Я осматриваю удобную, но невзрачную комнату. Три мягких коричневых кресла расположены между камином и телевизором, все пустые. А огромная копия «Тайной вечери» Да Винчи, окаймленная золотом, занимает большую часть стены над диваном. Остальные стены покрыты множеством школьных фотографий: повсюду улыбающиеся девочки. Карамельного цвета занавески на окне открывают вид на большой дуб рядом с дорогой и мою машину.
Канал Истории громогласно вещает о Цезаре из стоящего в углу телевизора. Фрэнни берет пульт с одного из стульев и выключает его.
Девушка на диване закатывает глаза и говорит:
— Слава Богу.
— Знаешь, Кейт, если бы ты заткнулась и посмотрела бы то, что тебе там показывают, ты даже могла бы узнать что-нибудь интересное, — говорит Фрэнни. Ее взгляд перемещается на меня, и она краснеет. — Скажи маме, что мы будем учиться наверху, ладно?
Девочка на полу поворачивается и смотрит на нас, ее сапфировые глаза вспыхивают.
— То есть ты нас даже не представишь?
Фрэнни закатывает глаз.
— Отлично… Люк, это Мэгги, а это Кейт, — сообщает она, указывая сначала на пол, а потом на диван.
— Привет, — говорю я, включая все свое очарование. Я подхожу к журнальному столику и склоняюсь над доской «Эрудита». — Мне кажется, это не слово, — обращаюсь я к Мэгги, — но если ты позволишь… — Я немного перестраиваю порядок букв, добавляя два слова в ее список. — Это двадцать восемь очков.
Мэгги посылает мне сияющий взгляд своих сапфировых глаз и говорит «спасибо», почти затаив дыхание.
Кейт вздыхает и улыбается, завязывая свои длинные светлые волосы в узел у шеи, точно так же, как это делает Фрэнни.
— Привет.
— Ладно, — говорит Фрэнни. — Мы наверху.
Мы выходим и на середине лестницы слышим «О Боже» и хихиканье, доносящиеся из гостиной. Прежде чем мы успеваем добраться до комнаты Фрэнни, взволнованный женский голос долетает до нас:
— Фрэнни?
— Да, мама, — отвечает она.
Я смотрю в начало лестницы на миниатюрную женщину, безупречно одетую в белую блузку и темно-синюю юбку длиной до колена, с короткими аккуратно уложенными светлыми волосами и сапфировыми глазами. Она нервно теребит край своего белого фартука. Отец Фрэнни стоит рядом с ней и пристально смотрит на меня. Я вновь пробую отправить в него сгусток энергии, но он как будто Огражден.
Зачем Небесам Ограждать отца Фрэнни?
Ее мама начинает быстро подниматься.
— Почему бы тебе и твоему другу не позаниматься за кухонным столом? Я там закончила и освободила вам место.
Фрэнни смотрит на меня, b ее глаза сужаются.
— Эм… Да, конечно, без проблем.
Она пожимает плечами, и мы спускаемся обратно.
ФрэнниПредставьте себя те старые сериалы о пятидесятых годах, которые часто крутят поздними вечерами на Никелодион. Ну, знаете… где мамы постоянно начищают дом… на каблуках и при полном параде. Вроде «Проделок Бивера»[17]. Вот это — моя жизнь. Кливеры ничем не отличаются от нас. За эти десять лет, с тех пор, как погиб мой брат, я ни разу не видела, чтобы мама из-за чего-то переживала. Порой кажется, что она полностью оцепенела, сделав целью своей жизни — вычистить все уголки нашего дома. Иногда мне хочется выкинуть что-нибудь совершенно неподобающее, только чтобы посмотреть на ее реакцию. Разбудить ее. Но, может быть, она просто сама не хочет просыпаться. Может быть, это слишком тяжело.
Последний раз, когда я видела ее расстроенной, был два года назад, в тот день, когда в нашем доме раздался звонок из приходской школы Святой Агнессы, сообщающий моим родителям, что меня отчислили. Я помню, как были поджаты ее губы, и казалось, что голубые глаза даже наполнены слезами, пока она слушала, как сестра Мария объясняет, что я натворила во время урока религии.
Но, повесив трубку, она всего лишь поправила волосы, разгладила юбку, улыбнулась и сказала:
— Надо зарегистрировать тебя в Хайден Хай на этой неделе.
Так что, все это «обучайтесь за кухонным столом» выглядит весьма необычно. Мы и раньше занимались домашними заданиями с парнями в моей комнате, это никогда не было проблемой. Даже с Рифом. Похоже, Люк не шутил, когда сказал, что произвел плохое впечатление.
Мы располагаемся на кухонном столе, а папа то и дело мелькает в проеме двери. Совсем неудобно. Почему он выбрал именно сегодняшний день, чтобы разрушить мою жизнь?
Уйди.
Я листаю свою тетрадь и открываю чистую страницу.
— Ну и на чем мы должны сосредоточиться в этой схеме? Может, на Ма и Томе? — Я вижу, как папа вновь проходит мимо, заглядывая на кухню. Я раздраженно смотрю на Люка.
Папа, уйди.
На лице Люка играет озорная полуулыбка.
— Звучит отлично. — Он повышает голос: — А вы как думаете, мистер Кавано?
Папа выскальзывает из-за угла с покрасневшими щеками и настороженными глазами. Он осматривает Люка с головы до пят взглядом, которого я раньше у него не видела, кивает мне и уходит.
— Да что случилось? — шепчу я.
Люк просто пожимает плечами.
Я качаю головой и начинаю писать.
Когда моя сестра Грэйс проходит через кухню к холодильнику, я весьма удивлена, она редко покидает их с Мэгги комнату, поэтому Мэгги там почти никогда не бывает. Она достает Колу, открывает ее и смотрит на нас из-под своей блондинистой челки, делая большие глотки. Жуть берет от того, как легко Грэйс может заставить человека чувствовать, что она глядит ему прямо в душу своими светло-голубыми глазами. Она всегда была такой.
— Ты что-то хотела, Грэйс? — спрашиваю я, когда ее взгляд начинает казаться откровенно странным.
— Нет. — Но она не уходит. Она продолжает пить колу и смотреть на нас.
Я стараюсь не обращать на нее внимания, но это совсем не просто.
— Вообще-то мы пытаемся учиться…
Она прислоняется к холодильнику, как будто собирается простоять здесь еще довольно долго.
— Вперед.
Я бросаю на нее сердитый взгляд.
— Это было бы гораздо проще, если бы ты ушла.
— Как скажешь. — Она отлепляется от холодильника и идет обратно в дом, всю дорогу рассматривая Люка.
— Прости за это. Она немного…
— Настойчива? — Люк приподнимает бровь.
Я улыбаюсь.
— Это не совсем то, что собиралась сказать я, но в каком-то смысле, так и есть.
Когда мы заканчиваем, я испытываю желание пригласить его к себе в комнату, чтобы послушать новый альбом The Fray[18], но, полагаю, в этом я потерплю поражение.
Тем не менее, я решаю испытать свою удачу.
Мы подходим к двери, и я внимательно смотрю по сторонам, а затем хватаю Люка за руку.
