пил, и мама решила, что мне не следует с ним общаться. Очевидно, он тоже решил, что так будет лучше.
— А ты что думаешь?
— Ты имеешь в виду, считаю ли я правильным, что он отказался быть частью моей жизни, потому что знал, что не сможет стать мне хорошим отцом?
Колтер кивнул, и Аделин наклонилась, чтобы погладить роскошную гриву Перл, которая жевала траву.
— Мне понадобилось много времени, чтобы увидеть в его решении что-то хорошее. — Она посмотрела на Колтера: — Сейчас я считаю, что лучше не иметь вообще никакого отца, чем иметь ужасного. Но мне все равно очень грустно.
— Почему?
— Я все время спрашиваю себя, что произошло в его жизни, если он отказался от любви.
Колтер мягко улыбнулся:
— У тебя благородное сердце, Аделин.
— Наверное, это плохо.
— Разве это может быть плохо?
— Может. Из-за чрезмерной доброты часто попадаешь в ситуации, когда тебе причиняют боль.
Колтер нахмурился, и в их разговоре наступила долгая пауза, после которой он спросил:
— Твой отец все еще живет в Девилс-Блафф?
— Да, — ответила она. — Я его видела на следующий день после своего приезда. Помнишь, как я пряталась за кустом?
Его губы дернулись.
— Как ты растянулась на земле? Помню.
— Тогда я увидела своего отца, выходящего из магазина, и бросилась за куст, чтобы он меня не заметил.
— А-а, теперь мне ясно, что ты там делала. И как думаешь, он тебя заметил?
Аделин пожала плечами:
— По правде говоря, я сомневаюсь, что он меня узнал. Для него я совершенно незнакомый человек.
— Не могу понять, как родитель мог так поступить с собственным ребенком, — сказал Колтер. — Я могу узнать имя твоего отца?
— Его зовут Эрик Лау.
Брови Колтера поднялись.
— Из автомастерской «Лаус микеникс»?
— Да, это он.
— Вот черт, — пробормотал Колтер. — Он чинит наши грузовики.
— Пожалуйста, Колтер, оставь все как есть. Я не хочу, чтобы из-за меня он лишился крупного клиента. — Глядя на его мрачное лицо, она добавила: — Я назвала тебе его имя не для того, чтобы ты принимал против него меры. Я просто хотела быть с тобой откровенной.
Колтер перевел взгляд с нее на лес вдалеке.
— Хорошо, — спокойно ответил он после небольшой паузы. — Я не стану ничего предпринимать. Ты не планируешь с ним встретиться, пока ты здесь?
— Встретиться с ним? — задумалась Аделин. — Но зачем? Что я могу ему сказать?
Колтер снова посмотрел на нее:
— Ничего, но ты можешь показать ему, какая ты удивительная. Дать ему понять, что его отсутствие в твоей жизни тебя не сломило.
Ее сердце сжалось от эмоций, вызванных его словами.
— Спасибо, что сказал это.
— Я просто сказал правду. — Колтер потер ладонью подбородок: — Никогда бы не подумал, что Эрик Лау пьяница.
— Возможно, он хорошо это скрывает.
— Может быть, — согласился Колтер.
После этого между ними установилось молчание. Оно было комфортным, и Аделин не стала его нарушать. Она просто наслаждалась природой, прогулкой и компанией Колтера, когда он внезапно остановил лошадь. Тогда она тоже натянула поводья и остановила Перл.
— Я хочу сказать тебе две вещи, — начал Колтер, встретившись взглядом с Аделин. — Во-первых, я считаю, что твой отец совершил огромную ошибку, отказавшись от тебя. Во-вторых, если ты передумаешь и захочешь с ним встретиться, знай, что я готов поехать к нему вместе с тобой и поддержать тебя.
У нее потеплело на душе.
— Спасибо, Колтер. Я буду иметь это в виду.
Глава 10
— Давай-ка, жених, рассказывай, как у тебя обстоят дела, — обратился к Колтеру Риггз на следующий день.
Они сидели за столиком в «Блэк хоре», пили пиво и разговаривали. Посетителей было довольно много, но новый бармен, нанятый Риггзом несколько дней назад, прекрасно справлялся со своей работой.
— Замечательно, — улыбнулся Колтер.
— Неужели все настолько хорошо?
— Настолько, что можно легко забыть, что наши с Аделин отношения поначалу были фиктивными.
Риггз поднял брови:
— Значит, вот как?
Колтер почувствовал укол совести. Когда он вернулся в город после развода, Риггз поддержал его.
— Прости, что в последнее время не заглядывал сюда.
— Не извиняйся, — сказал Риггз. — Она делает тебя счастливым. По сравнению с этим все остальное пустяки. Как долго еще Аделин здесь пробудет?
— Она улетает завтра утром.
Риггз нахмурился:
— Так скоро?
— Да, — ответил Колтер.
Две недели, проведенные с Аделин, были лучшими в его жизни, но ему их было недостаточно.
— Ты читал ее статью о себе?
— Еще нет, и я не уверен, что хочу ее читать.
— И ты не хочешь, чтобы она возвращалась в Нью-Йорк.
Отрицать это было бессмысленно. Его лучший друг знал его как облупленного.
— Встреча с Аделин — это лучшее, что случилось со мной. С моей стороны, наверное, глупо надеяться на то, что она не написала статью, потому что передумала возвращаться в Нью-Йорк.
— Нет, это не глупо, — ответил Риггз после короткой паузы. — Но с ее стороны это была бы большая жертва.
— Да, — согласился Колтер, разглядывая этикетку на бутылке. — Но это не означает, что я не хочу ее об этом попросить. Меньше всего я сейчас хочу, чтобы она улетела домой. Мне давно уже не было так хорошо, как сейчас.
Риггз вскинул подбородок:
— Ты спрашивал у Аделин, чувствует ли она то же самое?
— Не уверен, что хочу знать ее ответ.
Колтер знал, что он нравится Аделин и что ей с ним хорошо. Он наконец-то встретил женщину, с которой мог бы построить серьезные отношения. Но обстоятельства не позволяли им дальше быть вместе, и он не мог ничего сделать, чтобы их изменить. Девилс-Блафф не ее дом.
Расстроенный этими мыслями, он запустил пальцы в волосы.
— Она только начала приходить в себя после разрыва помолвки. Я знаю, что это был тяжелый разрыв.
— Это вовсе не означает, что она с ним не справится, — заметил Риггз. — Я считаю, что тебе следует набраться смелости и попросить ее остаться. Ты заслуживаешь счастья.
— Спасибо, Риггз. Я ценю твою поддержку. Как у тебя дела?
— Не могу пожаловаться. В баре все хорошо. Кошмары мне давно уже не снятся.
Колтер знал, что его друг страдал от посттравматического стрессового расстройства.
— Может, как-нибудь сыграем в покер?
Черт побери, они так давно не играли, хотя раньше делали это раз в неделю!
— Обязательно. Я спрошу у ребят на ранчо. Возможно, кто-нибудь из них захочет сыграть с нами. — Обычно им составляли компанию несколько работников. Иногда присоединялся Бо, если ему удавалось оставить Остина с матерью.
Колтер в очередной раз потянулся за пивом, когда в кармане у него запищал
