мобильный телефон. Увидев на экране сообщение от Аделин, он улыбнулся.
«Мы можем встретиться?» — спрашивала она.
«Конечно. Я в «Блэк хоре», — написал он в ответ.
«Я сейчас в кафе. Оставайся в баре. Я буду там через несколько минут».
— С кем ты переписываешься? — поинтересовался Риггз.
— Аделин придет сюда через несколько минут, — ответил он, убирая телефон в карман.
— Рад, что ты встретил женщину, чьи сообщения заставляют тебя улыбаться. Должно быть, она особенная.
— Ты прав, — улыбнулся Колтер.
Как и обещала, Аделин появилась в баре через несколько минут. Когда она в узких черных брюках и туфлях на каблуке шла между столиками, взгляды всех мужчин, сидящих в баре, были обращены на нее.
— Привет, — сказала она, подойдя к Колтеру, затем протянула руку его другу: — Вас ведь зовут Риггз, не так ли?
Тот очаровательно улыбнулся и пожал ей руку:
— Да, верно, а вы, должно быть, Аделин.
— Вы правы. Это я. Рада с вами познакомиться. — Она бросила взгляд на стол, на котором стояли миска с остатками острого соуса для куриных крылышек и тарелка с косточками. — Надеюсь, я вам не помешала?
— Нисколько, — ответил Риггз, вставая из-за столика. — Мы уже закончили. К тому же мне пора возвращаться к работе. — Он взял грязную посуду и пустые бутылки. — Вам что-нибудь принести?
— Нет, спасибо, — ответила Аделин, садясь на его место. — Я только что перекусила.
— Насчет игры в покер договоримся позже, — сказал Колтер Риггзу.
— Хорошо, — ответил тот. — Был рад с вами познакомиться.
— Взаимно. Надеюсь, скоро увидимся.
Колтер понял, что Аделин сказала это из вежливости, потому что завтра утром она улетает в Нью-Йорк. Если, конечно, он не придумает, как уговорить ее остаться.
Заметив, что ее плечи и черты лица напряжены, он спросил:
— Все в порядке?
— Да. Я просто немного волнуюсь, — ответила она. — Мне нужна твоя помощь.
— Разумеется, я готов тебе помочь. Что мне нужно делать?
Аделин потерла шею и тяжело сглотнула:
— Ты не мог бы поехать вместе со мной на встречу с моим отцом?
Удивленный ее просьбой, Колтер взял ее дрожащие руки в свои:
— Ты уверена, что хочешь это сделать?
Немного помедлив, она решительно кивнула:
— После нашего с тобой вчерашнего разговора я подумала, что эта поездка — мой единственный шанс с ним встретиться. Услышать его версию событий. Понять, что заставило его отказаться от собственного ребенка. — Аделин сделала глубокий вдох: — Я хочу, чтобы он со мной познакомился. Увидел, что я в порядке. Признаться, в глубине души я немного надеюсь на то, что он пожалеет, что не был частью моей жизни. Возможно, это поможет ему справиться с алкоголизмом.
В очередной раз восхитившись Аделин, он крепко сжал ее руки:
— Если тебе нужны ответы, то давай поедем получим их.
— Спасибо тебе, Колтер. Не уверена, что смогла бы сделать это в одиночку.
— Смогла бы, — мягко возразил он, поглаживая большими пальцами ее кожу. — Но я рад, что ты попросила меня поехать с тобой. Что, если Эрик тебя разочарует?
— Я думала об этом и, по правде говоря, не знаю, как на это отреагирую. Я просто знаю, что больше не хочу прятаться от него за кустом. Что мне нужно наконец встретиться с ним лицом к лицу.
— Тогда поехали.
Сделав глубокий вдох, Аделин поднялась из-за столика:
— Да. Давай сделаем это прямо сейчас, пока я не передумала.
До «Лаус микеникс» было всего пятнадцать минут езды, но Аделин они показались вечностью. Она говорила себе, что ей нужна эта встреча, что она больше не робкая девочка, которая боялась за себя постоять, но ее нервы были словно натянутые струны.
Они с Колтером проехали мимо роскошных особняков на холмах, которые принадлежали самым богатым жителям Техаса. С тех пор как она была здесь в последний раз, количество этих домов заметно увеличилось. На кованых воротах были таблички с их названиями.
Когда на повороте наконец показалось небольшое здание автомастерской, внутри у Аделин все сжалось. Они подъехали ближе, и она с удивлением отметила про себя, что мастерская Эрика выглядит лучше, чем она ожидала. Ее стены были свежевыкрашены, а палисадник перед ней, большую часть которого занимали крупные хосты, выглядел ухоженным. «Владелец этой мастерской вряд ли может быть алкоголиком», — подумала Аделин, и ее любопытство усилилось.
Припарковавшись на стоянке перед входом, Колтер заглушил мотор, повернулся лицом к Аделин и положил руку ей на бедро:
— Ты знаешь, что тебе нет необходимости это делать. Если ты хочешь отсюда уехать, мы уедем.
— Мне это нужно, — произнесла Аделин с уверенностью, которой не чувствовала раньше. — После нашего с тобой вчерашнего разговора о моем отце я подумала, что, возможно, из-за него я выбрала для себя мужчину, который в конце концов мне изменил. — Открыв дверцу, она выбралась из грузовика. — Настало время получить ответы на вопросы, которые не давали мне покоя все эти годы.
Выдернув ключ из замка зажигания, Колтер выбрался из-за руля и, обогнув капот, присоединился к Аделин. Он взял ее за руки, и она ощутила его тепло и поддержку.
— Хочешь, я пойду с тобой?
Она покачала головой:
— Спасибо за предложение, но мне нужно сделать это одной.
— Хорошо, — ответил Колтер, после чего заключил ее в объятия и поцеловал. — Уверен, ты справишься. Если я тебе понадоблюсь, позови меня.
— Еще раз спасибо, — сказала она, затем отстранилась и пошла к мастерской.
Оба отсека были открыты, и в них стояли на подъемниках автомобили. В зале играла музыка, но из-за шума электрической дрели ее едва было слышно.
— Прошу прощения, — обратилась она к механику, работающему под одним из автомобилей. — Я ищу Эрика Лау. Он здесь?
— Одну минуту, — ответил мужчина, вылезая из-под автомобиля.
Направляясь к Аделин, он вытер руки о заляпанный маслом комбинезон. Его рост превышал шесть футов. У него были каштановые волосы, поседевшие на висках, и круглые карие глаза. Сердце Аделин учащенно забилось. Это был…
— Я Эрик Лау, — сказал он, нахмурившись при виде чего-то за ее спиной. — Чем я могу вам помочь?
Обернувшись, Аделин увидела Колтера, который стоял, прислонившись к своему грузовику, и сердито смотрел на Эрика.
Сделав глубокий вдох, Аделин повернулась лицом к своему отцу и пробормотала:
— Я… я…
Резко побледнев, Эрик сделал шаг вперед.
— Аделин, — произнес он с присвистом. — Ты моя дочь, не так ли?
От волнения у Аделин закружилась голова.
— Как вы догадались?
— Ты похожа на свою мать, — ответил он дрожащим голосом.
Его взгляд был таким мягким и добрым, что на ее глаза навернулись слезы. Надеясь, что физическая боль поможет ей скрыть эмоции,
