Ребята, не мешкая, принялись делать уроки. Иван прочел задачу, мальчики записали ее. Зузка пристроилась рядом с Ондрой и то и дело заглядывала в его тетрадь. Кому же, как не ей, пятикласснице, подобало быть учительницей. Мальчики единодушно признали за ней это право, и все-таки Лацо беспокойно ерзал на стуле. Ему было немножко обидно, что Зузка все время сидит возле Ондры и не обращает внимания на других учеников. Можно подумать, что Лацо для нее кто-то посторонний и не живет с ней в одном доме.
А Зузка увлеклась своей ролью. Полуоткрыв рот, она сосредоточенно следила за тем, как Ондра выводил цифры на бумаге, и одобрительно кивала головой.
— Ондра решил первым! — воскликнула она.
Столь явное предпочтение, оказанное Ондре, оскорбило Лацо.
— Я раньше его кончил, да ты не глядела в мою сторону.
— Покажи, что у тебя, — Зузка протянула руку за тетрадкой.
Стараясь придать строгое выражение своему лицу, она внимательно просмотрела решение задачи и вернула Лацо его тетрадку:
— Ничего. Ты тоже решил правильно. А как у тебя, Иван?
Учительница проверила тетрадь Ивана и осталась довольна.
Ребята перешли к следующему упражнению. Зузка снова подсела к Ондре, ее левая косичка упала к нему на плечо. Лацо это сразу заметил. Теперь Ондра в самом деле первым решил пример. А у Лацо цифры мелькали перед глазами и разбегались во все стороны, он никак не мог их подсчитать.
— Ну и черепаха же ты, Лацко! — издевалась безжалостная Зузка. — Ведь задача совсем пустяковая.
— Я знаю, что пустяковая. Просто я думал о другом, — вскипел Лацо.
— А зачем отвлекаешься во время урока? — рассердилась Зузка.
Лацо захотелось всем показать, как быстро он умеет считать, но второпях он посадил в тетради кляксу. Зузка расхохоталась, а Лацо ничего не сказал, только надул губы. Он досадовал на Зузку. Надо поступать по справедливости. А она ведет себя не по-товарищески. Иван посочувствовал Лацо и дал ему свою промокашку. Ондра тем временем подбросил угля в печку и вернулся на свое место.
— Ты сам затопил печку? — спросила Зузка.
— Сам, — коротко ответил Ондра.
И Лацо почувствовал, что на Зузку его слова произвели сильное впечатление.
— Дома я тоже топил печку, когда мама болела. Подумаешь, как трудно! — сказал Лацо, повернувшись к Ивану и нарочно не глядя на Зузку.
Девочка, освоившись со своей новой ролью, нетерпеливо постучала карандашом по столу и сурово призвала к порядку нарушителей тишины:
— Главка, Овчак! Не болтать!
Мальчики заскрипели перьями. На этот раз Лацо первым подал свою тетрадь.
— Ну вот, ты уже исправился, — с удовлетворением сказала Зузка.
Она пробежала глазами пример, и вдруг, позабыв о том, что она учительница и должна вести себя солидно, захлопала в ладоши и выскочила из-за стола.
— Что я придумала, что я придумала! — восклицала она, и глаза ее горели от возбуждения. — Скажите, что согласны, ребята, ну, скорее скажите!
— Как же мы можем согласиться, если не знаем, в чем дело? — холодно возразил Лацо.
— Тебе лишь бы спорить! Не любо — не соглашайся, обойдемся без тебя, — отрезала Зузка. — Ты согласен, Ондришка?
— Да.
— А ты, Иван?
— И я.
Лацо было обидно, что Зузка не переспросила его, и в то же время не хотелось показывать, как больно его задела резкость девочки, поэтому он поспешил заявить:
— Я тоже согласен.
Зузка расцвела от удовольствия, тряхнула косичками и гордо выпрямилась:
— Вот что, мальчики! Давайте играть в настоящую школу. Я буду ставить отметки после каждого урока, а в конце года выдам вам табель. Не бойтесь, я буду справедливой учительницей, честное слово.
— Ни мне, ни Ивану табель не нужен, раз мы ходим в школу. Правда, Иван? — возразил Лацо.
Иван нерешительно поглядел на Зузку, а девочка, покраснев от гнева, быстро обежала вокруг стола, остановилась возле Лацо и принялась его отчитывать:
— Я прямо скажу, ты плохой товарищ! А согласиться ты все равно должен, раз давал слово. Иначе мы тебя исключим из команды.
Лацо промолчал. Он наперед знал, что Зузка лучшие отметки поставит Ондре, но вслух говорить об этом ему было неловко.
— Что за команда? — удивился Ондра.
— Сейчас объясню, — сказала Зузка, вернувшись на прежнее место. — Видишь ли, мы условились, что все вчетвером всегда будем стоять горой друг за друга и друг дружку поддерживать.
— И станем коммунистами, — добавил Лацо.
— Да, это верно. Только ты не перебивай меня, пожалуйста, — строго осадила его Зузка. — Мы решили стать коммунистами, но пока что это нужно держать в тайне. Никому нельзя рассказывать, даже родителям!
— И мы найдем тайник и будем прятать в нем от гардистов кого надо, — не удержался Лацо, несмотря на предупреждение.
Мысль о команде необычайно понравилась Ондре:
— Вот красота! Только как бы кто не пронюхал!
— И помните: все члены команды должны поступать справедливо, — подчеркнул Лацо.
— Факт! А вы с Зузкой перестаньте спорить из-за каждого пустяка, — рассудительно заметил Иван.
— Когда вернется мой отец, примем и его в команду, — предложил Ондра.
— Что ты! — возразила Зузка. — Ведь отцам ничего нельзя говорить. Это только наша тайна. Мы уже дали клятву, и ты теперь поклянись.
— А как вы поклялись?
— Свободой наших отцов, — опустив голову, едва слышно прошептал Лацо. Спутанная прядка белесых волос упала ему на глаза.
Ондра встал и произнес очень серьезно и твердо:
— Клянусь свободой отца!
Друзья окружили его.
— Теперь ты вступил в нашу команду и во всех испытаниях должен стоять с нами заодно, — торжественно сказал Лацо.
— Правильно, — подтвердил Иван.
— Я готов, — коротко ответил Ондра; к горлу у него подкатил какой-то странный комок, и больше он ничего не смог сказать.
Ондра поспешно отошел к печке и принялся старательно разгребать кочергой угли.
— На что нам тайник, ребята? — справившись с волнением, спросил он, закрывая дверцу печки.
— Можно, я ему расскажу, что случилось вчера утром у школы? — обратилась Зузка к товарищам.
— Погоди, у меня получится короче, — остановил ее Иван.
— Почему же надо короче? Ведь все было так здорово, так замечательно! Позвольте мне, ребята, я-то уж ничего не пропущу, — настаивала девочка.
— Зузка трещит, как сорока, — рассердился Лацо. — Лучше послушай, что я скажу, Ондра. На перемене мы бегали в саду…
— Играли в прятки, потому что учителя пошли на совещание, — быстро перебила его Зузка. — И вдруг мы услышали страшный крик. Двое полицейских и один гардист выволокли из дома напротив какого-то человека, рабочего. Он был весь в крови и вымазан краской. Они его ужасно били, а он вырывался. Ребята испугались, а мы нет.
— Рабочий крикнул: «Да здравствует коммунистическая партия!» — напомнил Лацо. — Наверно, он был коммунист и его хотели посадить в тюрьму.
— А потом он все-таки вырвался и побежал. Мы бросились на улицу, чтобы помешать полицейским его поймать. Ведь мы поклялись бороться за справедливость, — продолжала Зузка.
— Гардист и полицейские свистели и гнались за ним, но он, видно, сумел от них уйти. Теперь они не знают, где его искать, — все дома обшарили, а на след не напали, — закончил Лацо.
— Трудно ему будет спрятаться, — вздохнула Зузка: — его очень избили, и он без пальто.
— Давайте устроим убежище, и в следующий раз, если понадобится, мы сможем такого человека спрятать, — предложил Лацо.
— Значит, он убежал? — с волнением спросил Ондра.
— Ну да, в два счета скрылся, — весело подтвердил Лацо.
— Нелегко нам отыскать тайник. Полиция живо догадается, — с сомнением в голосе заметил Иван.
— Ведь мы поклялись помогать коммунистам, поэтому мы должны найти для них тайное укрытие. Не позволим мучить рабочих! — решительно сказал Лацо.
— Лацо прав, пусть каждый из нас постарается, вместе что-нибудь придумаем, — высказал свое мнение Ондра.
— Хорошо. Только теперь пора по домам. А завтра снова поиграем в школу. Я буду хорошей учительницей, вот увидите. Сегодня уже поздно, но завтра я поставлю вам отметки, ладно? — Зузка с мольбой поглядела на ребят.
Мальчики дружно кивнули. Ондре затея Зузки особенно пришлась по душе. Через две недели вернется отец, и Ондра покажет ему свои отметки. «Хоть Зузка и не настоящая учительница, но с отметками как-то солиднее получится», — подумал он, а вслух сказал:
— Табель мне тоже не нужен, потому что через две недели и я пойду в школу.
— Как так? — в один голос воскликнули дети.
— К тому времени вернется мой отец, — не очень уверенно ответил Ондра.
— Откуда ты знаешь? — недоумевала Зузка.
