— Ищем, значит… — задумчиво проговорил химик, с восхищением глядя на борьбу двух цивилизаций. — Мы что, все виды живых существ на планете должны проверить? Да и какая, к чертям, проверка? Может, мы уже давно нашли эту разумную расу, а? Кто за этим вообще следит? Кто говорит — вот это тварь неразумная, а вот это — вполне себе может построить атомный реактор и изобрести колесо? А?
Проходящий мимо Петр одним мощным рывком выдернул бедного ксенолога из росянки, с возмущением завопившей от такой несправедливости.
— Брось, Дима, — сказал он. — Никто из нас, поверь, не знает алгоритма, по которому можно определить степень разумности кого-либо из этих существ, если у них, конечно, в руках или щупальцах не будет логарифмической линейки, или, на худой конец, копья.
— Тогда какого хрена мы здесь делаем? — осведомился Дмитрий, осторожно обходя размахивающую листьями росянку.
— Святозар уже объяснял, по-моему, и даже не один раз, — раздраженно сказал Семён. — Все данные идут по прямому лучу на Землю, в Космофлот, и пересылаются группе Контакта…
— Которая доблестно молчит, — закончил за него Дмитрий.
— Да, которая пока молчит! — ответил резко Семён. — Но в Космофлоте, поверь, тоже не дебилы сидят, там хватает специалистов. Рано или поздно, но разберутся!
— Меня вот сильно беспокоит, насколько поздно они в этом разберутся… — вклинился в их разговор Борис. — Я, как бы, не очень горю желанием ещё пару лет заниматься перепиской населения! А судя по разнообразию здесь всяческой живности, раньше мы вряд ли со всем этим управимся.
— Так, отставить панику! — Святозар как невидимый ангел-хранитель очень вовремя появился в эфире. — Семён всё верно говорит. И без группы Контакта там есть, кому в этом всём разобраться. И им, скажу вам честно, держать нас тут до скончания веков совершенно не выгодно. В прямом смысле, финансово не выгодно! А это, поверьте мне, один из самых сильных стимулов…
***
Святозар с грустью думал, что уснуть у него вряд ли получится. Конечно, впереди была целая ночь, но до этого нужно было проштудировать отчёты от всех участников сегодняшних вылазок, подготовить информационный архив на основании этих данных и переслать на корабль. Чтобы оттуда Виктор Петрович отправил всё на Землю, в штаб Космофлота. Чтобы там поскорее разобрались, что им здесь делать. Ибо без чётких инструкций его люди вскоре вообще перестанут понимать, зачем они тут. И даже предвкушение премий и прочих плюшек не смогут помочь им в этом. Так что о сне, видимо, придётся забыть. Покой нам только снится… А, нет. Как раз не снится.
Группа Семёна вернулась час назад. Ничего любопытного они не нашли, озеро оказалось довольно скудно на обитателей — возможно, постарался осьминог и его сородичи. Множество новых видов, но ни один из них не вышел к ним из кустов с плакатиком «Привет, пришельцы!». Святозар начал подозревать, что идея о растительной цивилизации становится всё более реалистичной. Кроме самих исследователей, планету прочесывали исследовательские зонды, но и тем пока не удалось поймать в свои объективы хотя бы что-то, похожее на разум. Ни-че-го. И группа Контакта молчит… Что было очень удивительно и тревожно. Не случилось ли чего? Виктор Петрович сказал — а эта информация была только для высшего командного состава Космофлота — что обнаружена высокоразвитая цивилизация, уже вышедшая в космос, и вся группа в полном составе полетела налаживать с ними отношения. Если вспомнить, к примеру, Землю в 20-21-ом веке, то становилось немного страшно. Ибо какой-нибудь ксенофобно настроенный вождь (читай — президент, император) вполне может приказать уничтожить чужаков… Оставалось надеяться, что в группе Контакта всё-таки работают здравомыслящие люди, и всё у них хорошо. Просто почему-то нет связи. Так бывает. Это всё-таки космос, полный разных неизученных и необъяснимых аномалий. И непроходимость сигналов была как раз одной из них…
Та-аак, что у нас тут… Древесные брюхоногие моллюски, надо же! Очередные кандидаты в разумные аборигены планеты. А почему бы и нет? После слизней Проциона людей уже ничем не удивишь. Разумные змеи? Пожалуйста! Система 3-бис рядом с Бетельгейзе, оранжевый карлик. Вполне себе разумные существа, хотя и находящиеся на довольно низком уровне развития. Но зато, какие произведения искусства создают! На Земле коллекционеры за статуэтки с 3-бис готовы выложить целое состояние, и Святозар, видевший эти изделия в живую, очень хорошо их понимал. У него дома на полке стоял один такой шедевр, и он не расстался бы с ним ни за какие деньги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Посадочный модуль мог автономно находиться на планете восемь месяцев. Потом надо было возвращаться на корабль, за подзарядкой и провиантом. С водой и воздухом было проще, после минимальной обработки и то, и другое отлично подходило для Хомо Сапиенс. Эх, какая колония могла бы получится! Если бы не этот датчик… Святозар искренне надеялся, что им не придётся торчать здесь все восемь месяцев. Что они всё-таки найдут здесь то, что дает такое сильное излучение Пси-поля. Должны найти. Просто-таки обязаны…
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Звездолёт медленно крутился вокруг планеты, изображая из себя огромный кусок камня — маскировка, предпринятая на тот случай, если внизу есть глазастые аборигены — чтобы ненароком не вызвать у них какой-нибудь религиозный сдвиг. На заре основания Дальней разведки случалось и такое, так что большая часть мощности силовых установок корабля шла сейчас на поддержание маскировочного поля. Поле мерцало, создавая голографическое изображение, и Виктор Петрович задумался о том, что если аборигены не только глазастые, но и вооружены телескопами, то внезапное появление рядом с их домом гигантской глыбы может взволновать их не меньше, чем если бы это был просто звездолёт во всей своей красе. Правда, у этих аборигенов телескопов явно не было. Да и самих аборигенов тоже не было… Виктор Петрович надеялся, что это явление временное, и вскоре его команда на планете разберётся с этим вопросом. Пока же ему оставалось только переправлять терабайты записей в штаб Космофлота, и слать туда же запросы о помощи специалистов в решении ксенологической проблемы. Пока что ему с грустью отвечали, что ксенологов свободных нет, но как только они появятся, то звездолёт «Борис Годунов» у них стоит первым в очереди, и ему немедленно окажут всю необходимую помощь. Пока же справляйтесь своими силами. Пока они ещё у вас есть, эти силы. Потому как у нас, у Космофлота, их уже нет.
Ни ксенологов, ни сил… Что-то Космофлот в последнее время начал сдавать свои позиции. Начать с того, что впервые за историю звездоплавания у него появился конкурент — Поднебесная наконец-то достроила завод на орбите Нептуна, и с его стапелей уже сошли два корабля. Китайцы готовились выйти в большой космос… Солнечную систему трое доживших до 23-го века правительств поделили практически поровну, Сибирская империя забрала себе Марс, спутники Юпитера и Нептун, Соединённые Штаты оккупировали Венеру, Уран и Сатурн, а Поднебесная взяла Меркурий, Нептун и Луну. Пояс астероидов являлся общей территорией, свободной к частной продаже, поэтому на сегодняшний день почти все крупные объекты там были в чьей-то собственности. А пояс Койпера — там действовал принцип «кто быстрей, тот и съел». И до сего момента почти все объекты, располагающиеся за пределами нашей звёздной системы, так же принадлежали Сибирской империи, ведь Космофлот был исключительно её детищем, уже два века обеспечивающим ей стабильный доход, а для населения — стабильную и высокооплачиваемую занятость. Теперь же на арену вышел ещё один игрок…
Сибирская империя не жадничала — за вполне вменяемые деньги она сдавала в аренду годные под колонии планеты, и занималась перевозками людей и грузов. Население колоний могло быть какого угодно подданства — но исключительные права на планету, её ресурсы и прочее оставалось за хозяином. Который этим беззастенчиво пользовался. А как иначе? Космофлот обходился им очень и очень недёшево, и, если честно, был основным её проектом. Соединенные Штаты предпочитали поставлять им технологии и материалы, а пользоваться готовыми услугами было гораздо удобнее, чем строить такое же с нуля. Да и не потянули бы они такое строительство…
