– Вот как? – поднял бровь Арнольд.
– Именно так. Когда я малышом, еще не умея плавать, выпал за борт лодки, отец не протянул мне руку. Он смотрел и ждал: справлюсь ли я сам со своей бедой? И я уверен: если бы я попросил помощи, он утопил бы меня, как щенка.
– Пожалуй, – задумчиво согласился Арнольд. – Что-то подобное я слышал о нем, от его партнеров. – И заинтересованно, даже сочувственно, спросил: – И что, дружище, вы все-таки смогли выплыть?
– Нет, – горестно вздохнул Костик. – Не смог.
И оба дружно рассмеялись.
– Ты не только умен, но и остроумен, – опять похвалил Арнольд. – Я уверен, ты справишься с моим поручением.
– Арнольд Тимофеевич, – мягко, но с достоинством ответил Костик. – Я не на службе у вас.
– Прости, дружище, оговорился. Я хотел сказать: просьба.
– Если она не затрагивает интересы отца и мои личные… – пожал плечами Костик.
– Ну, как ты мог подумать, дружище? – хлопнул его по плечу Арнольд. – Дело вот в чем. Мои ребята обнаружили неподалеку склад времен войны…
Костик кивнул, давая понять, мол, что-то об этом слышал.
– …но вывезти оружие не успели. Пронюхали, видимо, про то местные ребята, подшустрили. И где то оружие теперь – бог весть.
– А чем же я могу помочь? – очень искренне удивился Костик.
– А вот чем. Ребята те – из села, где ты у своей тетки, что ли, живешь. Разведай у них, где оружие, и сообщи мне. Ты сам понимаешь, что такое – оружие в руках подростков, – важно нахмурился и подмигнул. – Ты с кем-нибудь подружился в селе?
– С кем там дружить? – небрежно пожал плечами Костик.
– Подружись. Предложи за оружие баксы.
– Они баксы только в кино видели, – презрительно отозвался Костик, а сам подумал, как на эти слова Арнольда ответил бы Колька, и мысленно усмехнулся: можно представить.
– Если не выйдет, отыщи и назови мне этих ребят – я сам с ними потолкую.
На это Костик вообще не ответил – рука его опять потянулась к пистолету.
– Ладно, я постараюсь вам помочь. Но у меня условие.
– Весь внимание, дружище.
– Если я найду оружие, один автомат – мне. В качестве премии.
– Согласен. – Арнольд вызвал охранника. – Отвезите моего друга обратно. Или куда он пожелает.
– Как мне с вами связаться? – спросил Костик, вставая.
– Вот по этому номеру, – Арнольд протянул ему красивую карточку, сплошь заполненную его титулами, званиями, должностями. – Это прямой телефон.
…Когда джип свернул на проселок к Синеречью, Костик сказал водителю:
– Федя, высади меня здесь. Я прямиком, через лес. Не надо, чтобы нас вместе видели.
– Толково, – похвалил Федя, уже позабыв про «тряпочку».
Андрей возвращался в село уже затемно. На душе тревога. И все было не ясно. Неужели Костика разыскали враги?
На оперативном совещании ничего определенного не решили. Привели в готовность группу захвата, но решили выждать – что потребуют похитители?
Чижику-старшему Андрей тоже пока сообщать не стал.
Подъезжая к дому, он вдруг с удивлением и с еще большей тревогой увидел свет в окнах.
Но дом был пуст. Только заполнен каким-то знакомым приятным запахом.
Андрей огляделся – и вздрогнул: на столе стояла чашка, полная земляники.
Он зябко, нервно передернул плечами, сел к столу. Подумал, что Челюкановы ребята таким образом решили смягчить его тревогу. И свою вину?
За печью вдруг послышался шорох, и из-за нее вышел… Костик. Как говорится, с улыбкой на устах.
Андрей вскочил, шагнул к нему, притянул к груди.
Костик отстранился и важно сказал:
– Я секретное задание получил.
– От кого? – удивился Андрей.
– От бандитов.
– Рассказывай.
И Костик рассказал все. Рассказал даже об их планах. Точнее – о комбинации.
Андрей внимательно выслушал. И, как ни странно, план одобрил. Только внес в него свои коррективы, как опытный в таких делах профессионал. Сказал, что утром доложит начальству, чтобы с его стороны была обеспечена поддержка и безопасность.
– Надо ребят позвать, – сказал Костик. И двинулся было к двери.
– Нет уж, – улыбнулся Андрей. – Я тебя сегодня из дома не выпущу. Соскучился.
Он вышел на крыльцо, вложил в рот два пальца, и над заснувшим селом пронесся резкий задорный свист.
Милиция хулиганит, наверное, подумала, проснувшись, школьная химичка Мария Петровна.
А Челюкан с компанией поняли все правильно: через минуту стучали копытцами на крыльце…
Глава XX
ОПЕРАЦИЯ «ЧЕРНЫЕ ОРЛЫ»
Собравшиеся на «оперативное совещание» всю терраску забили до отказа – кроме Кролика. Он переселился на острова, где ухаживал за Воронком и кое за чем присматривал….
– Информация к размышлению, – сказал Костик, в очередной раз вернувшись с Арнольдовой дачи, где он стал своим человеком. – Привезли туда Ероху, в наручниках. Но особых репрессий к нему не применяют. Потому что Арнольд решил, что Ероха просто хотел выслужиться. Ероха в конце концов отбрешется. Но нам это дает необходимое время для подготовки и проведения операции…
– «Ы»! – вставил Вовчик, сделав глупое лицо.
– Лучше «твердый знак», – усмехнулся Миха.
– Произносится трудно, – вставил Вовчик, сделав умное лицо.
– Операция «Черные орлы», – прерывая дискуссию, решительно сказал Колька. И на обложке папки так и вывел старательно: «Дело „Черных орлов“.
– Распределяю обязанности. – Колька встал и, подражая очень похоже большому начальнику, четко произнес: – Костик продолжает разведку в рядах противника. Мы с Михой мотаемся по Дубровникам с целью выявления членов преступной группировки. Галка и Вовчик – на связи.
– Товарищ начальник, – ехидным голоском вставила Галка, – а средствами связи вы нас обеспечите? И транспортными средствами?
– Я обеспечу, – скромно и просто сказал городской мальчик.
Вовчик благоразумно удалился с терраски и, заглянув в дверь, пояснил:
– Он конем у вас будет. Вместо Воронка.
– Сейчас я этого комментатора отловлю, – сказал Миха, – и запру в погребе.
– Конем я не буду, – хмыкнул Костик, – но коньком обеспечу. Морским.
Ребята недоуменно переглянулись. А Костик сделал вид, что надулся: городской мальчик, что с него взять…
Вместо пояснений он сказал:
– Я это немецкое оружие плохо знаю. Мне нужна будет помощь специалиста.
– Что ты предлагаешь?
– В этой группировке есть, по-моему, нормальный парень. Сема или Сеня, не знаю точно. Он у них раньше занимался реставрацией автоматов.
– Ну и что?
– Хочу его привлечь к заключительной акции.
– А если он тебя сдаст?
Костик усмехнулся:
– Тогда Миха его отловит и запрет в погребе.
– Ну смотри, Штирлиц, – неохотно согласился Колька. – Тебе виднее.
Костик взглянул на часы:
– Так, в четырнадцать ноль-ноль прошу всех собраться у резиденции участкового инспектора Ратникова. Состоится вручение морского коня капитану Челюкану. То есть через двадцать пять минут.
– А какого числа? – просунул голову в дверь Вовчик.
Четырнадцать ноль-ноль. Достаточно?
К домику участкового подъезжает черный фургон. Из него выходят четверо добрых молодцев, распахивают до отказа задние дверцы, вытаскивают из машины громоздкий красивый ящик и вносят его в калитку. Пятый, следом за ними, ставит на крыльцо кожаную сумку.
Возвращаются к машине, дверцы – хлоп-хлоп, фургончик резко разворачивается на месте и, вздымая за собой клубы пыли, исчезает в тумане.
– Ну и что? – спрашивает Челюкан.
– Батя прислал. По моей просьбе. Часть моего имущества.
– Здорово! – восхитился Миха. И признался: – Но малопонятно.
Костик раскрыл сумку и достал из нее три малогабаритные карманные рации.
Немая сцена. Полный восторг.
– На коней-то непохоже. На морских, – признается Вовчик.
– Конь здесь. – Костик кладет руку на ящик. – Нужна хорошая тачка.
Колька отдает распоряжение. Тачка появляется. На нее грузят тяжелый ящик, везут его к реке. Вовчик по дороге бормочет под нос: «Хороший конь. И бегает быстро. На чужом горбу».
Костик за это посылает Вовчика за отверткой.
На берегу ящик сгружают на мостки, Костик его разбирает и…
Немой сцены не было. Получилась прямая ей противоположность. Над рекой взвился ввысь, спугивая голубей и галок с церковных куполов, восторженный вопль: на серых досках стоит, блистая яркими красками и чаруя совершенством форм, водный мотоцикл.
Вовчик, как рыба без воды, открывает и закрывает рот и наконец ляпает уж совершенно нелепое и неуместное, но полное восхищения:
– Овсянка, сэр!
Гидроцикл спускают на воду. За руль садится Костик, сзади, обхватив его за плечи, устраивается Галка.
Ревет двигатель – и гидроцикл, расталкивая причаленные лодки, вырывается на простор реки, делает крутой вираж, едва не вылетая на противоположный берег; он носится по реке, разбрасывая сверкающие брызги и выплескивая на песчаный берег маленькие веселые волны.
