Охотники начинают, надо отдать им должное, осматриваться по сторонам и переговариваться. Я вижу даже, как бейсболка что-то говорит фетровой шляпе. О-о-о, зло объединяет людей.
— Кто занимается Дверью в торговом центре «Кинге Плаза»? — спрашивает Райан. — Мы с Элли были там сегодня в поисках нашей Двери и…
— Я, — встает охотник в бейсболке, в форме охранника. — Кристиан, к вашим услугам.
— В последнее время она более активна, — говорит Райан.
Это не совсем вопрос.
— Угу, — протяжно говорит Кристиан.
Он, должно быть, откуда-то со Среднего Запада; у него резкий гнусавый акцент. И он великолепен, но по нему видно, что он может быть реально противным. Я знаю, как раскусить таких людей. Охотник или нет, но у меня чутье на мерзких сукиных сынов.
— Когда мы с Элли пришли туда, на телах были следы многих демонов: позже я вернулся туда, и к этому моменту там появилась вторая Дверь рядом с первой, и она не единственная. Определенно спонтанная, хотя Элли говорила с новой Дверью, когда мы искали ее Дверь, до того как я понял масштабы проблемы. Но в «Кинге Плаза» теперь определенно две Двери.
— Дерьмо! — с чувством ругается Кристиан. Потом делает паузу и наконец произносит: — Она может говорить с ними?
Внезапно общий интерес сосредоточивается на мне.
— На самом деле они ничего не говорят, — объясняю я пискливо. — Они просто хотят… я не знаю… поболтать. Они обращаются ко мне. Я пытаюсь ничего не говорить в ответ. — Я цепляю на лицо свою самую легкомысленную улыбку. — Я не хочу того, что они предлагают.
— И что они предлагают тебе, дорогая? — Это вопрос от женщины, которая уже выступала. Она с запозданием добавляет: — Зови меня Рокси. Я стерегу Дверь в кинотеатре в Шипшед-Бей.
Я была в Шипшед-Бей. Однажды. Случайно. Я искала Манхэттен-Бич, расположенный по соседству. Это маленькая рыбацкая деревушка, построенная вокруг залива, и там полно русских. Рокси, которая ростом как минимум шесть футов, носит кожаный плащ и кожаные брюки и лицо которой по диагонали рассекает широкий шрам, должна там выделяться.
— Они просто хотят, чтобы я у них что-то попросила. Все Двери хотят одного и того же.
— Потому что, — объясняет Джэксон, — чем больше ты просишь, тем больше демонов они могут прислать в мир.
— Я знаю. Под моей закусочной в течение шести лет была Дверь. И я не так глупа, чтобы просить ее о чем-либо.
— Просто, — говорит мне Райан, — большинство людей на самом деле не слышат, как Дверь обращается к ним. Это просто потребность, необходимость попросить о чем-либо.
— Ладно, этого я не знала, — признаю я.
— Послушай, учить непосвященных — забавное занятие, — грубо говорит парень в бейсболке. Эта группировка стремительно становится у меня самой нелюбимой. Но следует сохранять вежливость в кризисные времена. — Хотя я считаю, нам надо все обдумать. Если активность Дверей растет, что-то должно быть причиной.
Райан кивает.
— И если причина в том, что Двери собираются умножаться, может быть, нам предстоит что-то намного худшее, — делаю я предположение.
— Я говорила с вампиршей… — Меня перебивает сердитое бормотание.
Я обмениваюсь взглядами с Райаном. Он так же зол на охотников, как и я. Хорошо, кто-то прикроет мне спину, когда я буду разбираться с этими идиотами. Отлично! Я повышаю голос:
— Как я уже сказала, я говорила с вампиршей, и она сказала, что скоро появится много Дверей. Она еще начала говорить что-то о пище…
— Это все? Слухи от вампирши — все, что ты знаешь? — фыркает Кристиан.
Я так и знала: мерзкий сукин сын!
— К несчастью, Нарния убила ее до того, как я успела узнать что-то еще, — подавленно сказала я.
— Послушайте, — говорит Стэн, и в зале становится тихо, — но если в торговом центре и в кинотеатрах есть Двери… почему вы просто не оставите их в покое? Кому какое дело? Это же просто торговый центр. — Он произносит «торговый центр» так, как другие говорят «таракан» или «Интернет через диал-ап».
Из уголка его рта торчит сигарета, и он выглядит так, словно вот-вот отправится в Нью-Джерси танцевать в клубе. Зачем он открыл рот и начал нести чепуху? И еще продолжает.
— Люди, которые делают покупки в торговом центре, заслуживают того, что выходит из Дверей, — заявляет Стэн и делает шаг ко мне. — Это теория Дарвина в действии.
Я терпеть не могу попадать в ситуацию, когда мне надо быть логичной и ответственной. В таком положении я уже несколько лет, и меня это утомило. Когда я смогу просто сидеть спокойно, курить сигареты в свое удовольствие и по своему усмотрению решать, что имеет значение, а что — нет.
— Заткнись! — говорю я ему.
Он заставляет меня выглядеть идиоткой.
— Так что у нас на самом деле две проблемы. — Райан обращается к охотникам, игнорируя нас. — Первая проблема — здешняя Дверь исчезла, и мы не знаем куда. Вторая проблема — открывается все больше и больше Дверей. В лучшем случае сценарий будет таков: нам не хватит охотников и демоны заполонят весь мир. — Это лучший сценарий?! Райан поправляет стетсон на голове. — Худший сценарий: мир погибнет в земле и воде.
Охотники серьезно кивают, как будто эти слова имеют какой-то смысл. Вот только насчет конца света… Это звучит плохо.
— Я уже охраняю две Двери, — вступает совсем юный охотник.
Серьезно, сколько ему лет? Шестнадцать? Или просто я становлюсь настолько старой, что все вокруг кажутся мне молодыми?
Пока охотники обсуждают, связаны эти две проблемы или нет — и, похоже, приходят к согласию, что да, потому что в противном случае получается, что два загадочных дерьмовых происшествия почему-то случились одновременно, и мысль об этом слишком угнетает, — я прислоняюсь к Райану. Совсем чуть-чуть. Просто чтобы почувствовать, что он тут. Он пахнет кровью, как будто с охоты, и еще моим сандаловым мылом и немного потом. Это самый сексуальный запах, который я когда-либо ощущала в жизни.
Мои феромоны хотят его феромоны. Я приподнимаюсь на цыпочки и тихо-тихо шепчу ему на ухо:
— Что такое «в земле и воде»?
Он наклоняет голову набок и смотрит на меня так, будто видит в первый раз. Сюрприз-сюрприз, я слушаю. Но не могу сосредоточиться, потому что прямо здесь, в нескольких дюймах от моих губ, эта его фантастическая скула.
Именно в этот момент Стэн решает, что еще не полностью изобразил из меня эгоистичную идиотку.
— Она на самом деле должна вернуться сюда? — спрашивает он, и я опускаюсь вниз, а Райан снова поворачивается к толпе.
И посмотрите, я думаю, я на самом деле эгоистичная идиотка, но я не нуждаюсь в помощи, чтобы проявить это на людях, а Стэн продолжает говорить:
