— Ты мертвец, Первез, — сказала женщина. — Или Альянс, или имперцы тебя достанут.
Зардари повернулся и ударил ее в живот. Саманта упала бы, если бы не державшие ее халдеи.
— Я всегда хотел посмотреть, как ты выглядишь без этого мундира, — сказал Первез и разорвал на женщине одежду. — Неплохо, неплохо. Сегодня ночью жду вас, мисс Саманта, в моей каюте. А пока — на гауптвахту ее!
35
20 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.
— Прошу вас, — широким жестом сняв крышку с воображаемого подноса, Элис Дрейк указала на экран комма.
— Так, ну и что там? — профессор Руссель встал за правым плечом девушки.
На экране можно было увидеть две фотографии. На обоих был лес странных деревьев, похожих на пальмы с зеленой корой; по образующим подлесок зарослям папоротника ползали крупные ящеры. Явно один и тот же регион, но снимали в разных местах.
— Снимок слева сделан 132-й Звездной экспедицией на планете Тамбор, в 2559-ом. Справа — наш трофей, — сказала Элис.
— То есть это Тамбор? — спросил профессор. — Ты уверена?
— Несомненно. Вращение планеты вокруг звезды остановлено, псевдотриасовая фауна — все это однозначно указывает на Тамбор. Кроме того, вот это — девушка указала на некую помесь ящерицы с бегемотом, задумчиво жующую папоротник, на правой фотографии, — однозначно тамборский листрозавр.
— Согласен. Нажатием нескольких клавиш Руссель вывел на экран файл Тамбора.
Тамбор по размерам и строению очень похож на Землю и, располагаясь близко к своему солнцу, получает от него столько же света и тепла, сколько Земля от Солнца. Однако близкая звезда создаёт гораздо более мощную приливную силу, которая тормозит вращение планеты. Ныне вращение Тамбора полностью синхронизовано: его звёздные сутки равны орбитальному периоду. Поэтому климат на Тамборе такой же, как на других синхронно вращающихся планетах — есть «дневное» и «ночное» полушария.
…Наиболее пригодны для проживания зоны вдоль восточной и западной, соответственно, границ дневного полушария (в низких и средних широтах), постоянно освещённые под низким углом. Температура и увлажненность достаточны для поддержания жизни, осадки выпадают в виде дождя. В зависимости от географического положения и влажности, ландшафт варьирует от дождевого леса и тайги до сухой степи и тундростепи.
…Планета открыта в 2559 г. Р.Х. 132-й Звездной экспедицией (А. Дорель «l'Outarde»)… Колонизация данной планеты была признана бесперспективной.
…В целом по уровню развития Тамбор соответствует земному Триасовому периоду. Для планеты характерен сухой и жаркий климат. По мнению ксенобиолгов, Тамбор смог проскочить мимо массового вымирания на переломе палеозоя и мезозоя, вследствие чего рядом с классическими триасовыми пресмыкающимися живут и представители палеозойской фауны.
В мелководных морях развиты водоросли, образующие «маты» в прибрежных лагунах. Равнины на границе дневного полушария покрыты полями мхов, хвощей и папоротников, перемежающихся хвойными и папоротниковыми лесами. В лесах и степях водятся неповоротливые рогатые динозавры, за которыми охотятся двуногие хищные ящеры и четвероногие звероящеры; в морях плавают рыбы, небольшие плезиозавры и аммониты. Свирепые хищные звероящеры и динозавры представляют угрозу для людей. Также на Тамборе обнаружены примитивные млекопитающие, из которых крупнейшие плотоядные — размером с собаку, растительноядные — с лошадь.
Заболоченные лагуны населены земноводными (в том числе капитозаврами — крупными крокодилообразными существами от 2 до 6 м в длину) и крупными неуклюжими ящерами — листозаврами.
— Да, это Тамбор. Кстати, пленные рассказывали, что Зардари наладил рядом со своей базой добычу драгоценных камней. Руками рабов. А наши… гм, исследователи сочли планету бесперспективной.
— Откуда у Зардари рабы? — резко спросила Элис.
— Экипажи и пассажиры космических кораблей, — пожал плечами Пьер. — Его рейдеры захватили несколько транспортов и даже один лайнер. Мужчин его бандиты заставляют работать в карьере, женщин… используют по-другому.
— Сволочи, — прошептала девушка. — Ничего, скоро Имперский флот нанесет Зардари визит.
— Хорошо бы. Что ж, мисс Дрейк, вы сделали отличную работу для контрразведки, определив местоположение базы мятежников. Жаль, рассказать об этом нельзя.
— Для меня будет наградой, если этот Зардари, наконец, сдохнет, — глухо сказала Элис. — Он должен заплатить за Джейн.
Пьер помолчал. Он сам побывал в плену у головорезов Зардари, и теплых чувств к «гражданину бригадному генералу» не питал. Кстати, именно данные допроса пленных рейнджеров и трофейные фото позволили Элис определить местонахожденье пиратской базы. И теперь ее разгром стал лишь вопросом времени…
— … вопросом времени. Как только Империя соберет достаточные силы, Зардари придет конец. — Элис вздохнула. — Лично я буду спать спокойнее, когда узнаю, что этот бородач больше не захватывает корабли и не посылает на планеты своих головорезов.
— Вопросом довольно долгого времени, — спокойно заметил Марк Дрейк, откинувшись на стуле. Окинув взглядом семью, сидящую за столом в гостиной, он продолжил: — Дивизион Тьерри ушел к Дальней — сопровождать транспорты с войсками. И теперь на Фор-де-Франс остался один «Кассард», и несколько шлюпов. «Кассарду», кстати, предстоит ремонтироваться еще недели две. Так что, дочка, не теряй времени.
— Спасибо, папа, — Элис покраснела.
Вернувшись с Верной, Дмитрий Кедров незамедлительно попросил руки Элис у ее родителей. На семейном совете Дрейки решили не торопиться со свадьбой, — пусть девушка сначала закончит бакалавриат, а потом выходит замуж и рожает детей. Зато теперь Элис могла открыто встречаться с Дмитрием.
Антиллес — Лорду-Вампиру. Срочное сообщение. Нужна встреча.
Напечатав сие послание, Элайдж откинулся в кресле. Его личная война против Империи продолжалась. Сейчас он намеревался предотвратить уничтожение имперским флотом базы Альянса.
«Генерал Зардари — настоящий герой, — думал мальчик. — Вон какую занозу он вогнал в зад имперцам. И велика важность, что его рейнджеры научили кой-чему Джейн. Так этой глупой девчонке и надо!»
Одно было плохо — Лорд-Вампир стал в последнее время очень осторожен, и запрещал передавать сообщения по чату. Боялся, что их прочитает контрразведка. Поэтому Элайдж не мог просто напечатать текст и лечь отдыхать. Ему приходилось лично встречаться со шпионом (что он уже проделывал трижды).
Сигнал комма отвлек Элайджа от раздумий. Пришел ответ от Лорда-Вампира.
— Завтра. На том же месте, в тот же час.
36
21 сентября 2772 г. Планета Фор-де-Франс, город Ла-Реоль.
Устроившись за столиком в кафе, Элайдж Дрейк мрачно отхлебывал кофе. Школьные занятия закончились, и теперь ему предстояло возобновить свою личную войну против Империи. Усмехнувшись, юноша проглотил кусок чизкейка и бросил взгляд на улицу. На Фор-де-Франс наступала весна, и серое небо отражалась в лужах талой воды; под пальмами еще беле снег.
А вот и «лорд-вампир». В высоком худощавом мужчине, конечно, не было ничего инфернального. Зато неприятностей он имперцам (как надеялся Элайдж) доставил больше любого Дракулы.
— Здесь свободно? — спросил «вампир», присаживаясь за столик юноши. — Свободно — свободно?
— Разумеется, — ответил младший Дрейк на пароль. — А как же?
— В чем дело?
— Имперцы выяснили, где база Зардари. Это Тамбор. Как только вернется дивизион Тьерри — он сейчас сопровождает транспорты на Дальнюю — они атакуют базу.
— Спасибо, — кивнул шпион. — Зардари мы предупредим.
«Лорд-вампир» начал было подниматься, но тут за его спиной встали двое крепких мужчин. Положив руки агенту на плечи, они вынудили его сесть.
— Господин Мелвилл, вы арестованы… — начал один из крепышей.
Не говоря ни слова, шпион схватил Элайджа и ткнул его лицом в чизкейк, и одновременно сам стукнулся лбом о столик. В следующий миг в кафе зазвучали выстрелы.
Мелвилл вскочил и помчался к выходу их кафе, волоча ошеломленного Элайджа за шиворот. Юноша споткнулся было об окровавленный труп одного из агентов, но тут же вскочил и волей-неволей побежал за агентом. За ними последовал молодой парень, вооруженный пистолетом-пулеметом.
Все трое вскочили на заднее сиденье гравимобиля, который тут же рванулся с места.
— Все, парень, — сказал Мелвилл. — Считай, что ты мобилизован на службу Альянса.
— А это обязательно? — испуганно пропищал Элайджа.
— Конечно. Ты много знаешь, и я не могу допустить, чтобы ты живым попал к имперцам. Ты летишь на Тамбор. Во флоте Альянса найдется место для еще одного юнги.
