Космофлот наткнулся на эту звёздную систему относительно недавно — всего год с небольшим назад. Сразу же был установлена карантинная зона — между планетами (а их в этой системе было четыре штуки) бойко курсировали корабли, показывая достаточно высокий уровень развития местной цивилизации. Земляне умилились, и принялись осторожно изучать новую разумную расу при помощи микрокамер и прочей шпионской аппаратуры, справедливо опасаясь вступать в контакт сразу, без надлежащего уровня информированности о предполагаемом союзнике. Аборигены были выходцами со второй по счёту планеты от звезды, планета довольно сильно напоминала Землю, а сами аборигены были на удивление гуманоидными. Вот только общим предком у этих гуманоидов был скорее медведь, чем обезьяна. Обезьян, или кого-то на них похожих там вообще не было. Открытие это пока не обнародовали, о новой разумной расе знали только избранные люди, даже в самом Космофлоте об этом не распространялись. Хотели сделать людям сюрприз… Сделали, чё. Вот уж сюрприз так сюрприз…
Ничто не предвещало беды. Аборигены были довольно дружелюбным народом, войн между собой не вели, даже правительство было у них на всех одно. Уровень внутренней агрессии был примерно как в Амстердаме во время фестиваля каннабиса — с минусовой отметкой. Земные исследователи хлопали в ладоши и не переставали умиляться мимимишности медведиков. Доумилялись. Группа Контакта в полном составе работала над обработкой информации почти восемь месяцев, после чего было принято решение открыть себя аборигенам. Сделать, так сказать, первый шаг навстречу. Сделали. Первый шаг оказался для группы Контакта последним…
«Медведи» оказались сверх-ксенофобами. В их преданиях основная роль злобных существ была отведена созданиям, пришедшим с неба. Вполне возможно, что эту планету когда-то очень давно действительно посещали какие-то существа, настроенные сосем не миролюбиво по отношению к местным обитателям. Что им было надо и куда они после этого делись — история умалчивает, но факт остаётся фактом — в сознании аборигенов образ пришельца с других миров чётко ассоциировался с насилием и вселенским злом. И только группа Контакта обнаружила себя в их планетном пространстве, как все старые страхи и фобии «медведей» мгновенно вспыхнули и погребли под собой незадачливых контактёров. Аборигены уничтожили корабль, на котором находились несколько человек, а затем молниеносно вычислили местонахождение базы, где к тому времени собрался весь исследовательский корпус Космофлота. И нанесли по нему удар. Миролюбивые-то они были миролюбивые, но вот с вооружением у них всё было в полном порядке. И даже лучше. Неподалеку от базы болтался корабль службы обеспечения, так они чудом успели уйти в подпространство, лишившись половины маршевых двигателей и части жилых отсеков, на месте которых осталась просто оплавленная корка металла, в принципе выдерживающего удар звёздного протуберанца. Выжившие и принесли домой печальную весть.
Теперь руководство Космофлота судорожно думало, как же им теперь слезть с этой ёлки. А слезать надо было срочно, потому что кто его знает, на что эти «медведи» способны. Может быть, уже вычислили след от прохождения выжившего корабля в подпространстве, и теперь готовят ударный флот для уничтожения человечества… Если у них есть такое мощное оружие, то почему бы не быть мощным средствам обнаружения противника! И надо было как-то сообщить об этом всем земным правительствам, которым совсем не понравится то, что от них скрывали такое стратегически важное открытие. И так уже на Космофлот косо смотрят, довольно логично подозревая их в создании независимого от всех общества, а тут ещё такое всплывёт! Но, к сожалению, у Космофлота на данный момент не было ресурсов для ведения боевых действий, а у правительств — были. Космофлот уже давно думал в этом направлении, но одним из условий, на которых им разрешили такую независимость от политики, было как раз отсутствие на их кораблях любого вооружения. За эти строго следили, ведь межзвёздный флот был только лишь у Космофлота… А Космофлот был пока слишком привязан к Земле, чтобы перейти на полную автономию.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
После того, что произошло, полная автономия вряд ли светила звездолётчикам в ближайшем обозримом будущем. И как бы они не распрощались с той независимостью, которую имели сейчас…
Но проблемы Космофлота были в первую очередь проблемами руководства. А здесь и сейчас экипажу «Бориса Годунова» предстояло за несколько дней завершить ту работу, которая обычно могла длиться годами. Конечно же, никто не говорит о том, чтобы они добились положительного результата. Нет! Но всё равно очень обидно будет бросить такую перспективную планету. Она и сама по себе представляла немалый интерес в плане дальнейшей колонизации, а наличие столь мощного разума делала её просто бесценной. Пока что, правда, разум этот присутствовал лишь в графиках показаний датчика, ни увидеть, ни потрогать его у команды исследователей, к сожалению, пока не получилось. Может быть, и к лучшему? Если вспомнить о бесславной кончине целой команды высокопрофессиональных специалистов. Такая участь может надолго отпугнуть от какого-либо контакта. Может, лучше улететь сразу? Не тянуть кота Шрёдингера за хвост?
Шпакля сел на кровати, включил свет и активировал вирт-окно компьютера. Уснуть явно не получается, так лучше занять себя действительно нужной работой, а не переливанием из пустого в порожнее. От этих мыслей толку никакого, один лишь вред нервам. А нервы, как говаривал его дедушка, надо беречь смолоду.
***
В мастерской, невзирая на поздний час, ярко горели все лампы, а из скрытых в обшивке динамиков раздавалась спокойная классическая музыка. «Моцарт», — рассеяно отметил Виктор Петрович, жестом руки закрывая за собой дверь.
— Ефим? — спросил он.
— Да, Виктор Петрович, — отозвался откуда-то снизу голос механика.
Капитан заглянул под верстак. Оттуда торчала нижняя часть Ефима, не проявляя тенденции к извлечению остальной части.
— Я тебя не отвлекаю? — спросил Виктор Петрович.
— Нет-нет, что вы, капитан! — бодро отозвался частично невидимый Ефим. — У меня отвертка под верстак закатилась. Сейчас вылезу.
Капитан кивнул, и прошёлся взглядом по поверхности верстака. Там творилось что-то невообразимое, особенно если смотрящий на всё это человек разбирался в технике на уровне «поменять лапочку» и «как-эта-хрень-включается». Переплетение проводов, подсоединенные друг к другу экраны, датчики, какие-то ещё неведомые детали… Работа, видимо, была в самом разгаре. Что бы она собой не представляла.
Ефим, наконец, выбрался из-под верстака, победно сжимая в руке отвертку.
— Вы что-то хотели, Виктор Петрович? — он как всегда был вежлив, капитан не мог вспомнить случая, когда Ефим повысил бы на кого-то голос, или, что было совсем уже из разряда фантастики, начал бы ругаться. Не зря его Борис андроидом называет, ох, не зря.
— Да, хотел спросить, как продвигается заказ Святозара, — сказал Виктор Петрович, опасливо косясь на неведомое чудище на верстаке. — Я смотрю, работа в полном разгаре?
— Что? — переспросил Ефим, потом увидел, куда смотрит капитан, и покачал головой: — А, нет, это Вы не туда смотрите, капитан! Это адронный коллайдер, а датчик для Святозара я почти закончил. Вот он.
И он достал из кармана маленькую коробочку, ткнул в неё отверткой, после чего удовлетворённо положил обратно.
— Вот, теперь закончил, — сказал он. — Пойду, отправлю его Борису, пусть монтирует к основному датчику.
Виктор Петрович оторопело перевел взгляд с Ефима на верстак, потом снова на Ефима.
— Адронный коллайдер? — спросил он. — Вот это? Он же на Земле размером с наш корабль, если не больше!
— А, — махнул рукой Ефим. — Ерунда это на Земле, а не коллайдер. Всё гораздо проще, на самом деле. Но я пока не закончил, осталось ещё протестировать пару-тройку систем…
Он ещё раз достал из кармана коробочку.
— Вот это — действительно было сложно, — сказал он. — Я себе всю голову сломал, пока не понял, как добиться нужного эффекта.
