весело гомонили и ловили их, выставляя ладошки, но взрослые хмурились. Чавкающая под ногами масса пропитанного водой снега пугала их, напоминая о старой многократно чиненной обуви. С обувью хуже всего. С одеждой ещё исхитриться как-то можно, а с обувкой – полный швах… Многие несли детей на руках.
Чолли тоже взял Мишку и Светку на руки и удивлённо присвистнул. А в ответ на встревоженный взгляд Насти улыбнулся.
– Потяжелели как. Ты их за раз обоих не бери больше.
– Так растут же, – улыбнулась Настя. – На таком-то пайке. Грудь уже не берут больше, всё Паше идёт.
– И правильно, – кивнул Чолли. – Им здесь молока много наливают?
– Во кружка, – показала Настя.
У дверей столовой Чолли спустил детей на землю, Настя взяла их за руки и повела внутрь. А Чолли отошёл к одной из кучек родителей.
– Чолли, – окликнул его Иван, с которым ездили тогда за фруктами, – ты, что ли, завтра до Городни на автобусе?
Знакомые русские слова – завтра, Городня, автобус – позволили Чолли кивнуть.
– Да, – и тщательно выговаривая русские слова: – Ты тоже?
– Ну да. Да ещё и вон Васька. Василий, – Иван позвал высокого костлявого мужчину в синей куртке угнанного. – Ты ж едешь завтра?
– Оно и есть, – подошёл к ним Василий. – До Городни обещали подбросить. А что?
– Ну, вот и гляди, – кивнул Иван. – Считай, пол-автобуса наши. Да ещё одиночек могут добавить.
– Это твою, что ли? – хмыкнул Василий.
Чолли понимающе ухмыльнулся. Иван развёл руками.
– Подловили! Зарегистрировались вчера.
– Ну-у?! – хохотнул Василий. – Двойной магарыч с тебя, значит.
Чолли невольно поёжился. Напоминание о необходимости выставлять отвальную неприятно царапнуло. Но если по Василию судить… не у него одного эта проблема.
– А от Городни?
– Там на поезде.
– Все, что ли, в Ополье?
– Ополье велико. Ты куда?
– На Турово. Туровский конный завод, – старательно выговорил Чолли.
– Что, конюхом?
Чолли кивнул.
– Конюхом, объездчиком… да кем поставят. Сказали просто: работа.
– Что ж, тоже дело.
– А жильё?
– Обещают дом. И участок.
– Ну, совсем хорошо. А ты?
– Я под Марьино. Там хозяйства большие, зерновые. Люди нужны. Так что устроиться можно.
Чолли перевёл дыхание. Их много, все в одном автобусе и потом вместе. Наверное. Уже легче. И об отвальной никто не говорит. Да и кому ему отвальную ставить? По-настоящему, так только Морозу и Тиму. Но Мороз уже где-то в России, а Тим сейчас к пожарке не ходит. Так что к Тиму он прямо в отсек зайдёт попрощаться.
За разговором время прошло незаметно. Из столовой выбегали дети. Чолли встретил Настю и забрал у неё Мишку и Светку.
– С ними и пойдём? – с сомнением спросила Настя.
– Их одних же не оставишь, а сказали, чтоб мы вместе пришли, – ответил Чолли, перешагивая через лужу. – Ты краем обойди, не мочи сапоги зазря.
– Ага, ага, – Настя почти бежала за ним: так быстро он шёл.
У дверей административного корпуса они столкнулись с двумя индейцами из той пятёрки. Чолли шёл прямо на них, и они посторонились, уступая ему дорогу. Настя опасливо спряталась от их взглядов за спину мужа. Чолли прошёл, не глядя. Халявщики, ш-шакалы. Которую неделю сидят на дармовом пайке, ждут, какое племя их признает. Да на хрен они кому нужны, ещё думать о них…
Когда за Чолли с Настей закрылась дверь, Копчёный разжал губы.
– Ишь, нос дерёт. Не иначе, как визу получил.
– Плюнь, – Большой Джим обшаривал карманы в поисках сигареты. – Хреновый он индеец. Как и тот… красавчик.
Поиски завершились находкой окурка, что привело Большого Джима в благодушное настроение. Копчёный, увидев окурок, забыл о Чолли и том красавчике, что подцепил беляшку и укатил в Россию. То всё неважно, а вот находка… Закон требует всё делить поровну, а здесь как раз на две хорошие затяжки. Чёрт, ведь всего досыта, а курева – две пачки на неделю, и хоть ты сдохни, а пачка хорошему курильщику на два дня – самое большое.
Снег прекратился, и тонкий белый покров на глазах темнел, пропитываясь водой. И когда Чолли с Настей вышли из административного корпуса, двор опять был серым, мокрым и сумрачным. Чолли взял детей на руки и уже спокойно – ни дождя, ни ветра нет, укрывать их пока не от чего – они пошли к своему бараку. Мишка и Светка, сидя на его руках, вертели головами, насколько им позволяли окутывающие их платки, рассматривая всё вокруг.
– Я вперёд побегу, – сказала Настя. – А то там Ма… Паша один.
– Беги, – кивнул Чолли. – А мы пройдёмся.
И продолжил идти не спеша.
– Машина, – вдруг заявил по-русски Мишка, показывая на выезжавший из-за хозблока к воротам грузовик.
– Верно, сынок, – по-русски ответил Чолли. – Машина.
– Машина, – тут же сказала и Светка и, увидев идущего навстречу коменданта. – Дядя.
– Дядя, – согласился Чолли и чуть крепче прижал детей к себе.
Комендант улыбнулся им и остановился. Остановился и Чолли.
– Автобус после завтрака будет, – комендант говорил медленно, давая успеть понять русские слова. – Тогда и отсек сдашь.
Чолли понял.
– Да, после завтрака. Спасибо.
– Не за что.
Комендант улыбнулся серьёзно глядящим на него малышам и пошёл дальше. А Чолли зашагал к их бараку.
– Дядя ха’оший? – с сомнением в голосе спросил по-русски Мишка.
– Да, – убеждённо ответил Чолли. – Этот хороший.
Кто-то придержал ему дверь, пока он входил.
– Спасибо, – сказал по-русски Чолли.
И по-русски же, тщательно выговаривая ещё явно непривычное слово, ему ответили:
– По-жа-лу-йс-та.
В тамбуре Чолли опустил детей на пол: дым-то поверху, чего им его нюхать.
– Привет, – окликнул его Тим. – Уезжаешь, слышал?
– Привет, – кивнул Чолли. – Завтра, после завтрака.
Они говорили, перемешивая русские и английские слова. Как и большинство вокруг.
– До Рубежина?
– Нет, я же в Ополье. Туда через Городню. До самой границы на автобусе обещали.
– Удачно.
– Н-ну! Как твои?
– Завтра врач придёт, посмотрит, – Тим усмехнулся. – Прыгают, лежать не хотят.
– Значит, здоровы, – авторитетно сказал Чолли.
– Совсем у мужиков ума нет! – вдруг обрушилась на них какая-то женщина. Лицо её показалось Чолли знакомым, но имени он вспомнить не смог. – Что ж ты их на сквозняке, да ещё в дыму держишь?! Вот доверь мужику дитё, а ему лишь бы язык почесать!
Чолли и Тим, внешне не обращая на неё внимания, закончили разговор и разошлись по своим казармам.
Россия
Рубежин – Иваньково
Поезд шёл, останавливался, снова шёл. Сквозь сон Эркин чувствовал эти остановки, слышал чьи-то шаги и голос проводника:
– Ну, куда я вас… и так под завязку… лезьте на третью и чтоб без звука… а литер твой где?.. Давай, давай по-тихому, проспись сначала… всё-всё, чтоб я тебя
