Со всех сторон к трактиру сбегались партизаны, держа оружие наготове.
— Кто барабанит?
А Матьо знай себе колотил в барабан. В эту ночь он вообще ничего не понимал. Например, кто дал право маленькому мальчику, сыну арестованного Главки, приказывать ему, старшему во всей долине бирючу? Впрочем, Матьо и не задумывался над этим. Он бил в барабан и ждал дальнейших распоряжений.
В голове Лацо вихрем проносились мысли, обгоняя одна другую. Казалось само собой разумеющимся, что старый Матьо подчинялся ему. Вообще все происходившее вокруг казалось сегодня совершенно естественным и неожиданно прекрасным. Эта лунная ночь сразу прогнала воспоминания о тяжелых, безрадостных месяцах.
С гор потянуло предутренней свежестью. Лацо с наслаждением вдыхал прохладный, чистый воздух. Площадь заполнялась людьми. Ондра окликнул своего размечтавшегося товарища.
— Давай-ка полезем наверх, — он указал на кузов грузовика.
— Матьо, марш наверх! — крикнул Лацо.
Бирюч снова не посмел ослушаться. Лацо и Ондра вскарабкались туда вслед за ним.
Заалела заря. Вершины гор окутались легкой дымкой тумана. Небо над деревней посветлело и словно стало еще выше. Из сада потянуло ароматом созревающих яблок.
По дороге к площади шла мать Лацо, высоко подняв голову. Рядом с ней шагал муж. Ветер ласково трепал его длинные белые волосы. Держась за руки, подбежали к грузовику Зузка и Иван. Они с удивлением посмотрели на мальчиков, стоявших возле бирюча.
Лацо чуть не крикнул от восторга, увидев русского партизана Мишу, который дружески улыбался ребятам. В руках у него был автомат, на шапке горела пятиконечная красная звезда. Звезда Советского Союза! Лицо Миши сияло. Лацо быстро заморгал веками, чтобы стряхнуть с ресниц радостные слезы.
Матьо Шуба бил в барабан. Но сегодня он никому не грозил страшным наказанием за связь с партизанами. Сегодня партизаны сами пришли в Вербовое. Они обратили в бегство врагов и спасли отца. Лацо никогда не представлял себе, что бывает такое огромное, ликующее счастье.
Тут на платформу машины взобрались Руда, Якуб и Ондриш. Улыбающийся Сернка стоял внизу вместе с учителем Гилем и родителями Лацо и держал за руку Зузку.
Руда отошел к самому борту машины. Рубашка висела на нем клочьями, лицо почернело от грязи и пота. Лацо смотрел на него не отрываясь, ему казалось, что перед ним привидение. И вдруг он все вспомнил. Конечно, однажды он уже его видел таким. Школьный сад… ограда… арестованный рабочий, удравший от гардистов… Лацо обхватил плечи Ондры и взволнованно прошептал:
— Смотри, это он… он… наш рабочий… Мы его спасли… возле школы… наш почетный член… я сейчас только узнал его…
Потом Лацо посмотрел вниз — на Зузку и Ивана. Они тоже узнали. Лацо сразу понял это по широко раскрытым глазам Зузки и побледневшему лицу Ивана.
Руда поднял руку. Воцарилась тишина.
— Товарищи! Дорогие братья! Нам удалось выгнать фашистов из деревни Вербовое. Во всем нашем крае сегодня народ с оружием в руках поднялся против врага. Советская Армия приближается к нашим границам и несет нам помощь и свободу. Борясь бок о бок с этой славной армией, победим и мы. А потом создадим на нашей любимой родине новую, счастливую жизнь.
Партизаны и крестьяне плотной стеной обступили машину.
Слова оратора утонули в восторженных возгласах:
— Да здравствует Коммунистическая партия!
— Да здравствует свобода!
— Да здравствует Советский Союз!
Руда стоял с непокрытой головой у красного знамени, которое высоко поднял Якуб. Вдруг он притянул к себе Лацо и Ондру и крепко их обнял. Гул голосов на мгновение утих.
— Эти дети уже нашли своих отцов. Но многие наши товарищи, подготовившие сегодняшнюю победу своей самоотверженной работой, еще ждут в тюрьмах часа освобождения. Товарищи, поклянемся, что не обманем надежды наших детей! Будем стойко, до конца бороться и освободим их отцов!
Слезы катились по щекам Лацо, и он не стыдился их.
— Долой фашизм! — гудела толпа.
— Вперед за мир и свободу! — восторженно кричали люди.
— За мир и свободу! — гремел голос Якуба.
«Мир… свобода…» — гулко вторило им эхо.
Из-за гор восходило солнце. Рождался новый день.
Примечания
1
Валашка — пастушеский посох с топориком на конце.
2
Гарда — словацкая фашистская военизированная организация.
3
Клич словацких гардистов.
4
В чехословацкой школе единица — высшая отметка, пятерка низшая.
5
14 марта 1939 года — день установления так называемого «самостоятельного» Словацкого государства.
6
В буржуазной Чехословакии детей бедняков, не посещавших школу, власти помещали в исправительный дом.
7
Бирюч — должностное лицо в словацких деревнях, объявляющее крестьянам официальные известия.
8
Экзекутор — чиновник, отбиравший имущество у тех, кто не уплатил налогов.
9
Наздар! — Да здравствует!
