить расследование людей, подействовали на всех отрезвляюще.
Беседа прервалась. Все замолчали и расселись по местам.
В салоне автобуса воцарилось молчание. Были слышны лишь редкие тихие всхлипывания ребёнка и шёпот успокаивающей его Веры.
Такое спокойствие длилось недолго. Автобус прибыл на конечную остановку, водитель подрулил, остановился, не глуша двигатель, и открыв двери, обратился к пассажирам.
— Прибыли, конечная, просьба всем покинуть салон.
— Уже, — с удивлением всматриваясь в тёмное окно, произнесла пожилая женщина.
Пока всё пребывали в растерянности и осматривались, пытаясь собрать вещи, слова водителя стали сигналом к действиям для Алины и её друга. Они мгновенно вскочили с мест и бросились к выходу.
Первым бежал мужчина, таща за собой огромный рюкзак, за ним следовала спутница.
Возле двери мужчина споткнулся и упал на колени, бежавшая за ним Алина, не желая оставаться в автобусе, перепрыгнула через него и выскочила из салона.
Сидевший рядом с выходом Денис, воспользовавшись падением подозреваемого мужчины, схватил его за плечи, стараясь предотвратить побег.
Однако стремящийся покинуть автобус мужчина наотмашь ударил парня ножом, приготовленным перед побегом.
Денис, почувствовав боль в правом боку, вскрикнул, и, вскинув руки, повалился на спину.
Почувствовав свободу, мужчина, как спринтер с низкого старта, рванул из салона маршрутки.
К раненому Денису бросился его товарищ.
— Что с тобой?
— Бок горит, — прохрипел Денис.
Увидев на теле друга кровь, юноша, испугавшись, закричал.
— Он его убил! Кровь! Он его убил!
Дениса обступили женщины, осматривая его рану.
— Аптечку, — обращаясь к шофёру, выкрикнул Степан.
— Лови.
Водитель сам сообразивший, что парня порезали, достал из-под сиденья аптечку и бросил Степану. Мужчина передал аптечку жене, а сам устремился к выходу, в надежде догнать бежавших преступников.
— Ты куда? — закричала вслед убегающему Степану супруга.
