– Не подходи, не подходи! – верещал Сушкин, попеременно разворачиваясь то в сторону дворняг, то к ошалевшему от предвкушения чьей-то крови псу рэбовцев.
От неминуемой смерти капитана спасло лишь появление нового персонажа.
– Гамлет, ко мне! – раздался голос вылезшего из машины радиоэлектронщика, и ужасный зверь, повиливая хвостом и по-щенячьи поскуливая, помчался к своему хозяину. А освободившийся от атак одной собаки Сушкин переключил все свое внимание на двух других, но и их уже отзывал заметивший всю эту кутерьму сидевший на вышке комендач.
– Что так долго? – пытаясь восстановить поруганную честь, набросился на комендача Сушкин и тут же увидел направленный прямо в лицо ствол. – Ты че, ты че?! – запротестовал помначопера.
– Стоять! – рявкнул сидевший на вышке боец, но Сушкин, все еще находившийся, как ему казалось, на гребне волны славы, и не подумал подчиниться.
– Стоять! – взревел часовой, и следом грохнул выстрел. Сушкину показалось, что пуля прошла в каких-то сантиметрах от его уха. Он замер и съежился. Но, как выяснилось, теперь часовому этого было мало. – Ложись! – рявкнул он, и линия прицела уперлась в грудь уже нехило перетрухнувшего капитана. Сушкин бросил быстрый взгляд на комендача и с удивлением опознал в нем одного из старожилов, сержанта контрактной службы из бывших разведчиков.
«Такой убьет и не поморщится», – мелькнула мысль, и капитан брякнулся в размешенную под ногами грязь, уткнулся в нее лицом и закрыл глаза.
– Что происходит? – Голос выбежавшего на шум комбата спутать было невозможно ни с чьим иным. А уж для бедного Сушкина он прозвучал голосом ангела спасения. Но не слышавший щелчка ставшего на место предохранителя капитан предпочитал пока не дергаться.
– Да вот, шел какой-то, – начал объяснять контрактник, – Майка с Беляшкой на него бросились, я его и тормознул. А он останавливаться не захотел, вот и пришлось… – Сушкин физически ощутил, как ствол автомата контрактника пошел по его телу сверху вниз и обратно.
– Понятно, – комбат стоял, не зная, что ему делать – наорать на часового или рассмеяться.
В том, что сейчас в грязи ползает отправленный вчера на встречу с полпредом Сушкин, он уже не сомневался. Как, впрочем, почти не сомневался, что собак на него натравил именно стоявший на вышке часовой. С другой стороны, формально он все сделал правильно. И винить его за то, что к помначоперу со стороны разведчиков настоящих и бывших появилась некая неприязнь (новости в отряде распространялись со скоростью выстрела), было сложно. Так что в итоге комбат выбрал нечто среднее:
– Прищепа, убирай ствол, пусть встает.
– Тарщ подполковник, а вдруг… – начал контрач, но, увидев, как поморщился комбат, понял, продолжать комедию не стоит. – Есть!
Сушкин отчетливо услышал, как наконец-то щелкнул предохранитель.
– Вставай! – повелительно приказал часовой, и капитан начал медленно подниматься на дрожащие ноги.
– Капитан Сушкин? – воскликнул Викулов с таким искренним удивлением, будто он был готов увидеть здесь хоть королеву Англии, но никак не собственного подчиненного. – Каким образом?
– С «Центрподвозом», – ответил Сушкин, не совсем уловивший суть вопроса.
– А-а-а… – со значением протянул подполковник. – Тогда понятно.
– Как съездил? – это уже уточнял оказавшийся тут же начштаба майор Федосов.
– Хорошо, – вспомнив о награждении, помначопера забыл и о только что случившемся происшествии, и о сползающей по лицу грязи. – Товарищ подполковник, капитан Сушкин прибыл! Замечаний не имел!
– Хорошо, молодец!
Комбат повернулся, чтобы уйти, но тут появившийся из-за спины Жиров с некоей долей ехидства задал интересовавший многих вопрос:
– И что подарил тебе президент?
– Вот, – Сушкин тщательно отер ладони о штаны, затем залез под разгрузку, вытащил оттуда футляр и продемонстрировал свое новоприобретение. В отблеске корпуса блеснуло солнце. – Золотые, – выдал капитан, но ему, естественно, не поверили.
– Позолоченные, – устало отмахнулся Жиров.
– Золотые! – упрямо повторил Сушкин.
– Да ну на фиг, – не в силах поверить в подобное, снова отмахнулся Жиров.
– Двадцать шесть граммов чистого золота! – сказал Сушкин, и у начопера отвисла челюсть.
– Сколько?
– Двадцать шесть, высшей пробы! – Видя реакцию окружающих, Сушкин довольно заулыбался.
– Дай посмотреть, – протянул руку Жиров, но помначопера вместо часов, которые моментально упорхнули в его карман, протянул своему начальнику гарантийный талон на врученные часы.
Ошибки не было: двадцать шесть граммов девятьсот девяносто девятой пробы. Чувствуя себя последним идиотом, Жиров в сердцах сплюнул и пошел прочь. Не понимая, что ж такого произошло, Сушкин кинулся следом за своим (столь много сделавшим для него) начальником.
– Вот тебе и выбрали самого…
Комбат не договорил, опасаясь быть услышанным виновником переполоха. С одной стороны, хотелось смеяться, с другой – он серьезно жалел, что не настоял на своем и не отправил на вручение подарка лейтенанта Шухова. Но кости, как это обычно и бывает в жизни, были брошены, и перекинуть их возможностей не было.
Генерал-майор Иванченко прибыл в Н-ск проходящим поездом. Несмотря на позднее время, он не поехал в забронированную ему гостиницу, а вместе с встречавшим гостя полковником Колпашниковым отправился прямиком в отдел по борьбе с терроризмом.
– В последнее время на территории Чеченской Республики участились случаи диверсий и террористических актов с использованием средств дистанционного подрыва. В нескольких случаях подрыв произошел, несмотря на использование средств противоминной борьбы.
– Возможность использования неисправной техники? – сделал свое предположение полковник Колпашников.
– Исключена – все приборы проверены и оказались исправны… – Генерал поиграл желваками, выказывая тем самым степень своей досады. – Каким-то образом боевики нашли способ обходить нашу защиту.
– Это имеет отношение к нам? – высказал предположение полковник, хотя что предполагать, иначе зачем бы генерал прибыл сюда собственной персоной?
– Самое прямое. Взрывы, производимые в Чечне, и то, что произошло у вас, имеют общее происхождение: найденные фрагменты взрывных устройств указывают на их идентичность.
– Работа одного специалиста? – сделал напрашивающийся вывод полковник.
Генерал утвердительно кивнул.
– И все нити, уважаемый Сергей Федорович, ведут сюда. Кое-что определенно указывает на то, что использованная при подрыве смертницы схема относится к тому же ряду.
– А почему тогда именно к нам? Возможно, поступление идет с юга.
– Увы и ах, Сергей Федорович, увы и ах! Во-первых, подрыв смертницы – это первое использование подобного устройства; во-вторых, на днях нами перехвачен курьер с несколькими десятками заготовок. К сожалению, при попытке ареста курьер оказал сопротивление, выхватил пистолет… ну и, короче, был убит. Но это почти лирическое отступление к делу не относится. Так вот, в его кармане лежал использованный железнодорожный билет с пунктом отправления город Н-ск.
– Значит, как мы и предполагали, несмотря на бегство Нуриева, костяк банды все еще где-то здесь… – Полковник взял со стола ручку и сделал какую-то отметку в своем настольном календаре.
– Действует, Сергей Федорович, действует, и потому вам надо действовать быстрее и оперативнее, иначе террористы скоро поймут, что у нас на руках ничего нет, и дадут о себе знать самым неприятным образом.
– Будем стараться, товарищ генерал! – заверил полковник; правда, большого оптимизма в его голосе не было.
Генерал уехал на следующий день, а отдел по борьбе с терроризмом активизировал свою работу, день и ночь выискивая, анализируя слухи и факты, но обнадеживающих результатов не было. А платы радиоуправляемых мин плотным потоком продолжали поступать в Чечню, расползаться по Центральной России. Вскоре подтвердилось и предположение генерала об активизации деятельности террористического подполья, находящегося на подведомственной полковнику Колпашникову территории…
Рано утром в давно не убиравшейся, можно сказать, захламленной квартире раздался телефонный звонок.
– Коробка с пластилином будет ждать на прежнем месте, – поднявший трубку узнал голос Хачика и хрипло поинтересовался:
– А деньги? – Хозяин квартиры лежал на диване, любовно поглаживая томик с высказываниями древнекитайского полководца.
– Аванс уже переведен на твой банковский счет, – заверил звонивший. – Остальное по факту.
– Значит, уже скоро, – собеседник Хачика громко рассмеялся.
– Я позвоню! – заверил звонивший и отключился.
Его собеседник встал, поскреб чисто выбритый подбородок и, захватив сумку-авоську, отправился на железнодорожный вокзал, где, как он теперь знал, в автоматической камере хранения лежала приготовленная для него посылка.
